Staat er een Brexit-deal in het verschiet - of wordt vissen eindelijk een no-deal?
EU stelt deadline voor kerstavond vast, terwijl Britse onderhandelaars aangeven dat een overeenkomst dichtbij is
Duncan McGlynn/AFP via Getty Images
Vier en een half jaar nadat David Cameron ontslag nam op de drempel van Downing Street, zijn de onderhandelaars van het VK en de EU de laatste dagen van handelsbesprekingen ingegaan.
Boris Johnson en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, hebben deze week een reeks geheime telefoongesprekken gevoerd, terwijl onderhandelaars proberen een compromis te sluiten over de onopgeloste verschillen op visserijgebied. Politico's London Playbook-rapporten.
Er gaan geruchten over wanneer en of er een deal zal worden gesloten. Maar terwijl de besprekingen tot een einde komen, blijft de vraag of de... hele zaak zal uit elkaar vallen over visquota minder waard is dan de £ 89 miljoen die Manchester United in de zomer van 2016 betaalde voor de poetsende Franse middenvelder Paul Pogba, De tijden zegt.
Stormachtige wateren
Na een tornado van tegenstrijdige briefings gisteren, ontstond daarna de hoop op een deal RTE's Europa-redacteur Tony Connelly twitterde dat Michel Barnier de EU-ambassadeurs had verteld dat er aanzienlijke vooruitgang was geboekt, wat leidde tot voorzichtig optimisme in Brussel.
Een senior bron aan de Britse kant vertelde De zon dat er nu een deal op tafel ligt, eraan toevoegend dat beide partijen op kerstavond thuis willen zijn, waardoor het klonk alsof Barniers deadline van 24 december binnen bereik was.
Maar het is nog niet afgerond, volgens Eurasia Group-analist Mujtaba Rahman, die later getweet dat Barnier de Europese ambassadeurs had verteld dat het meest recente aanbod van het VK op visrechten totaal onaanvaardbaar was.
Connelly had enkele details en zei dat het resterende meningsverschil betrekking had op het soort vis dat onder de concessie valt. Het Britse aanbod van de EU om 35% van de waarde van zijn vangsten af te staan, telt niet mee voor pelagische soorten, twitterde hij, wat betekent dat vissen zoals tonijn, ansjovis en makreel in diepere wateren leven.
Barnier vertelde de ambassadeurs dat zonder pelagische vis... het echte aanbod een vermindering van 60% zou betekenen van de waarde van vis die door Europese boten wordt gevangen, meldt The Times. Hij voegde eraan toe: Groot-Brittannië heeft pelagische bestanden uitgesloten, maar de meesten geloven dat het definitieve aanbod ze zal omvatten.
Ambtenaren van Downing Street waren gisteravond beslist negatief over het vooruitzicht van een snelle deal en vertelden Alex Wickham van Politico dat het minstens zo waarschijnlijk is dat de onderhandelingen naar volgende week slepen als dat er vandaag een deal wordt bereikt.
En soortgelijke geluiden kwamen uit de Europese kant, met een EP-lid vertellen Politiek dat ze erg sceptisch waren dat er nog een deal mogelijk is voor Kerstmis, gezien de grote meningsverschillen die nog steeds bestaan. Anonimiteit gevraagd vanwege de gevoeligheid van de gesprekken, voegden ze eraan toe: Het ziet er behoorlijk somber uit.
ITV's politiek redacteur Robert Peston vatte de maalstroom van tegenstrijdige briefings samen, tweeten gisteravond laat: morgen is er een deal. Of de volgende woensdag. Of - vermoedelijk - nooit.
Blauw in het gezicht
Te midden van het aanhoudende gekibbel over visrechten, zijn de betrekkingen tussen de regering en Emmanuel Macron steeds gespannener geworden.
Nadat Downing Street-functionarissen werden beschreven als gloeiend bij het besluit van de Franse president om de grens te blokkeren na deontdekking van de nieuwe, meer besmettelijke, Covid-stam, vertelde een bron aan de politieke redacteur van The Sun Harry Cole er is een reële kans dat de relatie met de Fransen dit hele ding doet zinken.
Macron heeft herhaaldelijk gezegd dat hij zal veto uit over elke deal die de Franse belangen niet behartigt , het winnen van de steun van EU-lidstaten zoals België die in het bijzonder worden blootgesteld aan het visserijgeschil.
The Sun zegt dat Johnson’ woede jegens Macron de afgelopen 24 uur is verhard, en dezelfde bron vertelde Cole dat zijn positie verschuift naar de overtuiging dat als er ooit een tijd was om hen te vertellen dat ze vol moesten zitten, dit het misschien zou kunnen zijn.
Het geschil met Macron kan neerkomen op een Franse no-deal-waan, schrijft De toeschouwer James Forsyth. Parijs is van mening dat als ze nu niet krijgen wat ze willen, ze verdere concessies kunnen doen door de gesprekken op gang te brengen na een no-deal exit op 31 december , hij zegt.
Maar als deze gesprekken niet tot een deal leiden, kan Johnson - politiek gezien - niet teruggaan en dezelfde of slechtere voorwaarden accepteren, voegt Forsyth eraan toe. Dit zou betekenen dat no-deal niet kort zou zijn.
