52 ideeën die de wereld hebben veranderd - 16. Kiemtheorie
Hoe een nieuw begrip van bacteriën een revolutie teweegbracht in de geneeskunde
2012 AFP
In deze serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week staat de kiemtheorie in de schijnwerpers.
Kiemtheorie in 60 seconden
Kiemtheorie verwijst naar het principe dat veel ziekten worden veroorzaakt door de aanwezigheid en acties van specifieke micro-organismen in het lichaam, namelijk bacteriën, zegt de Science of Museum's Geschiedenis van de geneeskunde blog . Hoewel het besef van het fysieke bestaan van ziektekiemen meer dan twee eeuwen voorafging aan de theorie, bleef hun oorsprong en effect grotendeels onbekend tot de tweede helft van de 19e eeuw.
Hoewel eerdere wetenschappers soortgelijke ideeën hadden geuit, was Louis Pasteur de eerste die wetenschappelijk bewijs leverde voor de principes van de kiemtheorie, aanvankelijk met betrekking tot hoe microben de fermentatie van alcohol beïnvloeden.
In de jaren 1870 paste hij deze kennis toe op het gebied van de geneeskunde. Nadat hij had aangetoond dat het bederf van vlees werd veroorzaakt door microben, voerde Pasteur aan dat dit zowel ziekte als bederf zou kunnen verklaren, en beweerde dat ziekte werd veroorzaakt door de vermenigvuldiging van ziektekiemen in het lichaam, zegt het Science Museum. Blog .
Zijn werk lanceerde het gebied van bacteriologie, bracht een revolutie teweeg in ons begrip van hoe ziekten worden overgedragen en - cruciaal - toonde het belang aan van een steriele omgeving voor de behandeling van zieken en het uitvoeren van operaties.
Hoe heeft het zich ontwikkeld?
In de jaren 1860 werd Pasteur - al een gevierd wetenschapper in zijn geboorteland Frankrijk - ingeschakeld om de wijnmakers van het land te helpen het fermentatieproces beter te begrijpen. Zijn onderzoek op dit gebied bracht nieuwe bevindingen aan het licht over microben, niet in de laatste plaats het effect van zuurstof op bacteriën.
Wijnmakers waren er snel bij om Pasteur's systeem over te nemen om net genoeg warmte toe te passen om schadelijke bacteriën in eten en drinken te doden zonder de smaak aan te tasten - een proces dat hij pasteurisatie noemde.
Niettemin bleef er gedurende meerdere jaren aanzienlijke twijfel bestaan over de oorzakelijke rol van bacteriën bij ziekten binnen de medische wereld, schrijven John Booss en Alex C. Tselis in hun Handboek Klinische Neurologie .
Tot het midden van de 19e eeuw werd algemeen aangenomen dat deze micro-organismen eerder een bijproduct van ziekte waren dan de oorzaak ervan. De heersende theorie van spontane generatie hield in dat organismen eenvoudig konden verschijnen - bijvoorbeeld dat maden konden ontstaan uit dood vlees.
In een beroemd experiment weerlegde Pasteur deze theorie door aan te tonen dat terwijl gekookte runderbouillon troebel werd bij blootstelling aan lucht - wat wijst op besmetting - runderbouillon gekookt in een kolf met een lange, gebogen hals om te voorkomen dat externe deeltjes in contact komen met de vloeistof bleef duidelijk. Deze experimenten bewezen dat er geen spontane generatie was, omdat de gekookte bouillon, als hij nooit opnieuw aan lucht werd blootgesteld, steriel bleef, zegt Encyclopedia Britannica .
De Duitse arts Robert Koch legde alle aanhoudende twijfels over de kiemtheorie weg. In de jaren 1870 ontwikkelde hij nieuwe laboratoriumtechnieken waarmee wetenschappers specifieke bacteriën konden isoleren en kweken.
Dankzij de vooruitgang van Koch konden voor het eerst oorzaken van belangrijke bacteriële ziekten zoals tuberculose en cholera worden geïdentificeerd en bestudeerd, schrijven Booss en Tselis.
De Engelse arts Joseph Lister had al in de jaren 1850 opgemerkt dat het reinigen van wonden met een bijtende stof het risico op infectie leek te verminderen, maar zijn beweringen werden grotendeels genegeerd totdat het werk van Pasteur en Koch algemeen aanvaard werd.
Nu het principe van de kiemtheorie werd erkend, werden ook de theorieën van Lister over het gebruik van antiseptica om bacteriën te doden, geaccepteerd. In 1871 werd hij zelfs gevraagd om koningin Victoria te behandelen, die leed aan een abces in haar arm.
De methoden van Lister veranderden chirurgie van een slachtkunst in een moderne wetenschap, schrijft Lindsey Fitzharris in The Butchering Art: Joseph Lister's zoektocht om de griezelige wereld van de Victoriaanse geneeskunde te transformeren . Zijn methoden hebben sindsdien talloze levens gered.
Hoe heeft het de wereld veranderd?
Het overtuigende bewijs dat bepaalde ziekten, evenals de infectie van chirurgische wonden, rechtstreeks werden veroorzaakt door minuscule levende organismen … veroorzaakte een complete revolutie in de praktijk van chirurgie, zegt de Encyclopedia Britannica .
Zonder antiseptische en aseptische omgevingen en procedures, samen met antibiotica en antivirale en antischimmelmiddelen, zou moderne geneeskunde bijna onmogelijk zijn, schrijven Joel en Salomao Faintuch in Microbioom en metaboloom in diagnose, therapie en andere strategische toepassingen .
Bovendien zouden ziekenhuizen zonder kennis van de kiemtheorie niet veel beter zijn dan middeleeuwse godshuizen, en zou de gezondheidszorg niet veel beter presteren dan in de tijd van alchemisten, kruidkundigen en kapperschirurgen, voegen ze eraan toe.
De kiemtheorie vormde ook het lanceerplatform voor de medische microbiologie. Koch's vooruitgang in laboratoriumtechnieken stelde wetenschappers in staat de pathogenen te identificeren die verantwoordelijk zijn voor dodelijke infectieziekten - de essentiële eerste stap op weg naar de ontwikkeling van de vaccins en medicijnen die veel van deze ziekten in landen over de hele wereld hebben uitgeroeid.
