Binnen de geheime rechtbanken van Saoedi-Arabië
Amnesty International beschuldigt Riyad van het monddood maken van politieke tegenstanders
Kroonprins Mohammed bin Salman van Saoedi-Arabië
Getty Images
Saudi-Arabië gebruikt geheime rechtbanken die zijn opgezet onder het mom van terrorismebestrijding om politieke dissidenten het zwijgen op te leggen, zo beweert Amnesty International.
De mensenrechtenorganisatie heeft een vernietigend rapport beschuldigt de Saoedische regering van het gebruik van het zogenaamde Specialized Criminal Court (SCC), ontworpen om terreurmisdrijven te onderzoeken, als een repressiewapen voor gevangeniscritici, activisten, journalisten, geestelijken en moslim-sjiieten uit een minderheid, zegt The New York Times .
Amnesty beweert dat een aantal mensen die via het SCC in de gevangenis zitten, ter dood zijn veroordeeld en geëxecuteerd.
De Saoedi-Arabische regering exploiteert de SCC om een valse aura van legaliteit te creëren rond haar misbruik van de antiterreurwet om haar critici het zwijgen op te leggen, zei Heba Morayef, regionaal directeur Midden-Oosten en Noord-Afrika van Amnesty. Elke fase van de rechtsgang van de SCC is besmet met mensenrechtenschendingen, van de weigering van toegang tot een advocaat tot incommunicado-detentie, tot veroordelingen die uitsluitend gebaseerd zijn op zogenaamde 'bekentenissen' die door middel van marteling zijn verkregen.
Wat zegt het rapport?
De regerende regering van Saoedi-Arabië – in feite een totalitaire absolute monarchie – is de afgelopen jaren behoorlijk onder druk komen te staan vanwege het gewelddadig onderdrukken van tegenstanders en activisten.
Dit werd nog erger nadat kroonprins Mohammed bin Salman werd beschuldigd van het bestraffen van de moord op de columnist en frequente Saoedische criticus Jamal Khashoggi van de Washington Post in oktober 2018.
En deze week, na een onderzoek van vijf jaar, publiceerde mensenrechtenwaakhond Amnesty International een rapport waarin wordt beweerd dat het gespecialiseerde strafhof van het land, opgericht in 2008, is gebruikt als wapen om kritiek het zwijgen op te leggen, ondanks de recente pogingen van het koninkrijk om een hervormingsgezinde afbeelding, de bewaker zegt.
De SCC was aanvankelijk opgezet als een maatregel ter bestrijding van terrorisme, maar sinds 2011 worden door de rechtbank al te brede antiterreur- en anti-cybercriminaliteitswetten gebruikt om gevangenisstraffen tot 30 jaar en in sommige gevallen de doodstraf op te leggen, voegt het papier eraan toe.
Amnesty suggereert dat deze straffen zijn uitgesproken tegen mensenrechtenverdedigers, schrijvers, economen, journalisten, religieuze geestelijken, hervormingsgezinden en politieke activisten, met name van de sjiitische minderheid in het land.
De organisatie beweert dat veel voorkomende aanklachten in procedures het ongehoorzaam zijn aan de heerser van het koninkrijk, het in twijfel trekken van de integriteit van ambtenaren, het proberen de veiligheid te verstoren en het aanzetten tot wanorde door op te roepen tot demonstraties en het verspreiden van valse informatie aan buitenlandse groepen, zegt de New York Times.
Ons onderzoek geeft een leugen aan het glanzende nieuwe reformistische beeld dat Saoedi-Arabië probeert te cultiveren', zei Morayef, eraan toevoegend dat de regering probeert een valse aura van legaliteit te creëren rond haar misbruik van de antiterreurwet om haar critici het zwijgen op te leggen.
Wat is de SCC?
De Associated Press meldt dat het SCC bij zijn aanvankelijke oprichting alleen verdachten van Al-Qaeda berechtte, maar medio 2011 kwam er een verschuiving, die samenviel met het begin van de Arabische Lente, toen anti-regeringsprotesten de Arabische wereld opschudden.
In haar rapport van deze week ontdekte Amnesty dat van de 95 mensen die tussen 2011 en 2019 door de SCC zijn berecht, 68 sjiitische moslims waren die meestal werden vervolgd voor hun deelname aan protesten tegen de regering, terwijl 27 mensen werden vervolgd voor hun politiek activisme of politieke uitingen .
In totaal 52 zitten nu lange gevangenisstraffen tussen de vijf en 30 jaar uit, waarvan velen het risico lopen te worden geëxecuteerd. Zeventien zijn tot dusver geëxecuteerd, meldt de New York Times, eraan toevoegend dat rechters van de rechtbank de beweringen van de aanklagers niet rigoureus onderzoeken en in twijfel trekken en routinematig de bekentenissen van verdachten accepteren als bewijs van schuld, zelfs in gevallen waarin verdachten de rechtbank hebben verteld dat ze geëxtraheerd onder marteling.
In alle gevallen... waren de processen ronduit oneerlijk, zei Amnesty.
–––––––––––––––––––––––––––––––– Voor een overzicht van de belangrijkste verhalen van over de hele wereld - en een beknopte, verfrissende en evenwichtige kijk op de nieuwsagenda van de week - probeer het tijdschrift The Week. Start vandaag nog met je proefabonnement ––––––––––––––––––––––––––––––––
Wat is de reactie geweest?
Al Jazeera meldt dat Saoedi-Arabië de afgelopen jaren een reeks sociale en economische hervormingen heeft doorgevoerd die door kroonprins Mohammed bin Salman werden verdedigd, waaronder het recht geven aan vrouwen om auto te rijden en het conservatieve koninkrijk open te stellen voor entertainment en toerisme.
Amnesty houdt echter vol dat haar bevindingen – samen met die van andere onderzoeken – deze hervormingen ondermijnen.
Morayef zegt dat Amnesty aan het licht brengt hoe de [Saoedische] regering een rechtbank als de SCC gebruikt bij de meedogenloze onderdrukking van degenen die moedig genoeg zijn om oppositie te uiten, mensenrechten te verdedigen of op te roepen tot zinvolle hervormingen.
Amnesty heeft er vervolgens bij Riyad op aangedrongen alle gewetensgevangenen onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten en een einde te maken aan de schendingen bij SCC-processen.
