Britse bedrijven 'verkochten ingrediënten voor chemische wapens aan Syrië'
Document van het ministerie van Buitenlandse Zaken laat zien dat Britse bedrijven in de jaren tachtig Syrische ingrediënten voor sarin verkochten
ARMEND NIMANI/AFP/Getty Images
Britse bedrijven leverden in de jaren tachtig ingrediënten voor de productie van het dodelijke zenuwgas sarin aan Syrië, een geheim document van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat werd verkregen door Nieuwsnacht heeft onthuld.
Sarin is in verband gebracht met verschillende aanvallen tijdens de driejarige burgeroorlog in Syrië, waaronder de dodelijkste van vorig jaar, waarbij bijna 1.500 mensen werden gedood, waaronder 426 kinderen.
Het rapport noemt het VK als de enige leverancier van de drie belangrijkste ingrediënten die worden gebruikt om sarin te produceren; dimethylfosfaat (DMP), trimethylfosfaat (TMP) en hexamine. Deze drie chemicaliën worden beschouwd als de 'bouwsteen' van sarin.
Sarin wordt door experts op het gebied van chemische wapens beschreven als een van de 'meest dodelijke middelen die de mensheid kent'. Het is geclassificeerd als een massavernietigingswapen omdat een kleine hoeveelheid duizenden mensen kan doden, zoals duidelijk was in Syrië.
In het rapport staat dat honderden tonnen van de ingrediënten aan Damascus zijn verkocht.
Newsnight beweert dat de Britse regering 'zich ervan bewust moet zijn geweest dat er iets mis was' toen in 1985 en 1986 nieuwe wetgeving werd 'doorgejaagd' om een einde te maken aan de handel in dergelijke ingrediënten met Syrië, omdat ze vreesde dat ze werden bewapend.
Uit het document blijkt dat het VK niet het enige land was dat ingrediënten en apparatuur leverde. 'Zestien landen staan op de lijst als leverancier van het Syrische programma', staat in het rapport. 'Van deze zeven, waaronder het VK, leverden ze zowel chemicaliën als onderdelen van de apparatuur.'
Volgens Newsnight is dit echter 'niet zomaar een schande uit een ver verleden'. Het VK leverde in 2003 ook elektrische ventilatoren aan Syrië, waarvan onderdelen werden gebruikt in het chemische wapenprogramma van Assad. Het programma wijst erop dat het VK tegelijkertijd Irak binnenviel, dat het beschuldigde van het aanleggen van voorraden massavernietigingswapens.
'Iemand in de regering had moeten vragen 'waarom leveren we deze ingrediënten aan een regio waarvan we weten dat er interesse is in chemische wapens?',' vertelde professor Alastair Hay, expert op het gebied van chemische wapens, aan Newsnight.
