Wat is de Gouden Cirkel van IJsland en waarom is deze zo populair?
AFP/Getty Images
Praat met iemand over hun bezoek aan IJsland en de kans is groot dat ze je zullen vertellen over hun Golden Circle-tour.
De regio is verreweg het meest bezochte gebied van IJsland, goed voor de overgrote meerderheid van de 2,2 miljoen toeristen die het noordelijke land elk jaar bezoeken.
Maar wat is de Golden Circle precies en waarom is deze zo populair bij toeristen? The Week Portfolio ging op reis met lokale experts van Activiteit IJsland , verblijf in de Raddison Blu Saga Hotel , om meer te weten te komen over de iconische route.
1052156336
AFP/Getty Images
Wat is de Gouden Cirkel?
De Golden Circle is een toeristische route van 190 mijl die begint en eindigt net buiten de hoofdstad van het land, Reykjavik. Als je er op een mooie dag mee zou rijden zonder te pauzeren, zou de hele reis ongeveer drie uur duren.
De belangrijkste haltes onderweg zijn: Þingvellir National Park, het geothermische gebied Geysir en de Gullfoss-waterval. Elke site biedt een ander soort spektakel en - voor de geologische liefhebber - een ander inzicht in de veranderende, stomende, kokende aarde die IJsland zo'n verbazingwekkende plek maakt om te bezoeken. Het is ook handig dat de drie locaties allemaal binnen twee uur rijden van Reykjavík liggen, dus ze kunnen allemaal binnen een dag worden bezocht.
614103432
2016 Getty Images
Zelf rijden of toeren?
Voor de meer onverschrokken bezoeker zal het verleidelijk zijn om een auto te huren en de Golden Circle zonder hulp te ervaren. En er zijn duidelijke voordelen aan zo'n bezoek: met je eigen auto kun je de reis in je eigen tempo doen, langs het pad stoppen als je iets ziet dat er interessant uitziet, en reizen met je eigen vrienden en familie, in plaats van een stelletje van vreemden.
Maar er zijn ook nadelen. In de winter, die technisch gezien loopt van december tot maart, maar zich vaak in beide richtingen kan uitstrekken, zijn de wegen vaak gevaarlijk en kan het zicht bij storm snel afnemen. moeten luisteren naar meldingen van ijzel, wat tot ongelukken kan leiden. Winterstormen kunnen tot in mei voorkomen, dus houd de weersvoorspelling in de gaten voordat je eropuit trekt.
Activiteit IJsland
Voor ons bezoek hebben we gekozen voor een tour met Activity Iceland, een van de belangrijkste touroperators van het land, die privéreizen of rondleidingen kan regelen, volledig privé of met slechts een handvol andere mensen.
Onze Super Jeep Tour, inclusief een optionele rit met een sneeuwscooter over de Langjokull, de op een na grootste gletsjer van IJsland, begon met een pick-up voor zonsopgang van ons hotel.
Toen we ons voorstelden aan de twee andere koppels die zich bij de tour hadden aangesloten - een pas verloofd stel, hoog op de hoogte van het voorstel, en twee Koreaanse klassieke muzikanten - begaven we ons naar de eerste stop van de reis: Strokkur, de meest actieve geiser in IJsland die elke vier tot tien minuten op natuurlijke wijze uitbarst.
Het wachten op onze eerste uitbarsting duurde niet lang - ongeveer 30 seconden nadat we op de plek aankwamen, barstte de geiser open en stuurde een 65-voet pluim kokend water hoog de lucht in, die nog dikker werd met de geur van zwavel , een ongelukkige eiergeur die bij de meeste bezoeken aan IJsland een semi-vaste metgezel wordt.
614103500
2016 Getty Images
Vervolgens gaan we aan boord van onze Super Jeep (een gigantisch slank zwart beest dat op zich al een blikvanger is) en gaan we naar Gullfoss, een enorme waterval, die via een drietrapstrap naar beneden stort en dan abrupt in de Hvítá-rivier beneden valt . Door de opzwepende wind is dit de koudste stop van onze tour, maar het nabijgelegen café biedt uitstel van de bittere wind (evenals sjaals, handschoenen en mutsen voor degenen die niet voorbereid zijn).
Na een verkwikkende koffie bewijst onze Super Jeep zijn waarde als we de diepe sneeuw in gaan rond de Langjökull-gletsjer, waar we een afspraak hebben in het basiskamp van de sneeuwscooter. Onze gecertificeerde gletsjergids, die verdacht veel op een hipster-snowboarder lijkt, geeft ons helmen, handschoenen, enorme sneeuwpakken, ter voorbereiding op onze reis over de op een na grootste gletsjer van IJsland.
De reis naar buiten is spectaculair, hoewel bitter koud. Een adrenaline-aangedreven rit van een half uur over de glanzende vlaktes die eindigt in een ijsgrot, waar bevroren stalactieten zich vastklampen aan millennia oud ijs, bedekt met lagen vulkanische as. Terug over de gletsjer wacht ons superros, die ons naar de laatste stop van onze tour brengt, Þingvellir National Park.
Dit Unesco-werelderfgoed zou de locatie zijn van 's werelds eerste parlement, opgericht in 930 na Christus, waar sessies werden gehouden tot het einde van de 18e eeuw. Het prachtige park kan worden bewandeld of zelfs gedoken - Silfra Lake is een populaire plek voor duikers geworden vanwege het kristalheldere water dat zich opende, toen continentale drift de tektonische platen waarop het park ligt uit elkaar duwde, breed genoeg voor duikers om te zwemmen er doorheen.
Waar te verblijven
Onze tour eindigt weer bij het Radisson Blu Saga Hotel, waar we met een hongergevoel aankomen voor het diner in het onlangs geopende restaurant Mímir.
Karl Petersson2018
Het nieuwe restaurant, het geesteskind van de bekroonde chef-koks van het hotel, is ronduit uitstekend. Onverwacht, gezien de ietwat onopvallende ligging naast de receptie van het hotel.
De focus van het restaurant ligt op lokale ingrediënten die zijn ingekocht in samenwerking met lokale IJslandse producenten. Het aanbieden van seizoensgebonden ingrediënten die van dichtbij komen, is niet bepaald revolutionair in het hedendaagse dineren, maar de uitvoering is hier uitzonderlijk.
Om te beginnen gaat gezouten lokale char perfect samen met appels en dille en de meeste IJslandse ingrediënten, Skyr - een dik yoghurtachtig zuivelproduct met een lichtzure smaak.
Karl Petersson2018
Een ander visgerecht, de kabeljauw, die wordt geleverd met lente-uitjes, champignons en sojaboterschuim, is een even uitstekende plek om te beginnen, hoewel beide gerechten ook als hoofdgerecht verkrijgbaar zijn als je zin hebt in een iets grotere dosis zee.
Qua hoofdgerechten is de rib-eye steak perfect gebakken, met een kristallijn zout oppervlak dat door vlammen wordt gelikt, maar zeldzaam vlees dat slechts enkele millimeters eronder te vinden is. De boerenburger van mijn vrouw is eenvoudig en goed klaar, maar met de toevoeging van foie gras wordt het iets lekkerder.
Na het diner trekken we ons terug in onze kamer - een eenvoudige, maar comfortabele kamer op de tweede verdieping van dit ongewone hotel, dat in de jaren zestig werd gebouwd door IJslandse boeren, die vreemd genoeg een sterke voorliefde hadden voor moderne architectuur.
Het gebouw is sindsdien eigendom van The Farmers Association en op zijn hoogtepunt was het de thuisbasis van een stroom van beroemde gasten, waaronder Mia Farrow, Neil Armstrong en Led Zeppelin. De connectie met de boeren van het land verklaart waarom beide restaurants, Mimir en Grillið, een eerbetoon brengen aan de beste producten van het land.
Radisson Blu Saga Hotel voert momenteel een ingrijpende renovatie uit, die – ambitieus – tot doel heeft het erfgoed van het hotel te behouden en tegelijkertijd het interieur een facelift te geven. Maar het Radisson Blu Saga Hotel ligt op slechts 15 minuten lopen van het stadscentrum en is de perfecte plek om Reykjavik en de glorieuze Gouden Cirkel net daarbuiten te verkennen.
Kamers in het Radisson Blu Saga Hotel beginnen vanaf £ 160 per nacht. Bezoek voor meer radissonblu.com
Golden Circle Super Jeep-tours met Activity Iceland kosten 29.900 ISK (£ 192) per persoon. De add-on voor de sneeuwscooter kost 19.900 ISK (£ 128) per persoon. Bezoek voor meer activityiceland.is
