VS en Algerije worden de keuze van de neutralen op WK
De nummer twee in groep G en H zijn allebei op voetbalreis geweest in Brazilië
Michael Steele/Getty Images
Twee teams met heel verschillende voetbalachtergronden haalden op de laatste dag van de groepsfase de laatste 16 van het WK.
De VS en Algerije boekten de tweede plaats in de groepen G en H, waardoor Portugal en Rusland in de prijzen vielen en beter presteerden dan gevestigde landen, waaronder Engeland, Spanje en Italië.
De twee landen zullen volgende week underdogs zijn in hun knock-outwedstrijden tegen België en Duitsland, maar hun onverwachte succes op een levendig WK heeft hen tot twee van de meest populaire teams onder neutralen gemaakt.
Terwijl het succes van het Amerikaanse team helpt om 'voetbal' als een reguliere sport in dat land te vestigen, is het al een obsessie in Algerije en de vieringen die het resultaat tegen Rusland begroetten, waren bijna hysterisch.
De VS zijn al eerder door de groepsfase gekomen. Ze waren halve finalisten op het allereerste toernooi in Uruguay in 1930, en haalden de kwartfinales in 2002. In 2010 en 1994, toen ze de competitie organiseerden, kwamen ze in de knock-outfase. En nadat ze er tussen 1950 en 1990 niet in slaagden zich te kwalificeren voor negen toernooien, zijn ze sindsdien in elke competitie verschenen.
Ondanks dat record bleven de VS een voetballend achterwater, maar de zaken liggen anders onder de Duitse coach Jurgen Klinsmann, die er zelfs bij fans op aandrong om niet aan het werk te gaan om zijn team in actie te zien.
'Tot nu toe is het voetbal sluipend vooruitgegaan. Nu is er een lancering', zegt Paul Hayward in de... Dagelijks telegram .
'De opkomst van het voetbal in Amerika is een van de grote verhalen van dit toernooi geweest, met tienduizenden mensen die zich in parken storten om de mannen van Klinsmann op gigantische schermen te zien en 90.000 mensen die naar Brazilië reizen om de competitie live te zien. Medewerkers van de Amerikaanse ambassade beweren dat er hier drie keer zoveel Amerikaanse fans zijn als uit enig ander land.'
Meer mensen zagen hoe de VS het tegen Portugal opnam dan dat ze naar de finale van de NBA-play-off keken. Vice-president Joe Biden zat op de tribune voor de wedstrijd tegen Ghana en ontmoette de ploeg daarna. Zijn baas, Barack Obama, stuurde een geluksbericht voor het team en vierde het resultaat op Twitter.
Voor de wedstrijd tegen Duitsland was het Empire State Building verlicht in rood, wit en blauw en was acteur Will Ferrell in het publiek aanwezig.
Wat heeft de verandering veroorzaakt? De Dagelijkse mail schrijft het toe aan een mengeling van Amerikaans patriottisme en de impact van David Beckham, wiens spraakmakende verhuizing naar Los Angeles in 2007 de sport op de kaart zette. Zijn komst 'verwekte belangstelling' voor voetbal en 'creëerde een monster in termen van algemeen belang', zegt de krant.
Het spel is aangeslagen onder de opgeleide klassen die zich willen distantiëren van het 'meathead'-imago van sommige Amerikaanse sporten, meldt de bewaker . Maar Amerikanen die met vlaggen zwaaien, 'ontdekken in steeds grotere aantallen dat Amerikaanse wedstrijden dezelfde soort patriottische, gemeenschappelijke grote evenementenervaring kunnen opleveren die normaal gesproken wordt geassocieerd met de Super Bowl'.
Voetbal doet dat al jaren in Algerije, maar dit is pas de vierde keer dat de Desert Foxes op het grootste podium van allemaal verschijnen.
Hun eerste, 32 jaar geleden, eindigde in bittere verwijten. Algerije produceerde een gedenkwaardige prestatie om het machtige West-Duitsland vroeg in het 1982-toernooi in Spanje te verdoven. Maar ze werden een plaats in de knock-outfase ontzegd door een van de meest cynische afleveringen in de geschiedenis van het toernooi, toen West-Duitsland en Oostenrijk samenspanden om een resultaat te behalen dat beide teams doorstuurde op kosten van Algerije.
Nu heeft Algerije eindelijk de laatste etappes bereikt en hun beloning is een rematch tegen de Duitsers in de laatste 16.
Gesteund door mensen als Franck Ribery en Samir Nasri, Franse sterren met Algerijnse familiebanden, is Algerije 'een verademing geweest op dit WK', zegt de bewaker , dankzij 'hun onverschrokkenheid, off-the-ball beweging en tactische flexibiliteit'.
Hun fans hebben ook indruk gemaakt, niet alleen in Brazilië maar over de hele wereld. Supporters namen de Champs Elysee in Parijs en de straten van West-Londen over nadat het resultaat en de uitbundigheid van supporters op het toernooi vele neutralen heeft gewonnen. Algerije zal de rol van de Black Stars of Ghana in 2010 vervullen.
In Afrika was het nog chaotischer, en de gelijkmaker tegen Rusland, die hen naar de laatste 16 stuurde, veroorzaakte totale chaos in Algiers.
