Bruisende schittering: de nauwgezette methoden van Franciacorta
Gooi de Prosecco opzij en maak je smaakpapillen klaar - 'Italy's Champagne' wacht op je
De buitengewone populariteit van Prosecco is al lang een nieuwsgierigheid voor velen in de wijnindustrie. Hoewel ik er persoonlijk weinig problemen mee heb als hoofdbestanddeel van een etentje, praten meer doorgewinterde oenologen vaak over het alomtegenwoordige bruisen als ziekelijk en gebrek aan diepte in vergelijking met vergelijkbare sprankelende Italiaanse blanken.
En zelfs als iemand die graag een glas achterover slaat, ben ik me bewust van het vrij statische variëteitenspectrum van Prosecco, waar wijngaardspecifieke subtiliteiten van smaak te danken zijn aan de industriële massaproductie van de wijn.
Exclusiviteit of schaarste zijn ook moeilijk aantrekkingsfactoren te noemen; ten minste één variëteit aan Prosecco is te vinden in de kleinste winkeltjes op de hoek, stof verzamelend naast een blok klonterige Bulgaarse halloumi en een verouderde Twix.
Dus ik ben bang dat ik me nu moet aansluiten bij het respectvol oneens zijn met degenen die ervan genieten om Prosecco te noemen als Italiaanse champagne . In plaats daarvan zullen veel experts die hun zout waard zijn in de Europese mousserende wijnscene u vrijwel zeker vertellen dat als u op zoek bent naar het echte Italiaanse antwoord op champagne, u een kleine, bescheiden appellatie in het uiterste noorden van het land zult vinden. het.
Ondanks dat ze relatief onbekend zijn in het VK, zijn Italianen geobsedeerd door de wijnen van Franciacorta. Franciacorta-wijnen zijn van hoge kwaliteit, gevarieerd en zorgvuldig vervaardigd volgens de traditionele methode. Ze zijn het lang verloren gewaande neefje van de Champagne. De twee zijn gemaakt met behulp van dezelfde fermentatietechniek - inderdaad, het zijn de enige twee wijnen wereldwijd waarvan de namen naar de wijn verwijzen en de productiemethode en het productiegebied - en dezelfde druiven, waardoor ze dezelfde droge, heerlijk gistachtige smaken krijgen.
Franciacorta's status als een juweeltje onder de radar in vergelijking met zijn Franse neef is logisch als je wat dieper graaft. Om te beginnen wordt mousserende wijn alleen geproduceerd in deze heerlijk heuvelachtige regio, verscholen tussen het vochtige groen en de stijgende fjordachtige meren van de regio Lombardije in Noord-Italië, sinds de jaren zestig. Ongeveer 25 jaar geleden kreeg het de felbegeerde Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG) -status. Mousserende champagne daarentegen wordt al minstens 350 jaar consequent in de eigen regio geproduceerd. Bovendien is de jaarlijkse productie van Franciacorta ongeveer 17,5 miljoen flessen per jaar - ter vergelijking, Champagne pompt maar liefst 600 miljoen flessen in dezelfde tijdspanne.
En dat is echt wat Franciacorta zo speciaal maakt. Het voelt een beetje cliché om lyrisch te worden over een wijngebied dat zich richt op kwaliteit boven kwantiteit, maar met Franciacorta voelt het gerechtvaardigd. Het proces is bloed, zweet en tranen - een zorgvuldig vervaardigde wijn met strikt geselecteerde, met de hand geplukte druiven die smaken dragen die uniek zijn voor de grillige, mineraalrijke topografie van deze post-glaciale regio, die zelfs zijn eigen microklimaat heeft gekenmerkt door ongewoon warme zomers die doorkruist worden met een verkoelende Alpenbries.
Uit dit weelderige landschap groeien de druiven waaruit het eindproduct bestaat - Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Blanc, waarbij de laatste maximaal 50% van de blend van elke wijn moet uitmaken, terwijl rosés ook een minimum van 35% Pinot Noir.
Ook de fermentatiemethode is nauwgezet. Franciacorta-wijn wordt gemaakt met behulp van de zogenaamde Method Champenoise, waarbij een tweede gisting op fles plaatsvindt. Tijdens deze fermentatie wordt de vrijgekomen CO2 in de wijn opgenomen, gevolgd door een langzame rijping en veroudering op de droesem, waarvan de lengte wordt bepaald door de stijl van de wijn die wordt gemaakt. In het geval van Franciacorta moet de rijping niet minder dan 18 maanden duren voor de wijnen van de Brut-stijl, 24 voor Rosé en Satèn, 30 voor de Millesimatos (vintage wijnen) en een volle 60 maanden voor de Riservas.
Maar er is meer: de flessen worden vervolgens in rekken geplaatst en gedurende meerdere weken dagelijks met de hand 45 graden gedraaid en tegelijkertijd beetje bij beetje gekanteld om het bezinksel en de gist naar de hals van de fles te laten vallen, waardoor het is gemakkelijker te verwijderen in een - vrij letterlijk - explosief proces dat bekend staat als degorgement.
En het is tijdens de volgende fase dat persoonlijke smaken een rol gaan spelen. Dosering (uitgesproken op de Franse manier) is een procedure waarbij een zeer specifieke hoeveelheid suiker in wijn wordt opgelost om het een bepaalde zoetheid of droogheid te geven, afhankelijk van de stijl. Het is niet verwonderlijk dat Franciacorta hier opnieuw de champagne achterna gaat en de doseringsrichtlijnen bijna exact weerspiegelt. Franciacorta gaat van de droogste naar de zoetste en biedt een venijnig knapperige Pas Dosé, waaraan bijna geen suiker is toegevoegd, gevolgd door robuuste Extra Brut-, Brut- en Extra Dry-variëteiten, terwijl de Sec en Demi-Sec heerlijk fruitige opties zijn.
Mijn persoonlijke favoriet was de Saten - een klasse sprankelend wit die ik nog nooit eerder had geprobeerd. Het is een heerlijk droog wit dat door zijn Chardonnay-druiven een prachtige, zomerse strogele kleur krijgt, met een rijke bloemige neus met een vleugje rijp fruit. Broodachtige smaken worden aangevuld met tonen van amandelen, hazelnoten en een citroenkwaliteit die - ongewoon - een bijna hartige kwaliteit geeft aan deze lichte, grondig verfrissende wijn.
Maar de naam Franciacorta is meer dan alleen de wijn. Pronken met een fles op je volgende etentje is allemaal goed en wel, maar zou je er niet liever van nippen aan de oevers van het Iseomeer? Of in de ronduit verbluffende geplaveide binnenplaatsen van Rovato?
Gelegen op slechts 45 minuten ten oosten van de luchthaven Milaan Linate, slaagde ik erin om met het openbaar vervoer in amper vier uur van mijn voordeur in het regenachtige zuiden van Londen naar de glooiende wijngaarden van Franciacorta, badend in de glorieuze amberkleurige zon, te komen.
De regio, hoewel klein van formaat met een oppervlakte van ongeveer 127 vierkante mijl, zit vol met maar liefst 116 wijnproducenten, evenals een schat aan plaatsen om te verblijven terwijl je ze toert, van landelijke familieboerderijen in afgelegen valleien tot boetiek-spahotels met verrukkelijke weelde bovenop grote glooiende heuvels. En van deze gezellige pitstops steken er twee met kop en schouders uit boven de rest, terwijl ze totaal verschillende accommodatiestijlen bieden: Le Quattro Terre en L'Albereta Resort.
Le Quattro Terre, een levendige, gemoderniseerde kijk op boerderij (boerderij-verblijf), ligt net boven een enorme uitgestrektheid van wijnstokken in alle richtingen, waardoor de gasten een nogal prachtig uitzicht hebben dat zich uitstrekt van Monte Alto in het noorden tot de vlakke vlaktes van Brescia in het zuidoosten. De accommodatie zelf is gestript en overzichtelijk, met bijna alle muren van de kamers tot de prachtige gewelfde bogen van de eetkamer, afgewisseld tussen lagen dikke, onopgesmukte witte verf en zichtbare rode baksteen.
Beneden in de restaurant , het ontbijt is een typisch Lombardische aangelegenheid, met verse vleeswaren en lokale kazen (waaronder de wereldberoemde grana padano) naast de heerlijke roerei van Quattro. En de koffie is natuurlijk ongeëvenaard.
Ondertussen, op slechts zes minuten rijden van Le Quattro Terre, krijgen bezoekers die in plaats daarvan voor L'Albereta Relais & Chateau kiezen, een heel andere ervaring; de eigenaren hebben rustieke neigingen gemeden voor een extravagante weergave van precisieontwerp in een 19e-eeuwse villa op een heuveltop. Van de levendige fresco's in renaissancestijl in de bar tot de Murano-kroonluchters in de vergaderruimte, elke gemeenschappelijke ruimte is behendig ingericht, elke kleur is onberispelijk gecodeerd - en het terras met uitzicht op de oevers van het Iseomeer, verscholen onder de omliggende bergen, is ronduit adembenemend.
Hoewel de 57 kamers het bescheiden formaat maken in vergelijking met veel vijfsterrenresorts, bevindt dit opmerkelijke hotel zich op een kolos van een complex, met op het terrein vier restaurants (een met een Michelin-ster), een beeldentuin, tennisbanen, fitnessparcours, buitenzwembad en een ultramoderne wellnessruimte van 2000 m² bestaande uit een sauna, Turks stoombad, bubbelbad, stroombad, 14 aparte behandelkamers en meerdere fitnessfaciliteiten. Maar misschien wel het belangrijkste is dat L'Albereta ook fungeert als een uitstekend startpunt voor de talloze wijngaarden van de regio, met de dichtstbijzijnde - Bellavista - op slechts negen minuten lopen van de voordeur.
Een rondleiding door de weelderige wijnmakerij van Bellavista, opgericht in 1977, voelt als een sprong in het diepe als het gaat om het verkennen van de wijnen van Franciacorta. Met een productie van 1,2 miljoen flessen per jaar van zijn 190 hectare wijngaarden, is dit de op één na grootste wijnproducent in de regio. Opvallende kunstwerken en waterpartijen prijken op de enorme binnenplaats van de wijnmakerij, gedomineerd door een gigantische schommelsculptuur, die groot opdoemt boven de proefruimte op het terrein. Hier kunnen gasten de hoogtepunten van Bellavista's oude catalogus proeven, waaronder de pittige, intense Pas Operé Millesimato en een verbluffend pure, delicate Saten, gemaakt van 100% Chardonnay-druiven.
Voor een voorproefje van wat meer fijne Franciacortas op een nogal pittoreske locatie, moet elke fluitje van een tour door de regio Castello Bonomi omvatten, op slechts 20 minuten van Bellavista. Hier, in de schaduw van Monte Orfano, profiteren de steile, met wilde bloemen geflankeerde wijngaarden van een klein microklimaat, met de wijnstokken bakkende zonneschijn die wordt getemperd door een koel briesje. Het hoogtepunt van Bonomi's Franciacorta-wijnen - geproefd onder cipressen op de met terracotta begroeide binnenplaats - is de Brut CruPerdu, een blend van Chardonnay-Pinot Noir. Zijn prachtige exotische fruit- en amandeltonen vragen erom te worden gecombineerd met missultin, een lokale delicatesse van gezouten en in de zon gedroogde agoni-vis uit het Comomeer.
Het is ook vermeldenswaard dat Bonomi, ongebruikelijk voor deze op bubbels gerichte regio, ook een stinkende rode wijn produceert, de Curtefranco Cordelio. Deze donderende, tannine-zware melange van Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Merlot en Nebbiolo is niet voor tere zieltjes en combineert een Brunello-achtige chocolade-elegantie met een zo intense droogheid dat het niet ver van een goede Plavac Mali is.
Als u een korte trip naar de regio maakt, moet u nog een laatste stop maken bij La Montina, dat eind jaren tachtig werd opgericht door de gebroeders Bozza; Vittorio, Gian Carlo en Alberto. La Montina, een van de meest populaire wijngaarden in de regio, is bekend geworden om zijn veelzijdige wijnen. De oprichters hebben zich toegelegd op het opnieuw uitvinden van het sprankelende wit als aanvulling op een maaltijd, in plaats van als feestbruis.
Een van de beste wijnen hier is een geurige Millesimato Brut uit 2011, gedomineerd door een honingzoetheid die wordt tegengegaan door een delicate zuurheid en een zacht schuim. Maar voor mij is het onbetwiste hoogtepunt hun Rose Demi-Sec, een verfijnde mix van 60% Pinot Noir en 40% Chardonnay die doet denken aan sappige rode bessen met een vleugje tanninescherpte. En als je geluk hebt, kun je tijdens je rondleiding door de kelder van La Montina zelfs het explosieve degorgementproces van dichtbij bekijken - dus trek niet je zondagse outfit aan.
Franciacorta vertegenwoordigt het beste van de Europese mousserende wijnindustrie; een ware koortsdroom voor zowel beginnende hipsters als kieskeurige connaisseurs, die wijnen van uitzonderlijk hoge kwaliteit biedt met diepte en complexiteit, samen met een prachtig hoekje van Alpine Italië om ze te drinken. Als het gaat om tintelende bubbels, een gistachtige smaak en een fruitige neus, verdient Franciacorta een onderscheiding die net zo verheven is als de Italiaanse champagne - een stijlvol, elegant voorbeeld van wat kan worden bereikt als terroir, klimaat en geruzie door de juiste handen, en een waardige rivaal van enkele van Europa's grote mousserende wijnen.
Maar wanneer komt het voorverpakt als onderdeel van een zonovergoten vakantie in de meren van Lombardije? Het is gewoon onverslaanbaar.
Le Quattro Terre: tweepersoonskamer vanaf € 90 per nacht, ontbijt inbegrepen. Een klassieke kamer bij L'Albereta begint bij ongeveer € 288 per nacht. Castello Bonomi wijnmakerij tour met proeverij vanaf € 15. Remo Lucia Sport biedt 4 uur durende fietstochten met stop in een wijnmakerij voor geleid bezoek en proeverij: € 45 met mountainbike, € 65 met e-bike.
