Allegra Restaurant & Bar in The Stratford review: het best bewaarde geheim van Oost-Londen
Ga voor het heerlijke eten en overnacht in het luxe hotel
Hoog op de zevende verdieping van het Stratford-hotel in Oost-Londen, op een steenworp afstand van het Olympisch stadion, het prachtige pijlstaartrog-achtige zwembad van Zaha Hadid en de felle lichten van het winkelcentrum Westfields, ligt Allegra, mogelijk het best bewaarde geheim van Oost-Londen. Hier is een culinair genie stilletjes aan het werk en maakt smaken die verfijnd en vrolijk zijn, in een restaurant dat elegant en gezellig is. Dat genie is de Ierse chef-kok Patrick Powell, voorheen van Chiltern Firehouse, Wild Honey en L'Ecrivain in Dublin. Zijn moderne Europese menu, beïnvloed door lokale, biologische producten, is echt een verborgen wonder.
Bereiken Allegra , stap je in een lift die uit het zicht wordt weggewerkt als je de lobby van het hotel binnenkomt. De deuren komen uit op een glamoureus restaurant, met perfect opgezette muziek, planten en een romantische, minimalistische stenen bar. Buiten is een rustieke grill en vuurplaats op het skyterras van het restaurant.
We beginnen met een welkomstcocktail, een verfrissend campari-brouwsel van bleke amber in een delicaat bekertje, vergezeld van een aantal fantastische staccato-snacks - een pistache-choux volgepropt met luxe soepele kippenleverparfait met scherpe, druipende cranberry. De mini-bloedpuddingmuffins met ingelegde jalapeno - de mening van de chef-kok op een McMuffin - zijn waanzinnig speels. Het is het soort tarief waardoor je verliefd wordt op eten.
Het echte keurmerk
Het is het seizoen voor asperges en krab, en voor mijn voorgerecht stem ik plichtsgetrouw in. De perfect gegrilde groene speren gloeien smaragdgroen, opgetild door hints van gember en pistache; de krab is vers en voortreffelijk. Waarom kiezen tussen presentatie en smaak, als beide subliem kunnen zijn? De gegrilde makreel uit Cornwall is een masterclass waarin je nooit compromissen hoeft te sluiten. Gevuld met een sofrita van gekonfijte ui, knoflook, tomaat en saffraan, is zijn staart subtiel in evenwicht op een pool van perfecte bouillabaisse. Het is een vrolijke combinatie van rijke, vlezige vis, knapperige croutons en vraatzuchtige aioli.
Het riboog van grasgevoerd rundvlees als hoofdgerecht, dat met tegenzin is om te delen, is gedurfd, feestelijk comfortvoedsel. Het robijnrode vruchtvlees wordt geleverd door Txuleta, gespecialiseerd in ex-zuivel, 100% grasgevoerd rundvlees. Oude koeien schreeuwen misschien niet om verfijning, maar het hogere vetgehalte geeft de steaks een ongelooflijke smaak en textuur. Het wordt geserveerd met geroosterd beenmerg, tomaten gekookt met rundervet en heerlijke kruidige aardappelen. Het is schijnbaar moeiteloos en voortreffelijk, stevig en oprecht.
Een korte pauze, en dan voor het laatste deel van de symfonie van de avond; een rijke plak chocoladetaart, intens dicht, gecompenseerd door de geruststellende basis van zout- en melkijs - een beetje zoals een verfijnde minimelk. Het is niet altijd gemakkelijk om een chocoladeliefhebber te plezieren die misschien meer chocoladetaartjes heeft gehad dan warme diners, maar deze brengt de onwillekeurige glimlach op de lippen, het echte zegel van goedkeuring.
Een klasse act
The Stratford zelf is gevestigd op de eerste zes verdiepingen van het gebouw, een designhotel met 145 kamers van het Scandinavische designduo achter Noma en ontwikkelaar Harry Handelsman (de man achter de restauratie van het St Pancras Hotel en het modieuze Chiltern Firehouse van Marylebone). Het is een meesterwerk van Scandi-cool, waarbij elegante stukken modern, minimalistisch meubilair worden gecombineerd in een ouderwetse, klassieke hotelcontext.
We verbleven in de studio in Manhattan, een indrukwekkende 65 m² aan kamerhoge ramen en een panoramisch uitzicht – hoewel de jaloezieën naar beneden zijn, en ik vraag me half af of het is om het uitzicht over de spoorlijn en het winkelcentrum (dat vind ik eigenlijk best mooi). De badkamer is elegant in koele, witte steen, compleet met een enorm vrijstaand bad, dat heerlijk is om in te baden, maar het hete water had veel heter kunnen zijn.
Allegra en The Stratford zijn een klasse-act; zowel zelfverzekerd als glamoureus in zijn volwassen en levendige huis in Oost-Londen. Ga voor het heerlijke eten en de dromerige setting, overnacht in het luxe hotel en geniet van de vitaliteit van de omgeving. Het is zeker een reis waard.
Allegra Restaurant & Bar, The Stratford, 20 International Way, Queen Elizabeth Olympic Park, Londen, E20 1FD; allegra-restaurant.com
