Seriële podcast: een 'ethisch mijnenveld' of de beste podcast ooit?
Het heeft records gebroken en is een wereldwijde hit geworden, maar critici maken zich zorgen over waar de Serial-podcast naartoe gaat
Er zijn maar weinig podcasts die zoveel kritische aandacht hebben getrokken als Serial, een Amerikaanse serie die probeert een 15-jarige moordzaak in Baltimore te doorgronden waarvan de politie zegt dat ze die al hebben opgelost.
Binnen een paar afleveringen was het een wereldwijd fenomeen geworden en het heeft sindsdien vijf miljoen downloads sneller verzameld dan welke andere podcast dan ook.
Er is veel lof over de serie geweest en recensenten beschrijven het als innovatief en meeslepend: de New Yorker noemde het 'de podcast waar we op hebben gewacht', en veel commentatoren vergeleken het met het populaire HBO-drama The Wire, dat zich ook in Baltimore afspeelt.
Maar het plotselinge succes van de show heeft een even snelle reactie uitgelokt. Critici verwijten het de scheidslijn tussen verhalende fictie en realiteit te vervagen en de historische misdaad op een verkeerde manier onder de aandacht te brengen. Na elke nieuwe aflevering springen amateur-speurneuzen online om te proberen de zaak zelf te kraken, waarbij ze soms de identiteit en contactgegevens onthullen van de echte mensen die bij de zaak betrokken zijn.
Dat was voor een producer van de podcast aanleiding om op te roepen tot terughoudendheid.
'We brengen dit verhaal echt nog steeds naar buiten, dus we willen alleen maar waarschuwen om niet te snel conclusies te trekken en zeker mensen publiekelijk te beschuldigen van gruwelijke acties', zei ze. de bewaker . 'Ik hou van de discussies ... en ik vind het echt ongelooflijk dat luisteraars zich bezighouden met dit verhaal, maar ja, ik moet toegeven dat ik een kuil in mijn maag krijg bij de gedachte dat iemand echte mensen 'uitgaat' of contact met hen opneemt of iets dergelijks. '
Zelfs fans van de serie hebben echter toegegeven dat ze zich ongemakkelijk voelden.
'Waar doen mensen hier precies aan mee?' vraagt Adrienne LaFrance in De Atlantische Oceaan . 'Doen Serial luisteraars mee voor het belangrijke onderzoek van het strafrechtsysteem? Of slepen we ons door de pijn van een rouwende familie als een vorm van amusement? Dat zijn vragen die veel gemakkelijker gesteld dan beantwoord worden.'
Ze suggereert ook dat er onvoldoende aandacht is besteed aan het slachtoffer: Hae Min Lee, een senior op Woodlawn High School in Baltimore County, die op 13 januari 1999 verdween en een maand later werd gevonden, gewurgd en begraven in een ondiep graf, in een stad park.
Aflevering 9, uitgebracht nadat haar artikel was gepubliceerd, was misschien een manier om de zorgen van LaFrance weg te nemen, met zijn vriendelijke portret van Hae als een tiener die van Sprite hield, haar vingernagels schilderde om de vernis eraf te halen, en rondhangen met haar strakke- gebreide vriendengroep.
Maar het belangrijkste onderwerp van de Serial podcast is Hae's ex-vriend Adnan Syed, die werd veroordeeld voor haar moord, grotendeels op de getuigenis van een vriend die alleen bekend staat als 'Jay' in de podcast. Syed heeft consequent elke betrokkenheid ontkend, en twijfels over de zaak tegen hem wekten de nieuwsgierigheid van Serial's gastheer, Sarah Koenig, een voormalig producer en occasionele presentator van de cultpodcast This American Life.
Hoewel ze maandenlang onderzoek heeft gedaan naar de misdaad voordat de eerste afleveringen van Serial op 3 oktober live gingen, houdt Koenig vol dat ze nog niet weet of ze Syeds ontkenningen moet geloven.
Toch denken veel commentatoren te weten waar haar sympathieën liggen. In de Dagelijks telegram , zegt Hannah Betts dat de journalistiek van Koenig weliswaar degelijk is, maar dat haar gesprekken met Syed evenveel over haar onthullen als over de gevangene.
'[Koenig] beweert Syed te grillen tijdens hun tweewekelijkse telefoontjes, maar ze is er ook enthousiast over', schrijft ze. 'Zelfs Syed lijkt het eng te vinden als ze hem vertelt dat hij een 'heel aardige vent' is, en eraan toevoegt: 'Ik praat graag met je', en haar zegt: 'Je kent me niet echt.' En dat doet ze niet. Niemand van ons doet dat.'
Maar ondanks haar zorgen, zegt Betts dat het experimentele nieuwe formaat van Serial zowel interessant als geldig is. 'Serie is moeilijk zoals het leven moeilijk is', zegt ze, 'een ethisch mijnenveld, en uiterst dwingend.'
