Binnen de strijd van wetenschappers tegen lange Covid
De laatste ONS-cijfers suggereren dat bijna een miljoen mensen in het VK met de slopende aandoening leven
Neil Hall/Pool/Getty Images
Nu het aantal ziekenhuisopnames en gerelateerde sterfgevallen door Covid-19 in het VK stabiliseert, gaat de aandacht van experts naar een van de meest schadelijke erfenissen van de pandemie.
Bijna een miljoen mensen in het VK - waaronder naar schatting 34.000 kinderen - lijden momenteel aan de gevolgen van langdurige Covid, volgens de laatste cijfers van de Bureau voor Nationale Statistiek (ONS). Ongeveer 40% zegt de slopende aandoening te hebben gehad sinds ze minstens een jaar geleden voor het eerst met het coronavirus werden besmet.
Gedefinieerd als symptomen van Covid die langer dan 12 weken aanhouden, wordt het syndroom de volgende grote bedreiging voor de gezondheidsdienst en de economie, zegt de Dagelijkse mail . En er is momenteel geen remedie.
'Ik kon niet functioneren'
Lang Covid-onderzoeker professor Brendan Delaney voert een persoonlijke strijd tegen de aandoening sinds hij in maart vorig jaar met Covid werd besmet.
Delaney, voorzitter medische informatica aan het Imperial College London (ICL), vertelde de Daily Mail dat hij last heeft gehad van intense vermoeidheid, moeite met ademhalen, spierpijn, hersenmist en terugkerende koorts. Zelfs nadat ik na drie maanden van herstel parttime aan het werk was gegaan, kon ik niet op mijn normale niveau functioneren, zei hij. Ik zag het verband tussen dingen niet.
Andere lange Covid-patiënten hebben soortgelijke symptomen beschreven. Een 19-jarige universiteitsstudent identificeerde zich alleen zoals Niamh vertelde de bewaker dat ze het gevoel had dat ze was aangereden door een trein of een marathon had gelopen, zelfs nadat ze hersteld was van haar eerste infectie.
Ik had niet de energie om mijn armen te bewegen, zei ze. Als ik opsta, zelfs langzaam, voelt het alsof ik zou kunnen instorten. Ik vraag mezelf af, waarom kan ik niet zijn zoals iedereen? Waarom is mij dit overkomen?
Volgens het laatste ONS-onderzoek is vermoeidheid de meest voorkomende klacht onder vermoedelijke patiënten met langdurige Covid. Dit symptoom werd gemeld door 528.000 mensen, gevolgd door kortademigheid (388.000), spierpijn (296.000) en reukverlies (285.000).
Er is echter geen medisch overeengekomen definitie van de aandoening. Professor Delaney vertelde de Mail dat een deel van het probleem was dat sommige diagnostische klinieken niet over de middelen beschikken om rode vlaggen te herkennen, zoals een laag zuurstofgehalte in het bloed of een neurologisch probleem zoals problemen met het gezichtsvermogen.
En terwijl een groeiend aantal experts werkt aan het bedenken van diagnostische criteria en behandelingen voor de aandoening, zegt Bedrade , is het proces gecompliceerd door het enorme aantal en de diversiteit aan symptomen die patiënten melden.
'Multisysteemstoornis'
Een studie gepubliceerd in De Lancet identificeerde vorige maand tot 200 mogelijke symptomen van langdurige Covid, variërend van vermoeidheid en wazig zien tot geheugenverlies, verstoringen van de menstruatiecyclus en hallucinaties.
Als onderdeel van pogingen om de kenmerken van de aandoening nauwkeuriger te specificeren, heeft een beoordeling van het National Institute for Health Research (NIHR) gesuggereerd dat de aandoening moet worden onderverdeeld in ten minste vier verschillende syndromen, meldt Wired. Deze omvatten post-intensive care-syndroom, langdurige orgaanschade, post-viraal vermoeidheidssyndroom en een nieuwe: een langdurig syndroom veroorzaakt door een voortzetting van Covid-19-symptomen.
Toch, precies definiëren hoe lang Covid een zware onderneming is, voegt het tijdschrift toe, dat opmerkt dat zelfs de naam voor de aandoening van land tot land verschilt.
Elizabeth Murray, hoogleraar eerstelijnszorg aan het University College London, definieert langdurige Covid als een multisysteemaandoening die de hersenen en het lichaam kan aantasten. Murray, die een lange Covid-kliniek runt, vertelde de Mail dat hoewel we nog geen behandelingen hebben voor veel van de effecten van het syndroom, we wel weten hoe we patiënten met veelvoorkomende symptomen zoals vermoeidheid, hersenmist, kortademigheid en angst kunnen helpen.
Ze hebben revalidatiespecialisten nodig zoals ergotherapeuten, fysiotherapeuten, diëtisten en psychologen, zei ze.
De moeilijkheid om klinieken te lanceren die gericht zijn op de behandeling van Covid-patiënten is echter bewezen in Schotland. Minister van Volksgezondheid Humza Yousaf heeft gewaarschuwd dat infecties waarschijnlijk zullen toenemen na de versoepeling van de coronavirusbeperkingen, maar heeft het opzetten van gespecialiseerde klinieken om de langetermijneffecten van de pandemie aan te pakken uitgesloten, De tijden rapporten.
In een interview op De zondagshow op BBC Radio Scotland waarschuwde Yousaf dat de financiering van dergelijke klinieken kostbare middelen zou opslokken die nodig zijn op andere gebieden van de gezondheidsdienst, en dat het land het zich niet zou kunnen veroorloven om een hele groep specialisten weg te halen bij de NHS.
Positief is dat, zegt Wired, nieuwe varianten en massale vaccinatie onvermijdelijk enig effect zullen hebben op de aandoening. En het National Institute for Health and Care Excellence heeft £ 30 miljoen gereserveerd voor onderzoek naar de effectiviteit van medicijnen, revalidatie, veranderingen in het dieet en gewichtsverlies bij de behandeling van langdurige Covid.
Een verrassende optie die wordt overwogen, is het gebruik van medicamenteuze behandelingen in combinatie met complementaire therapieën, zegt de Mail. De behandeling van symptomen zoals ademhalingsmoeilijkheden kan bijvoorbeeld yoga-ademhaling (simpel gezegd, een vorm van diepe inhalatietechnieken), meditatie, supplementen en acupunctuur combineren met gevestigde medicijnen, waaronder de hartmedicatie bètablokkers en ivabradine, die het hart snelheid en kan dus helpen bij vermoeidheid.
Andere behandelingen die worden onderzocht, zijn onder meer antihistaminica in combinatie met een histaminearm dieet, voegt het artikel toe, evenals een zeer koolhydraatarm 'keto'-dieet, dat de niveaus van ontsteking en ademhalingsstoornissen vermindert.
In een poging om het proces van het vinden van succesvolle behandelingen te versnellen, heeft ICL's Delaney samen met ongeveer 35 collega-experts hun ervaringen bij de behandeling van langdurige Covid-patiënten gedeeld en besproken.
Ik realiseerde me al snel dat niemand iets wist over wat er gebeurde, vertelde hij de Mail. Dus begon ik contact te leggen met andere artsen.
Hoewel hun gezamenlijke inspanningen resultaten beginnen op te leveren, waarschuwt Delaney dat er geen wondermiddel is in de strijd om langdurige Covid aan te pakken.
