Abject Arsenal ongedaan gemaakt door geknoei van Wenger
Arsenal vernederd door underdogs Monaco, die de zwakke plekken van de Gunners wist te vinden
2015 Getty Images
Arsenal 1 Monaco 3 . Het is moeilijk om te weten waar te beginnen. Arsenal was zo slecht dat in een lange litanie van waardeloze optredens in de afgelopen seizoenen deze ramp helemaal bovenaan moet staan.
Thuis vernederd in hun Champions League-clash van de laatste 16 tegen Monaco, verliet het zwakste team - zo zeiden ze - in de competitie. Maar we waren Arsenal vergeten. We waren vergeten hoe anoniem Mesut Ozil kon zijn; hoe verkwistend Olivier Giroud kon zijn; en hoe vreselijk Per Mertesacker zou kunnen zijn.
Het was pijnlijk om te zien, voor Gooners, maar waarschijnlijk best vermakelijk voor Tottenham-fans, vooral omdat een van hun oude jongens, Dimitar Berbatov, het tweede doelpunt van Monaco binnenwerkte.
Voor de lankmoedige getrouwen van Arsenal was de droevige nederlaag het definitieve onweerlegbare bewijs dat Arsène Wenger het transferbeleid van de club al seizoenen verknoeid heeft. Hoe ze een snelle, intelligente, atletische centrale verdediger nodig hadden om de enthousiaste, zij het beperkte aanval van Monaco af te vlakken, en een ijzersterke verdedigende middenvelder.
De fans schreeuwen al jaren om zulke spelers, maar oom Arsene weet het het beste en Wenger negeerde de oproepen. Hij tekende vorige maand uiteindelijk een verdediger, Gabriel Paulista, die geen Engels spreekt en sinds zijn komst slechts één keer is verschenen.
In plaats daarvan moest het Emirates-publiek de aanblik verduren van de Arsenal-defensie die in de rust keer op keer werd geraakt door een ploeg uit Monaco die slechts vier doelpunten had gemaakt in hun zes groepswedstrijden in de Champions League.
Arsenal daarentegen had er 15 gescoord en ging gisteravond de heenwedstrijd in na acht overwinningen in hun laatste negen wedstrijden. Maar het ding met Arsenal, wat Wenger altijd gemakshalve vergeet, is dat de Gunners de afgelopen seizoenen altijd afbrokkelen tegen de hoogste oppositie, of het nu in Europa of de Premier League is. Een 2-0 nederlaag van Manchester City is hun enige succes dit seizoen (of laatste) tegen een van de 'top drie' teams in Engeland en ze lijken nu klaar om de Champions League te verlaten in de laatste 16 etappe voor het vijfde opeenvolgende seizoen. Kortom, Wenger heeft niet de middelen om Arsenal naar een hoger niveau te tillen, en zolang hij de leiding heeft, zal de club nooit tot de Europese elite behoren.
De abjecte vertoning van Arsenal mag geen afbreuk doen aan een indrukwekkende vertoning in Monaco. Ze kwamen naar de Emiraten als underdogs, maar de Franse kant was onvermoeibaar, geduldig en precies in hun plan, namelijk strak verdedigen en hun tegenstanders raken in de tegenaanval.
Hun beloning was een doelpunt in de 38e minuut nadat Danny Welbeck de bal had weggegeven. Geoffrey Kondogbia probeerde zijn geluk vanaf 25 meter en een lichte afbuiging van Mertesacker bracht David Ospina op het verkeerde been om de bezoekers op voorsprong te brengen. Berbatov verdubbelde het voordeel acht minuten na rust toen Mertesacker uit positie werd gevangen op een tegenaanval van Monaco. Anthony Martial rolde de bal naar de grote Bulgaar, die de tijd had om op te kijken, zijn plek te kiezen en de bal langs Ospina te stompen.
De thuisfans waren stomverbaasd, vooral toen Giroud een absolute sitter miste van vijf meter uit - een van de vele dergelijke huilers van de Fransman. Alex Oxlade-Chamberlain trok een doelpunt terug voor de Gunners in de 90e minuut met een zoete aanval vanaf de rand van het strafschopgebied, maar het laatste woord, passend, ging naar de Fransen toen Yannick Ferreira Carrasco een nieuwe tegenaanval van Monaco afwerkte en hen in de wacht sleepte. stevige controle over de tweede etappe op 17 maart.
'Bij het tweede en derde doelpunt was het zelfmoord', blikte Arsene Wenger terug. 'Het lijkt erop dat we ons lef en onze rationaliteit zijn kwijtgeraakt. Het hart nam het hoofd over en op dit niveau werkt dat niet.'
Wenger gaf toe dat 'de taak nu enorm is', maar hij beloofde zijn jongens 'dat ze het volgende maand zullen proberen' in Monaco. Zal Arsenal in staat zijn om het tij te keren? Het is erg onwaarschijnlijk. Ze missen de finesse en de vechtlust. Zoals Dimitar Berbatov tijdens de ereronde van gisteravond tegen de tv-camera's zei: 'Arsenal is een goed team, maar vandaag wilden we waarschijnlijk meer winnen dan zij.'
