Urban Exploration: wat is het, wie doet het en is het legaal?
De rage is beschreven als 'fetisjistisch' en 'crimineel', dus waarom wordt het steeds populairder?
Nu de bezuinigingen in het Verenigd Koninkrijk zijn doorgedrongen, is het stedelijk verval prominenter geworden, met verlaten fabrieken, pretparken en andere door de mens gemaakte constructies die steeds vaker voorkomen in het hele land.
Tegelijkertijd heeft de wens om de geschiedenis van stedelijke gebieden te verkennen en te documenteren geleid tot een toename van de populariteit van 'urban exploratie' en 'place hacking'.
Vorig jaar stond de beroemdste stedelijke ontdekkingsreiziger van het VK, Dr. Bradley Garrett - die bekendheid verwierf na het beklimmen van de Shard tijdens de bouw ervan in 2012 - terecht voor samenzwering om criminele schade te begaan na een aantal bezoeken aan in onbruik geraakte metrostations van de Londense metro als onderdeel van zijn onderzoek voor een doctoraat in de geografie aan de universiteit van Oxford.
Hoewel hem uiteindelijk een gevangenisstraf werd bespaard, benadrukte de arrestatie van Garrett de voortdurende strijd tussen stedelijke ontdekkingsreizigers en de staat over de geldigheid en legaliteit van hun gekozen hobby.
Critici beschrijven de praktijk als 'naïef, fetisjistisch, zelfheldinnend en, nou ja, crimineel', berichten de bewaker . De auteur Will Self heeft echter stedelijke verkenning verdedigd, door te schrijven in de Avond Standaard : 'Persoonlijk geloof ik dat place-hackers een waardevolle dienst bewijzen door ons eraan te herinneren dat de stad in principe van haar burgers moet zijn, en grotendeels – zo niet geheel – voor hen toegankelijk moet zijn.'
Wat is stadsverkenning?
Stedelijke verkenning of Urbex, zoals het bekend is geworden, is de verkenning van door de mens gemaakte constructies die vaak worden verlaten of verborgen voor het grote publiek. Fotografie speelt een grote rol in de populariteit van de hobby, maar historische documentatie is ook een factor geworden omdat stadslandschappen in de loop van de tijd steeds sneller veranderen.
Het is algemeen aanvaard dat de term 'stedelijke verkenning' in 1996 werd bedacht door de Canadese ontdekkingsreiziger Jeff Chapman. Echter de Schot meldt dat stadsverkenning al in 1793 plaatsvond toen Philibert Aspairt, een hospitaalportier, vermoedelijk 'verdwaald was in de kalksteengroeven onder Parijs terwijl hij op zoek was naar enkele oude flessen chartreuse'. Zijn skelet werd 11 jaar later ontdekt.
Het oude gezegde 'neem niets anders dan foto's, laat niets dan voetafdrukken achter' is vaak toegepast op stadsverkenning. De recente toename in populariteit van de hobby heeft echter geleid tot beweringen dat deze regel niet langer wordt gevolgd.
Is het veilig en legaal?
Stadsverkenning kan vaak gevaarlijk en illegaal zijn, zei een politiewoordvoerder voorafgaand aan het proces tegen Bradley Garrett. Garrett werd ook beschuldigd van inbraak in eigendommen van Transport for London om toegang te krijgen tot niet meer gebruikte spoortunnels. 'De spoorlijn, of deze nu niet meer wordt gebruikt of in gebruik is, is een gevaarlijke plek voor degenen die er niet mogen zijn en toegangsbeperkingen, die niet lichtvaardig moeten worden opgevat, zijn van kracht om het publiek tegen schade te beschermen', zei de politiewoordvoerder.
Stedelijke ontdekkingsreizigers zijn vaak de eersten die het gevaar van hun gekozen praktijk erkennen en een dergelijke ontdekkingsreiziger Richard Shepherd vertelde de BBC die hij nooit alleen heeft verkend. 'Het draait allemaal om voorzichtig zijn. Als ik vastzit in het midden van een vervallen gesticht en ik val en mijn been breek, moet ik weten dat er iemand is die de hulpdiensten kan laten zien waar ik ben', zei hij.
Het verkennen van commerciële eigendommen, zelfs in onbruik geraakte eigendommen, kan ook inbraak betekenen als ontdekkingsreizigers eigendommen betreden zonder toestemming van de eigenaar. Veel Urbex-websites hebben een lijst met tips om binnen de wet te blijven. Aankomende ontdekkingsreizigers wordt aangeraden 'toestemming te vragen', 'van tevoren contact op te nemen met de lokale politie' en 'geen souvenirs mee te nemen'.
Welke locaties hebben mensen verkend?
Deelname aan stadsverkenning is 'high in profile, maar klein in aantal (misschien 20.000 wereldwijd)', aldus de Guardian. De reeks verschillende omgevingen die ontdekkingsreizigers hebben gefotografeerd en ontdekt, blijft echter groeien. In het VK hebben ontdekkingsreizigers foto's gemaakt vanaf wolkenkrabbers zoals The Shard, sculpturen zoals de Angel of the North en bruggen zoals Tower Bridge en de Forth Road Bridge in Schotland.
Over de hele wereld zijn verlaten pretparken een bijzonder doelwit geworden voor enthousiastelingen, zoals Weburbanist.com legt uit: 'Als een pretpark verlaten wordt en een angstaanjagende stilte neerdaalt om het verval te bedekken, lijkt de sfeer te draaien en krijgt het een nachtmerrieachtige sfeer.'
De beelden die zijn gemaakt tijdens het verkennen van het Six Flags Amusement Park in New Orleans na de sluiting ervan na de orkaan Katrina, zijn een kenmerk geworden van de Urbex-beweging.
Meer recent heeft een stedelijke ontdekkingsreiziger in Kazachstan overblijfselen van het ruimteprogramma van de USSR opgegraven in een verlaten hangar in het oosten van het land. Volgens Boredpanda.com : 'De shuttles zijn de laatste overblijfselen van een ruimteprogramma dat in 1974 begon en in 1993 definitief werd gesloten.'
