Wat is het probleem met Arsenal-handhaver Granit Xhaka?
Fans maken zich zorgen over de handhaver van £ 30 miljoen nadat Arsene Wenger hem op de bank heeft laten zitten tegen Manchester United
Granit Xhaka vecht Chelsea's Nemanja Matic voor balbezit
Shaun Botterill / Getty
Het lange wachten van Arsène Wenger op een competitieve overwinning tegen zijn oude vijand Jose Mourinho duurt voort nadat Arsenal zaterdag slechts een gelijkspel wist te redden tegen Manchester United.
Inderdaad, de Gunners hadden het geluk om een punt mee naar huis te nemen na een bloedeloze prestatie die veel vragen opriep over het selectiebeleid van de manager.
Juan Mata zette United in de tweede helft op voorsprong en er was een torenhoge kopbal van invaller Olivier Giroud voor nodig om Arsenal in de 89e minuut op gelijke hoogte te brengen.
Zijn doelpunt werd gemaakt door een andere onderzeeër, Alex Oxlade-Chamberlain, maar het was de derde van de vervangers, Granit Xhaka, die de meeste waarnemers aan het hoofd krabde.
De Zwitserse middenvelder werd aangeprezen als de handhaver om staal en visie toe te voegen aan de ruggengraat van de Gunners toen hij in de zomer bij de Emiraten aankwam in een deal van £ 30 miljoen van Borussia Mönchengladbach.
Hij werd echter buiten de basisopstelling gehouden op Old Trafford, waarbij Wenger ervoor koos om Mohamed Elneny en Francis Coquelin te gebruiken om het middenveld te verankeren.
'Het lijkt verstandig genoeg om één doordeweekse, laterale, do-a-job centrale middenvelder te selecteren. Twee kiezen lijkt op zelfvernietigende voorzichtigheid', zegt Barney Ronay of de bewaker , eraan toevoegend dat het kijken naar het paar dat Arsenal naar voren probeerde te lanceren, was als 'kijken naar een bijzonder stodgy rugbylijn die naar voren probeert te timmeren'.
Maar, vervolgt hij, het is duidelijk dat Wenger 'Xhaka niet helemaal vertrouwt... die op het eerste gezicht een superieure allround speler is, die kan passen en rennen en schieten, maar ook tackelen en dekken, om nog maar te zwijgen van een imposantere atleet met een groter bereik en mobiliteit'.
De verklaring van de manager voor de weglating van Xhaka 'was niet erg bevredigend', zegt Neal Thurman van Yahoo . 'Hij zei dat hij wist dat de wedstrijd fysiek zou zijn en dat hij een team wilde neerzetten dat klaar was voor de strijd. Zeggen we dat Xhaka niet fysiek of strijdlustig genoeg is voor het grote podium?'
Zeker, Arsenal-bloggers maken zich zorgen. Andrew Dowdeswell van waaiervormig zegt dat de beslissing 'vooral verontrustend' was omdat er maar twee verklaringen zijn: of Wenger is 'tactisch onbekwaam' of Xhaka is niet opgewassen tegen de taak.
Travis Koning van De korte zekering schrijft: 'We leven in een wereld waarin Xhaka en zijn vaardigheden in de grootste wedstrijden van het seizoen op de bank worden gezet ten gunste van een man die de rest van het team omzeilt als hij in balbezit is.'
Maar als Arsenal-fans zich zorgen maken over hun vermeende generaal op het middenveld, kan het worden vergeven dat United-supporters vraagtekens zetten bij de aanhoudende afwezigheid van £ 26,3 miljoen die Henrikh Mkhitaryan, die opnieuw werd weggelaten uit de wedstrijdselectie, in twijfel trok.
Het betekende dat twee van de grootste aankopen van het afgelopen seizoen, met een gecombineerde waarde van meer dan £ 56 miljoen, niet aan de wedstrijd begonnen.
Volgens de Dagelijks telegram , vond United-manager Mourinho dat het spel 'te onder druk' stond voor Mkhitaryan, die tijdens de Manchester derby tijdens de rust werd uitgeschakeld en sindsdien slechts één keer invaller is geweest.
Maar de speler kan deze week weer verschijnen voor de Europa League-wedstrijd tegen Feyenoord, want die wedstrijd zou 'minder een snelkookpan-omgeving moeten blijken te zijn voor de fragiele aanvoerder van Armenië', vervolgt de krant.
Het voegt eraan toe: 'Mourinho gaf toe dat Mkhitaryan gefrustreerd en ongelukkig is omdat hij nog steeds buitengesloten is, maar hij werkte hard om zich aan te passen aan de eisen van het Engelse voetbal en vertegenwoordigde een club van United's status door zijn eigen raad te volgen en zich in te houden.'
