Rugby World Cup 2015: Pool D-profiel – is dit het jaar van Ierland?
De eeuwige onderpresteerders hebben eindelijk de kans om hun stempel te drukken op het WK, na vijf kwartfinales te hebben verlaten
Stu Forster/Getty Images
Van alle teams in de Rugby World Cup is het Ierland dat meer ondermaats heeft gepresteerd dan enig ander land. Vijf keer hebben ze de kwartfinales bereikt en vijf keer zijn ze eruit gegaan. Maar gaat dat allemaal veranderen? Onder hun Kiwi-coach Joe Schmidt hebben ze achter elkaar de Six Nations Championships gewonnen en moeten ze nu een van de moeilijkste teams zijn om te verslaan in het wereldrugby.
Natuurlijk zijn ze misschien niet de meest sprankelende kant om naar te kijken, maar wat ze doen, doen ze met brute en meedogenloze efficiëntie. Een sterk optreden is gegarandeerd.
Zou dit eindelijk het toernooi kunnen zijn waar de Ieren goed uitkomen?
Ster man: Johnny Sexton
Sinds de onstuimige dagen van Ronan O'Gara is er geen Ierse laars meer geweest die zo betrouwbaar is als die van Sexton. Hoewel het een reden tot zorg is dat ze zo afhankelijk zijn van de laarzen van de vliegende helft, zolang hij het is die de kick doet, zal Ierland altijd een kans maken om te winnen.
Een om naar te kijken: Robbie Henshaw
Hij zal nog maar 22 zijn als het wereldkampioenschap rugby van start gaat, maar Henshaw is al geoormerkt als een van de belangrijkste spelers van Ierland. Comfortabel als centrum of vleugelverdediger, scoorde hij dit jaar zijn eerste poging voor zijn land tegen Engeland in het Six Nations Championship.
Trainer: Joe Schmidt
De Kiwi-coach is gecrediteerd met het transformeren van Ierland van eeuwige onderpresteerders tot een van de moeilijkste teams die er zijn. Voorheen was hij coach bij Leinster, maar hij nam de Ierse provinciale zijde mee naar zes finales in zijn drie jaar, won vier trofeeën, en in 2015 leidde hij Ierland naar de Six Nations-titel.
