India's Mars Orbiter stuurt eerste foto's: wat zal Mangalyaan vinden?
India wordt de vierde natie die het bereiken van Mars viert - en de eerste die het bij de eerste poging beheert
ISRO's Mars Orbiter
Het Indiase ruimtevaartuig Mars Orbiter Mission heeft zijn eerste beelden van Mars gedeeld nadat het bij zijn allereerste poging de baan van de rode planeet was binnengegaan.
De ruimtevaartorganisatie van het land werd de vierde die met succes een satelliet in een baan rond Mars heeft gebracht - en de eerste die hem bij de eerste poging heeft beheerd. Premier Narendra Modi riep op tot een nationale feestdag toen het rond Mars begon te cirkelen.
De Indian Space Research Organization (ISRO) uploadde later een foto (hierboven) van de planeet op zijn Twitter-account van Mars Orbiter met het onderschrift: 'Het uitzicht is hier mooi.'
De foto, genomen vanaf een hoogte van 7.300 km, werd uitgeprint en gepresenteerd aan premier Modi, die eerder grapte dat het budget van de missie lager was dan de sci-fi film Gravity, met in de hoofdrol Sandra Bullock.
De Mars Orbiter Mission - bekend als Mangalyaanor of Mom - is geprezen om zijn relatief lage prijskaartje - slechts £ 45 miljoen, minder dan de kosten van een Premier League-voetballer. De satelliet zal de atmosfeer van Mars vanuit een baan om de aarde bestuderen en zal niet op het oppervlak van de planeet landen, zegt de Dagelijks telegram .
De Mars Orbiter Mission voegt zich bij de Amerikaanse Maven-satelliet in een baan rond Mars. Maven, die ook de atmosfeer bestudeert, bereikte maandag de rode planeet. NASA's Curiosity Rover bevindt zich ook op het oppervlak van Mars - en is nog steeds actief.
Het PR-team van NASA begroette de medereiziger met een tweet van het 'persoonlijke' Twitter-account van Curiosity.
Namasté, @MarsOrbiter ! felicitaties voor @ISRO en India's eerste interplanetaire missie bij het bereiken van een baan om Mars.
— Nieuwsgierigheid Rover (@MarsCuriosity) 24 september 2014
ISRO antwoordde in natura: 'Howdy @MarsCuriosity? In contact te blijven. Ik zal er zijn.'
De BBC zegt dat er woensdag vroeg in het ISRO-missiecentrum in Bangalore een 'atmosfeer van opwinding en spanning' heerste, waar de wetenschappers 'veel van hen vrouwen en een aantal van hen jong' het vaartuig volgden.
De eerste doorbraak was toen de satelliet zijn vloeistofmotor startte om in een baan om de aarde te gaan. Er volgde een 'pijnlijke' 20 minuten toen Mangalyaan achter Mars passeerde en daardoor geen radiocontact meer had.
Toen het terugkeerde en bevestigd werd dat het een elliptische baan rond de planeet was begonnen, 'stonden de wetenschappers allemaal als één op, juichten, klapten, omhelsden elkaar en wisselden high fives uit'.
Met de kansen 'tegen ons gestapeld', zei Modi, 'hebben we ons vaartuig genavigeerd via een route die maar heel weinigen bekend is'. Hij voegde eraan toe dat net zoals het land zijn cricketoverwinningen viert, het ook deze 'historische gelegenheid' zou moeten vieren.
Alleen de VS, Rusland en Europa hebben met succes missies naar Mars gestuurd. Japan en China hebben geprobeerd dit te doen, maar faalden.
Hier zijn vijf belangrijke vragen over de historische missie:
Waarom is het zo belangrijk?
India's ruimteprogramma begon 44 jaar geleden, maar dit is de eerste keer dat het een missie heeft gestuurd 'om een hemellichaam buiten de invloedssfeer van de aarde te bestuderen', legt de Tijden van India . Bij het bereiken van de rode planeet wordt India's ruimteagentschap de vierde in de wereld na die van de VS, Rusland en Europa die een succesvolle Mars-missie onderneemt. Sommige waarnemers beschouwen mama 'als het laatste salvo in een ontluikende ruimtewedloop tussen de Aziatische mogendheden India, China, Japan, Zuid-Korea en anderen', zegt de BBC .
Wat is de Mars Orbiter precies?
De Orbiter, ook bekend onder de informele naam Mangalyaan (Mars-vaartuig), is een satelliet van 1337 kilogram 'ongeveer zo groot als een kleine auto', zegt de Indiase website Zee Nieuws . De moeder draagt vijf wetenschappelijke instrumenten met een gewicht van ongeveer 15 kilogram. Ze omvatten een sensor die het methaangehalte in de atmosfeer van Mars zal meten, een kleurencamera en een thermische infraroodbeeldspectrometer om de temperatuur van het aardoppervlak te meten.
Hoe lang duurde het om Mars te bereiken?
De moeder heeft een marathon van 300 dagen volbracht om de 200 miljoen kilometer lange reis naar Mars te maken. Dat was inclusief de 20-25 dagen die het in de baan van de aarde doorbracht 'om de noodzakelijke snelheid op te bouwen om los te komen van de zwaartekracht van onze planeet', legt Zee uit.
Welk wetenschappelijk bewijs hoopt de MOM te verzamelen?
De zoektocht naar methaan in de atmosfeer van Mars is waarschijnlijk het belangrijkste onderdeel van de Mom-missie. Methaan van Mars is gedetecteerd door sensoren op aarde, maar NASA's robotrover Curiosity heeft het gas niet gevonden tijdens zijn tijd op de planeet. Het Indiase ruimtevaartuig zal ook de snelheid van het verlies van atmosferische gassen naar de ruimte onderzoeken, zegt de BBC. 'Dit zou inzicht kunnen geven in de geschiedenis van de planeet; miljarden jaren geleden zou de omhulling van gassen rond Mars groter zijn geweest.'
Hoeveel heeft de missie gekost?
De Mom, die wordt gezien als een demonstratie van India's goedkope ruimtetechnologie, kost naar schatting £ 45 miljoen. Dat is 'een fractie van buitenlandse equivalenten', zegt Zee. Maar de budgetprijs weerhield critici er niet van om te vragen of een land met 'een van de hoogste rankings voor ondervoeding bij kinderen ter wereld' moet worden betrokken bij de ruimtewedloop, zegt de BBC. Anderen twijfelen aan het wetenschappelijke doel van de missie. Een woordvoerder van het Delhi Science Forum zei: 'Dit is een zeer suboptimale missie met beperkte wetenschappelijke doelstellingen'. Ondertussen zei de econoom-activist Jean Dreze dat de missie 'deel lijkt uit te maken van de waanvoorstellingen van de Indiase elite naar de status van supermacht'.
