Tentoonstelling van de week: Nina Hamnett in Charleston
De show, die zo'n 30 schilderijen samenbrengt, claimt Hamnett terug als 'een kunstenaar om rekening mee te houden in haar eigen recht'
Nina Hamnett, de hospita, 1918
Bridgeman-afbeeldingen
De schilder Nina Hamnett was een beroemde flamboyante figuur, zei Rachel Campbell-Johnston in De tijden . Een vaste waarde van de Parijse en Londense avant-garde wiens schoonheid en totale gebrek aan remming haar de onofficiële titel van koningin van Bohemen opleverden, ze modelleerde voor Walter Sickert; at kaviaar met Stravinsky; James Joyce in vervoering (die haar beschreef als een van de weinige vitale vrouwen die hij ooit had ontmoet); en telde Roger Fry, Henri Gaudier-Brzeska en Amedeo Modigliani onder haar minnaars.
Hamnett was een magneet voor schandaal. Ze pochte dat ze de beste borsten van heel Europa had; ze nam minnaars van beide geslachten, maar hield vooral van boksers en matrozen die daarna weg zouden gaan.
Maar zoals deze nieuwe tentoonstelling in Charleston, de landelijke buitenpost van de Bloomsbury Group in Sussex, betoogt, was ze veel meer dan een helverhogende muze voor de modernisten. Met zo'n 30 schilderijen die tussen de jaren 1910 en de jaren vijftig zijn gemaakt, eist de show Hamnett op als een artiest waarmee rekening moet worden gehouden, een ervaren portretschilder die - hoewel ze haar belofte nooit echt heeft waargemaakt - haar eigen, belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de moderne Britse kunst.
Hamnett, geboren in een militaire familie in Wales in 1890, ontsnapte aan een gewelddadige opvoeding en vluchtte in 1914 naar Parijs, zei Waldemar Januszczak in The Sunday Times . In Frankrijk begon ze in een wonderbaarlijk tempo minnaars te verzamelen. Ze leerde ook schilderen in een licht moderne stijl en produceerde een aantal perfect competente werken.
De beste van hen hier zijn portretten, waarvan vele Hamnetts intellectuele en artistieke kennissen verbeelden: een gelijkenis van de beeldhouwer Ossip Zadkine weerspiegelt zijn bovennatuurlijke netheid, terwijl Sickert wordt afgebeeld terwijl hij vragend naar buiten kijkt van onder een bolhoed. Maar zelfs de besten hebben geen psychologisch gewicht; in het slechtste geval - hier geïllustreerd door een zwakke reeks circusschilderijen - is haar werk ronduit gênant.
Dit is een goed samengestelde tentoonstelling, maar het argument dat Hamnett een groot talent was dat onterecht over het hoofd werd gezien, overtuigt niet. Ze had een bescheiden visie die niet door wishful thinking tot iets groots moest worden opgepompt.
Dat is oneerlijk, zei Joe Lloyd in Studio Internationaal . De schilderijen van Hamnett zitten boordevol vaardigheid en scherp perspectief en ondermijnen op vrolijke wijze de normen van haar tijd. De mannen die ze afbeeldt, tonen een voor die tijd ongebruikelijke zachtheid - zoals in haar portret van de danser Rupert Doone, gevangen in make-up, en een proto-David Bowie androgynie projecterend.
De vrouwen zijn solide, actief, zelfs krachtig - een directe weerlegging van de hedendaagse nadruk op het sierlijke en ingetogen. Haar portret uit 1917 van Lady Constance Stewart-Richardson, wiens halfgeklede dans de beleefde samenleving had geschokt, ziet haar als een serieuze, respectvolle vrouw die rouwt om de dood van haar man in de Eerste Wereldoorlog.
Hamnett keerde in de jaren twintig terug naar Londen en genoot van een periode van succes die zijn hoogtepunt bereikte met de publicatie van een bestseller-autobiografie in 1932. Daarna bezweek ze echter aan alcoholisme, waarbij ze Fitzrovia-bars overeind hield als een personage uit een roman van Patrick Hamilton. Ze stierf in 1956, toen ze uit haar zolderraam viel en zichzelf spietste op de metalen balustrade eronder (mogelijk een ongeluk, mogelijk zelfmoord). Deze tentoonstelling is de eerste overzichtstentoonstelling van haar werk sinds die tijd – en het had al lang moeten gebeuren.
Charleston, East Sussex ( charleston.org.uk ). Tot 30 augustus
