Arsenal heeft Ramsey-magie nodig om Everton te verslaan in strijd om vierde
De titelrace is fascinerend, maar dat geldt ook voor de strijd om de laatste Champions League-plek
2013 Getty Images
De titelrace van dit seizoen is een van de meest opwindende in jaren, maar de crunch-wedstrijd van dit weekend betreft de teams op de vierde en vijfde plaats. Terwijl Manchester City en Chelsea op zaterdag thuiswedstrijden spelen en Liverpool op zondagmiddag het nederige West Ham bezoekt, vindt de belangrijkste attractie plaats op zondagmiddag, wanneer Arsenal en Everton het tegen elkaar opnemen in wat in feite kan worden gezien als een Champions League-wedstrijd. uit. Niet zo lang geleden waren de Gunners betrokken bij de titelrace, maar een reeks slechte resultaten, waaronder een 6-0-mauling door Chelsea, hebben hen van het leidende peloton afgesneden en nu heeft Everton in vorm ontwerpen op hun plaats in de top vier. Hoewel de top drie dit weekend allemaal zou moeten winnen, zou het resultaat van de wedstrijd op Goodison Park enorme gevolgen kunnen hebben. Dit is de beste actie van het weekend: Everton tegen Arsenal Arsenal, tot een paar weken geleden titelkandidaat, slaagde er nooit in zich te kwalificeren voor de Champions League onder Arsène Wenger, maar dat record is nu in gevaar en Everton is het team dat hun plaats zou kunnen innemen. Een overwinning voor de Toffees op Goodison Park zou hen een punt achter de Gunners brengen met nog een wedstrijd te spelen. Vorm is ook in het voordeel van de bezoekers, die vijf keer op rij hebben gewonnen, terwijl Arsenal slechts twee punten heeft uit hun laatste drie competitiewedstrijden. Maar de Gunners hebben een geheim wapen: Aaron Ramsey keert terug naar de selectie voor deze wedstrijd na drie maanden uit met een dijbeenprobleem. Arsene Wenger zal bidden dat de Welshman, die Arsenal vroeg in het seizoen tot grote dingen inspireerde, de vonk kan geven die zijn kant heeft gemist. Ook in het voordeel van Gunners is dat een gelijkspel hun lot in eigen handen zal laten, aangezien Everton vier punten achter hen staat. Everton zal voor leer gaan, maar Arsenal zou een punt moeten kunnen volhouden. Man City v Southampton De eerste wedstrijd van het weekend geeft Man City de kans om de titelrivaal Liverpool te winnen, aangezien een overwinning de ploeg van Manuel Pellegrini naar de tweede plaats op de ranglijst zou brengen, één punt achter de Reds en met een wedstrijd in de hand. De wedstrijd tegen Southampton zal niet eenvoudig zijn, aangezien de Saints een geweldig seizoen beleven en Newcastle afgelopen weekend met 4-0 versloeg. Maar tegen de vier beste teams dit seizoen heeft de ploeg van Mauricio Pochettino één overwinning, twee gelijke spelen en vier nederlagen in zeven wedstrijden. Een nieuwe nederlaag lijkt hier op het spel te staan, het thuisrecord van Man City is formidabel, met een nederlaag tegen Chelsea als enige smet in het schrift. Manuel Pellegrini zou ook spits Sergio Agüero kunnen verwelkomen. Een thuisoverwinning lijkt onvermijdelijk. Chelsea v Stoke Bij de avondaftrap op zaterdag neemt Chelsea het op tegen Stoke op Stamford Bridge. Jose Mourinho's eerste seizoen dat hij weer de leiding heeft op Stamford Bridge, dreigt zonder prijzen te eindigen, na een nederlaag tegen Paris Saint-Germain in de heenwedstrijd van de kwartfinale van de Champions League en opeenvolgende uitnederlagen in de Premier League. Maar ondanks Mourinho's gemompel dat hij geen aanvallers had, zou een overwinning tegen Stoke Chelsea voor minstens één nacht bovenaan de ranglijst plaatsen. Chelsea zal favoriet zijn om Stoke te verslaan, dat nu wordt geleid door voormalig Stamford Bridge-favoriet Mark Hughes, maar het zal interessant zijn om te zien wie er vooraan speelt voor de Blues. Mourinho heeft geen geduld meer met Fernando Torres, denkt duidelijk weinig aan Demba Ba en heeft een haat-liefdeverhouding met Samuel Eto'o. Orthodoxie zegt dat hij er een moet kiezen... maar de Special One is niets anders dan onorthodox.
West Ham v Liverpool Deze wedstrijd gaat helemaal over oude en nieuwe aanvallers van Liverpool. Zouden de Reds een uitdaging zijn voor de titel als Brendan Rodgers vertrouwen had gehouden in Andy Carroll? Het lijkt onwaarschijnlijk, aangezien de man die de grote spits Daniel Sturridge vervangt, dit seizoen zo'n sleutelfiguur is geweest. Sturridge en zijn aanvalspartner Luis Suarez zijn het meest angstaanjagende partnerschap in de hoogste klasse met 49 doelpunten tussen hen deze campagne. Nu Raheem Sterling achter hen aan het spelen is, is het niet zozeer de SAS als wel de SASAS die de verdediging terroriseert. West Ham daarentegen vond het moeilijk om tegen deze termijn te scoren, en ze hebben er het hele seizoen slechts 36 van gemaakt. Carroll, die afgelopen zomer van Liverpool naar de Hammers kwam na een seizoen op huurbasis bij Upton Park, zal een punt hebben om te bewijzen. Maar het is onwaarschijnlijk dat hij het haalt, en Liverpool zou Oost-Londen moeten verlaten met alle drie de punten en terugkeren naar de top van de ranglijst. Newcastle v Man Utd Het was een somber seizoen voor Man United, maar je kunt alles bewijzen met statistieken, dus hier geldt: op dinsdagavond hield de ploeg van David Moyes het beste team van Europa gelijk op een gelijkspel en ze hebben ook het beste uitrecord in de Premier League. Met die twee punten in gedachten lijkt een bezoek aan St James' Park niet zo ontmoedigend als het zou kunnen zijn. Ook in het voordeel van United is het feit dat Newcastle in erbarmelijke vorm verkeert en vorige week met 4-0 werd verslagen door Southampton. De afwezigheid van Alan Pardew uit de dug-out, dankzij zijn schorsing van zeven wedstrijden voor het kopstoten van een Hull-speler, helpt niet, hoewel hij voor deze in ieder geval het stadion binnen mag. De Magpies zijn ook in de greep van een ernstige blessurecrisis met Loic Remy, Tim Krul, Moussa Sissoko en Mathieu Debuchy die allemaal ontbreken. Een overwinning voor Man United hier en mensen zouden kunnen gaan denken dat Moyes een hoek heeft omgedraaid. Andere wedstrijden van het weekend:
ZATERDAG Aston Villa v FulhamCardiff v Crystal PalaceHull v SwanseaNorwich v West Brom
MAANDAGTottenham - Sunderland
