Euro 2016: Engeland ontkende de kans om het eeuwfeest van de Somme te vieren
Plannen om het WOI-monument in Thiepval te bezoeken, zijn 'suppered' omdat een rondreis van drie uur de prestaties van spelers kan beïnvloeden
Peter Macdiarmid/Getty Images
Engeland arriveerde gisteren in Frankrijk voor de start van Euro 2016, maar de De tijden meldt dat de Three Lions-ploeg de kans is ontzegd om hun respect te betuigen aan de professionele voetballers die zijn omgekomen in de Eerste Wereldoorlog.
Volgende maand is de honderdste verjaardag van de Slag aan de Somme, een offensief dat begon op 1 juli 1916 en eindigde in november. De eerste dag van de slag was de duurste in de Britse militaire geschiedenis met 20.000 doden en 40.000 gewonden; in de vijf maanden van gevechten bereikten de Britse en Commonwealth-slachtoffers 420.000 en op het Thiepval Memorial to the Missing worden de namen van 37 voetballers herdacht.
Thiepval ligt op slechts 70 mijl van de Engelse basis in Chantilly, maar volgens de Times is het plan van de ploeg om 'eer te bewijzen aan degenen die 100 jaar geleden aan de Somme zijn gestorven, verijdeld door Dave Reddin', het hoofd van de prestatiediensten van de Football Association.
Roy Hodgson 'zou graag een bezoek brengen aan squadronleden' en had de mogelijkheid van een bezoek aan het monument besproken met FA-topman Martin Glenn. Het paar was het erover eens dat het een passend eerbetoon zou zijn, maar dat was vóór de tussenkomst van Reddin.
Reddin, door de Times beschreven als een 'hoog aangeschreven figuur binnen de sport', was lid van de coachingstaf van Clive Woodward toen Engeland in 2003 de Rugby World Cup won en hij was ook betrokken bij Team GB bij de Olympische Spelen van 2012 in Londen.
Reddin en andere bewegingswetenschappers die samenwerkten met de Engelse ploeg voor het EK 2016 waarschuwden dat een drie uur durende rondreis vanuit Chantilly 'te vermoeiend zou zijn en waarschijnlijk van invloed zou zijn op de prestaties van Engeland'. Dat was genoeg voor de FA om de reis te annuleren, tot 'frustratie' van Hodgson, en in plaats daarvan zal FA-topman Martin Glenn de Engelse ploeg vertegenwoordigen tijdens een dienst in Thiepval vandaag.
Twee van de spelers die de reis wilden maken waren middenvelder James Milner en doelman Joe Hart, en het paar zond een videoboodschap uit over de honderdste herdenking van de Somme.
Het is belangrijk dat we nooit vergeten wat er is gebeurd of die dappere mannen en vrouwen die getroffen zijn door de Slag aan de Somme', zei Hart, terwijl Milner hulde bracht aan de professionele en amateurspelers die werden gedood en de duizenden 'die zo zwaar gewond waren dat ze zou nooit meer het spel kunnen spelen waar ik van hou'.
Onder de doden aan de Somme was Donald Bell, een verdediger van Bradford Park Avenue, in de top van het Engelse voetbal in 1914. Nadat hij zijn vrijlating van zijn profcontract had veiliggesteld, werd Bell aangesteld bij het Yorkshire Regiment en op 5 juli 1916 werd hij eigenhandig een Duitse machinegeweerpositie aangevallen, een dappere daad waarvoor hij een Victoria Cross kreeg.
'Ik raakte het eerste schot van ongeveer twintig meter en gooide het om', schreef hij over zijn heldendaden aan zijn ouders. 'Ik moet bekennen dat het de grootste toevalstreffer was en dat ik niets heb gedaan... [maar] ik ben blij dat ik zo gelukkig ben geweest in het belang van Pa, want ik weet dat hij wil dat zijn jongens de top van de boom zijn. Vroeger had hij het altijd over te veel spel en te weinig werk, maar mijn atletiek kwam deze reis goed van pas.'
Vijf dagen later kwam Bell om het leven, maar hij is nog steeds de enige professionele Engelse voetballer die het Victoria Cross heeft gewonnen.
