FA Cup derde ronde: een mooie romance of een achterhaalde traditie?
Wedstrijden bieden een onderbreking van de dominantie van de Premier League en een kans om voetbal te vieren

Mike Hewitt/Getty Images
Dit weekend vindt de derde ronde van de FA Cup plaats - de meest romantische dag van het Engelse voetbalseizoen en een die nog steeds een eigenaardige plaats in de harten van fans inneemt in een tijdperk dat grotendeels wordt gedomineerd door hebzucht.
'De FA Cup doet er nog steeds toe', schreef Henry Winter in... De tijden eerder deze week. 'Het gaat niet alleen om het verre sprankje glorie of de kans op een dagje uit op Wembley voor degenen buiten de elite; het gaat erom de wereld eraan te herinneren dat voetbal buiten de Barclays Premier League bestaat. Het gaat over de geschiedenis van het spel en de structuur ervan - en ze zijn het waard om voor te vechten.'
Hij beschrijft het als 'een viering van het voetballeven' dat ook 'een actueel debat biedt over de problemen waarmee fans te maken hebben, de verplaatsing van de aftrap, de ongelijkheid in inkomen tussen de Premier League en de rest, en de kans voor een onbekende om te winnen. een naam voor zichzelf'.
Voor lagere divisieteams zoals Exeter, die vrijdag in de openingswedstrijd tegen Liverpool spelen, biedt het een moment in de schijnwerpers, een uitverkocht publiek en een kans op glorie. Er zal ook een volledige toewijzing zijn van de fans van hun tegenstanders, zelfs als de tv-planning betekent dat de laatste trein terug naar Merseyside vertrekt voor de aftrap.
Premier League-managers - en zelfs een paar in de Championship - zouden dit weekend kunnen beschouwen als een kans om grote namen uit te rusten. Maar voor Eastleigh, die Bolton ontvangt, en Oxford United, thuis tegen Swansea, wordt het de grootste dag van het seizoen, terwijl 3000 gelukkige Scunthorpe-fans de kans krijgen om hun team voor de vierde keer in hun geschiedenis bij Chelsea te zien spelen. .
Het prijzen van de 'romance of the Cup' is een zeer Engelse traditie. de bewaker In de Amerikaanse editie wordt uitgelegd dat hoewel de finale het Engelse voetbal het dichtst in de buurt komt van de Super Bowl, de derde ronde 'een nogal eigenaardige aangelegenheid is, in plaats daarvan gebaseerd op de stereotiepe Engelse concepten van amateurisme, mislukking en onbekwaamheid'. En als gevolg daarvan is het 'prachtig', voegt het eraan toe.
Maar de traditie wordt bedreigd. In de afgelopen jaren hebben experts in de rij gestaan om de teloorgang van een ooit zo grote instelling te betreuren en de schuld op de rijkdom van de Premier League te schuiven.
'Het oude gevoel, die magie en opwinding van de jaren zestig, zeventig en tachtig, is er niet meer', schreef voormalig Match of the Day-expert Alan Hansen in de Dagelijks telegram twee jaar geleden. De meeste topclubs zijn meer bezig met Europese kwalificatie of het vermijden van degradatie, schreef hij. 'Nu hebben we niet alleen de grote teams die verzwakte teams opstellen, we hebben zelfs teams in de middenmoot of onderaan de tafel die mensen spelen waar we nog nooit van hebben gehoord.'
Fans van grote clubs zijn niet geïnteresseerd in het kijken naar oppositie in de lagere divisie en de kosten van kaartjes voor Premier League-wedstrijden zorgen ervoor dat velen het zich niet kunnen veroorloven om naar de Cup te kijken.
Sunderland, tweede van de onderkant van de Premier League, staat dit weekend in de derde ronde tegenover koploper Arsenal, maar de fans dromen niet van glorie. Het ideale resultaat zou een nipte nederlaag zijn, schrijft blogger Colin Randall voor ESPN . De prioriteit van Sunderland moet zijn 'de Emiraten te verlaten zonder blessures of verdere schorsingen en zonder een replay'.
Hij voegt eraan toe: 'Een bekerwedstrijd is misschien leuk, maar zeven punten uit uitdagende trips naar Swansea City en Tottenham aanstaande woensdag en zaterdag, gevolgd door Bournemouth thuis, zou veel waardevoller zijn.'
Maar die houding weerhoudt de Times' Winter niet. 'De Cup blijft gedeukt, maar het is de moeite waard om voor te vechten', besluit hij.