Boek van de week: The Story of Work van Jan Lucassen
Lucassen, een Nederlandse historicus, wil 'de geschiedenis van het menselijk werk beschrijven'
- Boek van de week: The Story of Work van Jan Lucassen
- Naar de kerk gaan in het middeleeuwse Engeland door Nicholas Orme
- Roman van de week: mevrouw March door Virginia Feito
Het verhaal van werk door Jan Lucassen
Het is passend dat er enorm veel werk in dit boek is gestoken, zei Christina Patterson in de bewaker . Daarin probeert Jan Lucassen, een Nederlandse historicus, de geschiedenis van het menselijk werk te beschrijven, vanaf onze eerste stappen als homo sapiens 700.000 jaar geleden tot de opkomst van de robot nu.
Hij begint zijn verslag in de periode van jagers-verzamelaars - die 98% van de menselijke geschiedenis uitmaakt. Hoewel minder gelukzalig dan vaak wordt verondersteld (het besluipen van mammoeten was geen sinecure), waren jager-verzamelaarsamenlevingen meer egalitair en coöperatiever dan alle die sindsdien hebben bestaan.
Ongeveer 12.000 jaar geleden ontstond de landbouw, en dit zorgde uiteindelijk voor hogere opbrengsten die het voor sommige mensen mogelijk maakten om ander soort werk te gaan doen. De zaden werden gezaaid voor de gelaagde samenlevingen waarin we nu leven.
Waar een boek van deze omvang vol vage extrapolaties had kunnen staan, is Lucassen een levendig schrijver met oog voor het pakkende detail. Het resultaat is een encyclopedisch onderzoek dat ook een fluitje van een cent is door de menselijke geschiedenis - en het is absoluut fascinerend.
Toen mensen leerden om meer output uit het land te persen, bouwden ze de basis van het moderne menselijk bestaan, zei De econoom . Niet alleen ontstonden de eerste beroepen, maar ook noties van privébezit (waarvan de wortels, zo stelt Lucassen, in de veehouderij liggen). Vanaf ongeveer 7.000 jaar geleden ontstonden de eerste grote steden, in Mesopotamië en vervolgens in Zuid- en Oost-Azië.
In deze complexere samenlevingen verschenen nieuwe arbeidsregelingen, waaronder dienstbaarheid, zelfstandig ondernemerschap en – cruciaal – loonarbeid. De laatste, suggereert Lucassen, uiteindelijk gecombineerd met gestandaardiseerde munten met een lage denominatie om de economische magie te produceren die bij echte markten hoort.
Het moet gezegd dat het lezen van dit boek vaak voelde als werken, niet als spelen, zei James Marriott in De tijden . Te midden van de ontmoedigende ondertitels en gedetailleerde beschrijvingen van mysterieuze academische debatten, was het moeilijk om een overkoepelend thema te onderscheiden. Maar als er één kernidee naar voren komt, dan is het wel de manier waarop, vooral in de moderne tijd, werk de menselijke tijd en de menselijke psychologie steeds meer heeft gemonopoliseerd.
Wanneer het onderzoek van Lucassen op het heden aankomt, wordt zijn centrale en blijvende zorg duidelijk, zei Simon Ings in De Daily Telegraph . Hij vreest dat met de opkomst van automatisering en technologisch toezicht, slavernij - een deprimerende constante in de opgetekende geschiedenis - een sterke terugkeer zal maken. Het is een sombere noot om een boek af te sluiten dat, hoewel vermoeiend, verhelderend – en vol kleur, verrassing en menselijke warmte.
Yale University Press 544pp £ 25; De Week Boekhandel £ 19,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
