Dag-nacht county cricket: waarom al die ophef over roze ballen?
De nieuwste innovatie is ontworpen om een nieuw publiek aan te trekken, maar spelers moeten een onverwachte uitdaging aangaan
Morne de Klerk/Getty Images
Puristen sputteren misschien over hun cornflakes, maar de doorgaans rustige wereld van county cricket omarmt deze week een nieuwe innovatie: dag- en nachtwedstrijden gespeeld met een roze bal.
Het idee is ontworpen om het spel nieuw leven in te blazen, maar hoe werkt het?
Wat is een dag-nachtspel?
De laatste ronde van de County Championship-wedstrijden begint, niet op de traditionele starttijd van 11.00 uur, maar drie uur later om 14.00 uur, waarbij het spel tot 21.30 uur zal duren.
Het idee om tot diep in de avond te spelen is zeker niet nieuw voor cricketfans, maar tot nu toe was het beperkt tot games die onder schijnwerpers werden gespeeld.
'Aangezien deze provinciale wedstrijden slechts een paar dagen na de langste dag van het jaar plaatsvinden, zal er eigenlijk niet veel 'nacht' zijn in deze dag-nachtwedstrijden. De zon gaat pas onder om ongeveer 21.35 uur, de tijd dat de wedstrijden volgens de planning eindigen', zegt Elizabeth Ammon van De tijden .
Wat is het idee?
Voor velen lijkt het County Championship een terugkeer naar een andere leeftijd en het vierdaagse spel 'heeft vaak moeite om te worden gehoord boven het lawaai van de 21e-eeuwse sport', zegt Tom Collomosse van de Londen Avond Standaard . Maar de verhuizing heeft het weer in de schijnwerpers gezet.
Een deel van het plan is om de spelers van Engeland voor te bereiden op de eerste dag-nacht Test wedstrijd die later deze zomer in Engeland wordt gehouden. Ze zijn allemaal naar hun provincies vrijgelaten voor deze speelronde als dat nodig is wennen aan de roze bal .
Maar er is meer aan de hand en de ECB wil graag 'zien of het dag-nachtkampioenschap cricket ook kan leiden tot een toename van het aantal toeschouwers, vooral als mensen genoeg geïnteresseerd zijn om na het werk aanwezig te zijn', zegt Ammon van de Keer.
Als het wel populair blijkt te zijn, 'zou het geen verrassing zijn als het jaarlijks wordt herhaald, iets wat al op hoog niveau is besproken', beaamt Collomosse.
Het provinciespel trekt zelden grote menigten. Essex-topman Derek Bowden vertelt de Dagelijks telegram dat het: 'Geeft ons de mogelijkheid om na het werk een publiek op de markt te brengen dat cricket wil kijken op dezelfde manier als bij T20, maar aan het werk is wanneer er kampioenschapscricket wordt gespeeld.
'Het spel als geheel heeft wat verjonging nodig en het is logisch om wedstrijden te plannen die een ander publiek kunnen aantrekken. De game moet verschillende dingen proberen om verschillende mensen naar cricket te laten kijken.'
Dus waarom de roze bal?
Dit is de belangrijkste overweging, zegt Vic Marks van de bewaker . 'Het gaat meer om de roze bal dan om de schijnwerpers', zegt hij. En dit is ook waar dingen ingewikkeld worden.
Witte ballen worden gebruikt in games met beperkte overs onder verlichting, maar kunnen niet worden gebruikt in county-wedstrijden waarbij de spelers ook in het wit gekleed zijn. Traditionele rode ballen zijn echter moeilijk te onderscheiden onder schijnwerpers, dus is een compromis bereikt met roze ballen.
Maar zoals alle cricketfans weten, is het gedrag van een cricketbal de sleutel tot elke wedstrijd. Swing, reverse swing, zoom en spin zijn allemaal afhankelijk van de conditie van de bal. Maar bovendien zijn rode en witte ballen anders gemaakt en hebben ze verschillende kenmerken. De roze bal is op dezelfde manier vervaardigd als de traditionele rode, maar hoe hij zich gedraagt, is van cruciaal belang.
'De roze bol met het kenmerkende zwarte stiksel langs de zoom zal andere kwaliteiten hebben dan de rode', zegt Marks. 'Als de schemering begint te vallen, begint het zich te misdragen, een eigenschap die sommige oudere cricketspelers zullen begrijpen.'
De afgelopen jaren zijn er uitgebreide proeven geweest met roze ballen, maar de games van deze week bieden een zuurtest.
Wat vinden de spelers?
John Simpson, de wicketkeeper van Middlesex, gebruikte eerder dit jaar de roze bal in Abu Dhabi en vertelde de Telegraph dat zijn gedrag 'heel vreemd' was.
'Vanuit een slagperspectief toen de bal een beetje ouder werd, werd het gemakkelijker om tegen te slaan, maar toen begon die schemerperiode en begon hij weer conventioneel te slingeren... Het was bijna alsof hij twee levens had.'
Er is ook de kwestie van de zichtbaarheid. 'Vooral voor de Yorkshire Gary Ballance is het een interessante onderneming', zegt Marks of the Guardian. 'Hij is de binnenlandse batsman van het seizoen geweest en moet in de rij staan voor een terugroepactie bij het testteam. Maar hij is kleurenblind en er wordt gesuggereerd dat hij de roze bal daardoor moeilijker zal oppakken. Chris Rogers uit Australië, die ook kleurenblind is, vond dat een probleem.'
