Syrische burgeroorlog gaat vijfde jaar in
Burgers lijden in duisternis terwijl het conflict voortduurt. Hoe is het land in zo'n puinhoop terechtgekomen?
ABD DUMANY/AFP/Getty
Toen het conflict in Syrië een vijfde jaar in sleepte, humanitaire groepen hebben gemeld dat 83 procent van alle lichtbronnen in Syrië was gedoofd tijdens de laatste vier jaar van gevechten.
'De Syrische bevolking is in het duister gedompeld', zegt David Miliband, voorzitter van het International Rescue Committee. 'Er is momenteel heel weinig licht in deze tunnel.'
Miliband zei dat meer dan 200.000 mensen zijn omgekomen tijdens het conflict, en zei dat degenen die het hebben overleefd 'berooid, angstig en rouwend zijn voor de vrienden die ze hebben verloren en het land dat ze ooit kenden'.
Hoewel het meten van de duur van de oorlog eenvoudig genoeg is - het vierde zondag zijn vierde verjaardag - wordt het moeilijker om te begrijpen hoe het begon en welke facties vechten naarmate het conflict vordert.
Hoe begon het?
De Syrische burgeroorlog begon in maart 2011, toen weken van protesten tegen de regering uiteindelijk uitmondden in een gewapend conflict.
De protesten maakten deel uit van een bredere golf van ontevredenheid die de Arabische wereld begin 2011 overspoelde. De protesten en de daaropvolgende regimewisselingen, ook wel bekend als de Arabische Lente, begonnen toen Mohamed Bouazizi – een werkloze afgestudeerde in Tunesië – zichzelf in brand stak nadat zijn groentekar werd door de politie in beslag genomen.
Terwijl Bouazizi in januari 2011 stierf, wat leidde tot opstanden in Tunesië, Libië en Egypte, duurde het twee maanden voordat de protesten Syrië bereikten. Op bevel van de regering reageerden Syrische veiligheidstroepen met dodelijk geweld en doodden op 19 maart 2011 vijf demonstranten in de zuidelijke stad Deraa.
De gebeurtenissen escaleerden snel en in december waren er hevige gevechten uitgebroken tussen militaire overlopers en troepen die loyaal waren aan het regime van de Syrische president Bashar al-Assad.
Vier jaar later, wie vecht tegen wie?
Dit is een complexe vraag. Aanvankelijk werd de oorlog uitgevochten tussen troepen die loyaal waren aan president Assad en rebellengroepen, waaronder het Vrije Syrische Leger (FSA) en het Islamitisch Front.
Naarmate de oorlog zich ontwikkelde, werden echter andere groepen, strijdkrachten en naties bij de gevechten betrokken. Militanten van Islamitische Staat (IS) hebben de controle over delen van zowel Irak als Syrië overgenomen, waaronder de Syrische stad Raqqa.
IS-troepen hebben op hun beurt door hun vervolging van sjiitische moslims en minderheidsgroepen – waaronder Koerdische gemeenschappen in Syrië en Irak – militaire actie aangetrokken van de Koerdische Peshmerga, evenals de militairen van Iran, Bahrein, Jordanië en de VAE, met luchtsteun van de Amerikaanse regering.
humanitaire kwesties
De humanitaire situatie in Syrië blijft verslechteren. Volgens schattingen van de VN zijn in het conflict bijna 300.000 mensen omgekomen en zijn nog eens 11 miljoen ontheemd.
Veel van de gewapende groepen – regeringstroepen, rebellengroepen en IS-militanten – zijn beschuldigd van het plegen van oorlogsmisdaden. Zelfs de internationaal gewaardeerde Peshmerga is verstrikt geraakt in de beschuldigingen, Al Jazeera rapporten, hoewel dit een geïsoleerd incident lijkt te zijn geweest.
Bij het ernstigste incident van het conflict kwamen honderden burgers om het leven na een reeks aanvallen met chemische wapens door de Syrische regering op 22 augustus 2013. Hoewel het regime heeft beloofd geen chemische wapens te gebruiken, meldt Reuters suggereren dat het dit blijft doen .
De Syrische regering is ook veroordeeld voor het willekeurige gebruik van vatbommen, clustermunitie en marteling.
Wat doet het VK als reactie?
Het VK heeft tot nu toe elke betrokkenheid bij het Syrische conflict vermeden, na de nederlaag van een regeringsstemming in 2013 . Het ministerie van Buitenlandse Zaken blijft echter 'gematigde' Syrische rebellengroepen steunen in hun strijd tegen Assad.
'Zolang Assad aan de macht is, zullen de gevechten niet eindigen', zei het ministerie van Buitenlandse Zaken. 'De gematigde oppositie vecht tegen zijn tirannie. Het is weinig realistisch om te praten over het aan de macht blijven van Assad als een manier om het conflict te beëindigen.'
