China's strijd voor de Stille Oceaan
De invloed van Peking groeit nu Papoea-Nieuw-Guinea om hulp bij herfinanciering vraagt
Getty Images
Het Zuid-Pacifische land van de Salomonseilanden heeft aangekondigd dat het van plan is zijn diplomatieke relatie met Taiwan te beëindigen ten gunste van het vasteland van China.
De verschuiving markeert een diplomatieke overwinning voor Peking, dat probeert voormalige bondgenoten van Taipei tegen de afgescheiden natie op te zetten, en zal ook de aanhoudende handelsoorlog tussen China en westerse landen met een aanwezigheid in de Stille Zuidzee intensiveren.
De minister van Communicatie en Luchtvaart, Peter Shanel Agovaka, kondigde deze week het besluit aan aan het Comité voor Buitenlandse Betrekkingen van de Salomonseilanden en zei dat het tijd is dat we nieuwe vrienden maken na vier decennia van onafhankelijkheid en een langdurige alliantie met Taiwan.
Onze nieuwe relatie zal te maken hebben met een Eén China-beleid - een Eén China-beleid dat alleen Peking erkent als de officiële regeringsadministratie, vervolgde hij, volgens een opname van de bijeenkomst verkregen door Reuters .
Zoals het persbureau opmerkt, beschouwt Peking Taiwan als een eigenzinnige provincie die geen recht heeft op banden tussen staten. Slechts 17 landen erkennen momenteel de eilandnatie, die zich eind jaren veertig na een wrede burgeroorlog afscheidde van China.
De Salomonseilanden waren sinds 1983 voorstander van erkenning van Taiwan, maar de banden met Taipei zijn in twijfel getrokken nadat premier Manasseh Sogavare eerder dit jaar een taskforce had opgericht om de relatie opnieuw te evalueren. Sogavare stuurde vorige maand ook een team van ministers en een kabinetschef naar Peking.
De verhuizing zou bedoeld zijn om de economische vooruitzichten van het land te verbeteren, zegt Australië's ABC News Australië . De Zuid-Chinese ochtendpost merkt op dat de verschuiving in loyaliteit plaatsvindt tijdens een groot charmeoffensief van China in de Stille Zuidzee.
China is nu de belangrijkste handelspartner en een belangrijke hulpverlener voor de meeste landen in de Stille Zuidzee, en zijn groeiende aanwezigheid – voornamelijk via grote infrastructuurprojecten zoals wegen, bruggen en havens, evenals hulpprogramma’s – heeft in Washington tot bezorgdheid geleid, zegt de krant.
De Solomons hebben er geen geheim van gemaakt dat ze naar Chinees geld verlangen. Minister van Communicatie, Agovaka, vertelde deze week aan de Commissie Buitenlandse Betrekkingen dat hij tijdens zijn recente reis naar China de vice-minister van Buitenlandse Zaken vertelde dat de Salomonseilanden zich aangetrokken voelen tot China's Belt and Road Initiative (BRI) en dat de Salomonseilanden de BRI beschouwen als [a] blauwdruk van een nieuw tijdperk.
De BRI is een strategie die door de Chinese overheid is aangenomen en waarbij wereldwijd enorme investeringen in infrastructuur zijn gemoeid, en wordt algemeen beschouwd als een middel voor Peking om zijn invloed in het buitenland uit te oefenen.
Ik geloof dat de Salomonseilanden, zo klein als wij zijn, nog steeds deel kunnen uitmaken van deze belangrijke strategiepropeller door dit geweldige initiatief van BRI, zoals uiteengezet door de Chinese president, voegde Agovaka eraan toe.
Dus wat is China van plan in de Stille Zuidzee?
Wat doet China in de Stille Zuidzee?
Tot voor kort was Australië de belangrijkste externe investeerder in gezondheid, onderwijs en bestuur voor de zich ontwikkelende eilanden in de Stille Oceaan.
Maar ondanks jarenlange investeringen in ontwikkeling verloopt de economische groei traag, zegt CNN .
In twee analyses gepubliceerd in 2003 en 2010 respectievelijk, de Australische econoom Helen Hughes concludeerde dat de hulp in de Stille Oceaan is mislukt.
China pakt het anders aan. Terwijl Australië honderden miljoenen dollars heeft uitgegeven aan vaccinatieprogramma's, medicijnen en gezondheidseducatie, gaat de grootste uitgave van de Aziatische grootmacht naar infrastructuurprojecten. In Papoea-Nieuw-Guinea bijvoorbeeld heeft China onlangs een wegverbetering van $ 85 miljoen voltooid. Peking heeft Vanuatu ook $ 80 miljoen geleend om een werf te bouwen.
Vorig jaar trok Concetta Fierravanti-Wells, de Australische minister voor internationale ontwikkeling en de Stille Zuidzee, de voordelen van dergelijke projecten in twijfel en beschuldigde China ervan de armere landen te belasten met forse leningen voor nutteloze projecten die nergens toe leiden, ABC nieuws .
Kleine naties die China's vrijgevigheid hebben genoten, vonden het vaak onmogelijk om de leningen terug te betalen, een praktijk die is beschreven als schuldenvaldiplomatie, voegt The Times eraan toe.
Veel landen in de Stille Oceaan verwelkomen echter Chinese investeringen. Tijdens een persconferentie eerder dit jaar zei de premier van Papoea-Nieuw-Guinea, James Marape, dat zijn land openstaat voor investeerders uit elk land.
Of ze nu uit [China], of Australië, of de hele wereld komen, is voor ons onbelangrijk en niet relevant, zei hij.
Waarom de eilanden in de Stille Oceaan?
Hoewel de eilanden in de Stille Oceaan allemaal zelfbestuur hebben, maakt hun slechte economische groei het tot een van de belangrijkste 's werelds meest hulpafhankelijke regio's . Meer dan 20% van de bevolking kan niet al hun basisbehoeften betalen, volgens de Wereldbank .
Desalniettemin trekken verschillende dingen Peking naar de regio, waaronder het potentieel om strategische militaire bases te vestigen, een gereed aanbod van grondstoffen die rijp zijn voor winning, en de politieke voordelen van een veeleisende invloed op naties die stemmen in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.
Er is ook nog een ander groot geopolitiek voordeel te behalen door de Pacific Island-natie na te streven. Zes van de handvol landen die Taiwan als een onafhankelijke natie erkennen, zijn eilandstaten in de Stille Oceaan, maar vijf van hen zullen volgend jaar verkiezingen houden, zegt de Nikkei Aziatische recensie . Chinees-vriendelijke regeringen zouden kunnen worden overgehaald om hun loyaliteit van Taipei naar Peking te verschuiven, een belangrijke stap voorwaarts in China's doel om Taiwan op het wereldtoneel te isoleren.
Peking houdt echter vol dat zijn investering gunstig is.
China, gebaseerd op gelijke, wederzijds voordelige, open en duurzame principes, blijft echte hulp bieden aan de eilanden in de Stille Oceaan zonder enige politieke binding, zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.
Hoe had Australië gereageerd?
In juli kondigde Australië plannen aan om een op de Stille Oceaan gerichte militaire eenheid op te richten, wat wordt gezien als een teken van de vastberadenheid van het land om de Chinese invloed in de regio te ondermijnen. De Daily Telegraph .
Premier Scott Morrison zei dat de eenheid, die bekend staat als de Pacific Support Force, een expeditieteam zal omvatten om samen te werken met belangrijke regionale buren, waaronder Fiji, Vanuatu en Papoea-Nieuw-Guinea, meldt The Times. De nieuwe troepenmacht zal ook humanitaire en vredeshandhavingsdiensten verlenen.
Te midden van groeiende bezorgdheid over de aantasting van Peking in de Stille Oceaan, stuurt de stap een bericht naar China dat Australië niet van plan is zijn regionale buren de rug toe te keren, zegt de krant.
Sinds hij vorige zomer premier werd, heeft Morrison van de eilanden in de Stille Oceaan een grotere prioriteit gemaakt dan zijn voorgangers. Ondanks het inperken van de buitenlandse hulp in het algemeen, onthulde zijn regering afgelopen november een infrastructuurfonds van AUS $ 2 miljard (£ 1,12 miljard) voor de Pacific-regio.
Australië kan zijn invloed in het zuidwesten van de Stille Oceaan niet als vanzelfsprekend beschouwen, zei Morrison destijds. En helaas, ik denk dat we dat te vaak hebben gedaan.
