Usain Bolt slaat toe om Gatlin te verslaan en 100 meter goud te winnen - video
Jamaicaanse 'redder' komt goed wanneer het ertoe doet, want rivaal Gatlin barst onder druk in Peking
[[{'type':'media','view_mode':'content_original','fid':'83961','attributes':{'class':'media-image'}}]]
Bolt is terug, en ook in Peking, het toneel van zijn eerste Olympische triomf zeven jaar geleden, toen hij goud pakte op de Spelen van 2008. Sindsdien heeft Usain Bolt zijn reputatie als de grootste sprinter in de geschiedenis bevestigd, maar in de afgelopen 12 maanden is zijn ster afgenomen, terwijl die van Justin Gatlin, die tweemaal werd geschorst wegens falende drugstests, enorm is gestegen.
Hoewel niemand bij de IAAF het ooit publiekelijk zou toegeven, was het vooruitzicht van de 33-jarige Amerikaan die zegevierde in de Wereldkampioenschappen het laatste wat de sport nodig had , na een paar schrijnende weken waarin claims van wijdverbreide doping de atletiek tot op het bot hebben opgeschrikt.
Gatlin is het twijfelachtige gezicht van de moderne atletiek, terwijl Bolt de charismatische lieveling is die de afgelopen jaren zoveel heeft gedaan om de sport nieuw leven in te blazen. Maar de reus Jamaicaan leek dit jaar een schaduw van zijn vroegere zelf, terwijl Gatlin ongeslagen was in 28 races voor de finale van Peking en de vier snelste tijden van 2015 had neergezet, inclusief 9,74 seconden.
Bolt was nog nooit in de buurt van zo'n tijd geweest, zijn blessureproblemen leken hem nog steeds te hinderen, met zijn beste tijd van 9,87 afgelopen maand tijdens de jubileumwedstrijden in Londen. En er leek weinig kans te zijn om de titel te behouden die hij twee jaar geleden in Moskou won toen Gatlin doorging naar de halve finale door zijn heat in 9,83 seconden te winnen.
Cameron Spencer/Getty Images
Bolt daarentegen pakte de zijne in 9,96 over Gatlin's Amerikaanse teamgenoot Mike Rodgers, en hij crashte bijna uit de wedstrijd in de halve finale, strompelde slechts een paar meter uit de blokken voordat hij zich uiteindelijk herstelde tot 9,96 seconden. Gatlin was echter een en al koelbloedige kalmte in zijn semi en verschroeide de baan in een tijd van 9,77.
Maar kom de finale, kom de Bolt, en de Jamaicaan - zoals hij zo vaak doet - produceerde zijn beste wanneer het er het meest toe deed, soepel opstaan uit de blokken en gelijke Gatlin-stap voor stap over 40, 50, 60, 70, 80 meter. Het was toen de finish opdoemde dat Gatlins lef en techniek hem in de steek lieten, en de rammelende Amerikaan deed te snel een uitval om Bolt het goud te laten pakken met een tijd van 9,79 sec, 0,1 seconde sneller dan Gatlin.
De Canadees Andre De Grasse en de 19-jarige Amerikaan Trayvon Bromell deelden de bronzen medaille in 9,92.
'Het betekent zeker veel, want ik heb het hele seizoen geworsteld', zei een blije Bolt later. 'Het kostte me een tijdje om te ontdekken wat het probleem was. En het wordt allemaal bij elkaar gehouden, dus ik ben gewoon blij.'
Contrasterende emoties voor Gatlin, die waarschijnlijk nooit meer zo'n goede kans zal krijgen om Bolt te verslaan. 'Echt, ik heb het weggegeven,' peinsde hij. 'Ik struikelde in de laatste vijf meter, mijn armen werden een beetje slap... Ik leunde iets te ver naar voren en raakte een beetje uit balans.'
De overwinning, en wat het betekent voor de atletiek, werd het best samengevat door voormalig Olympisch kampioen op de 400 meter, nu BBC-analist Michael Johnson, die zei: 'Bolt werd hier meer uitgedaagd dan ooit in zijn carrière. Daarbovenop nog de last van 'het redden van de sport' die op zijn schouders werd gelegd, betekent dat de druk er was. Ik moet hem zo veel krediet geven voor die prestatie.'
