Arsenal viert opnieuw St Totteringham's Day in Hull
Overtuigende overwinning laat Gunners op koers voor de tweede plaats en Champions League-voetbal
Getty
Romp 1 Arsenal 3. Een voortreffelijke eerste helft van Arsenal verpletterde het leven uit Hull toen de Gunners alweer St Totteringham's Day vierden - de datum waarop het voor de Spurs onmogelijk wordt om boven hun Londense rivalen te eindigen.
Victory bevestigde ook Champions League-voetbal voor volgend seizoen voor de Gunners en laat ze op gelijke hoogte met Manchester City. De Sky Blues blijven tweede op puntenverschil, maar de ploeg van Arsène Wenger heeft nog een wedstrijd in de hand en in de huidige vorm zou Arsenal als tweede moeten eindigen achter Chelsea, wat hun hoogste positie in de competitie zou zijn sinds het seizoen 2004-05.
Het is nu drie maanden geleden sinds Arsenal voor het laatst verloor in de competitie en ze zagen er nooit naar uit om maandag in het KC Stadium tegen Hull uit te glijden, hoewel de bezoekers een beetje geluk hadden met hun eerste twee doelpunten.
De vrije trap van Alexis Sanchez in de 28e minuut leidde een lichte afbuiging van het hoofd van Michael Dawson naar Steve Harper op verkeerde voet in het Hull-doel, en vijf minuten later voegde Aaron Ramsey - profiterend van een heerlijke assist van Santi Carzola - een seconde toe toen zijn schot van richting veranderde van Robbie Brady's laars.
Ramsey was de leverancier van Arsenal's derde deel van de eerste helft, waardoor Sanchez op slag van rust de ruimte in ging, en de Chileen deed de rest toen hij Harper rondde en de bal in het lege net schoof.
Toen de wedstrijd bij de pauze bijna voorbij was, kalmeerden The Gunners aan het begin van de tweede helft, waardoor Hull een doelpunt terug kon scoren toen Stephen Quinn in de 55e minuut de inch-perfecte voorzet van Ahmed Elmohamady binnenkopte.
Dat bracht de Gunners weer tot leven en beheersten het laatste halfuur van de ontmoeting al wisten ze hun dominantie niet om te zetten in een vierde doelpunt. Desalniettemin was het een bevredigende avond voor Arsenal, afgesloten door de introductie in de tweede helft van Jack Wilshere, die zijn eerste optreden sinds november maakte. Wenger prees de middenvelder voor zijn 'energie' en waarschuwde Wenger om niet te veel te verwachten van Wilshere als hij terugkeert van zijn enkelblessure: 'We moeten nog geduld hebben. Hij is vijfenhalve maand out geweest.'
De Gunners-getrouwen konden ook genieten van het feit dat ze door de overwinning zeker voor het 20e seizoen op rij boven de Spurs zullen eindigen. Het vieren van St. Totteringham's Day is een belangrijk onderdeel van het seizoen geworden voor Arsenal-fans, die niets liever doen dan heersen over hun lokale rivalen.
Maar hoewel de overwinning ook de positie van Arsenal in de top vier bevestigt en ze goed geplaatst zijn om als tweede te eindigen, moet Wenger zich ook afvragen wat er zou zijn geweest als zijn ploeg het seizoen net zo sterk was begonnen als ze het afmaken. 'We hebben absoluut alles gegeven om er weer in te komen', zei hij, toen hem werd gevraagd of hij gefrustreerd was dat ze Chelsea niet hadden kunnen binnenhalen. 'Belangrijk is dat je het seizoen verlaat door te denken dat we vooruitgang hebben geboekt, dat we vooruit zijn gegaan en dat het vertrouwen groot is.'
Of Arsenal Chelsea volgend seizoen meer uitdaging kan bieden, ontwijkt Wenger netjes de vraag en zegt tegen verslaggevers: 'Stel me die vraag in augustus. Geef me een beetje adem tot augustus. Wat nu op het spel staat, is om het seizoen goed af te sluiten. Als we onze reeks vasthouden, worden we tweede en hebben we nog steeds de FA Cup-finale - we zullen zien waar we daarna staan.'
De vooruitzichten zijn minder rooskleurig voor Hull. Door het resultaat staan ze één plaats boven de degradatiezone met Sunderland – op de 18e positie – met een wedstrijd in de hand. 'Als Arsenal zo speelt, zijn ze net zo goed als iedereen in Europa', zei manager Steve Bruce. 'Het was een van die moeilijke avonden – en een echt verschrikkelijk kwartier voor rust – voor ons. We voldeden niet aan onze standaard van de laatste paar wedstrijden en we hadden geen geluk. Twee van de doelpunten waren wrede afbuigingen en als je het spel najaagt, kan Arsenal je echt openen.'
