Over de maan: Chinees Mid-Autumn Festival in Londen
Hemelse taarten en andere verrukkelijke gerechten sieren de menu's van restaurants in de hoofdstad tijdens de jaarlijkse Chinese maanvieringen
Een van de belangrijkste data in de Chinese kalender, het Mid-Autumn Festival, is een viering van de maan, die voorspoed, geluk en het samenkomen van dierbaren symboliseert. Gevierd wanneer het hemellichaam op zijn volst en helderst is, vindt het plaats op de 15e dag van de achtste maand van de Chinese maankalender, dit jaar op 15 september. In China is het gemarkeerd met een nationale feestdag, en hoewel we hier in het VK misschien geen vrije dag hebben, zijn er nog steeds genoeg manieren om in de feeststemming te komen.
Een van de belangrijkste tradities zijn maancakes - bestaande uit een buitenste gebakje en gevuld met zoete of hartige pasta's, hun ronde vorm staat voor saamhorigheid en ze zijn vaak subtiel versierd met ingewikkelde patronen. Yauatcha , een miniketen van restaurants waarvan de inventieve patisserie net zo wordt geprezen als de voortreffelijke dim sum, heeft voor de gelegenheid een kenmerkende versie van de zoete traktatie gecreëerd. Gevuld met een dikke custardvulling in Chinese stijl met een buitenkant van zoet gebak, zijn ze verkrijgbaar van het à-la-cartemenu in zowel de Soho- als de City-buitenposten, geserveerd met vanille-ijs en crème anglaise (£ 6,20), of afzonderlijk te koop aan de balie (€ 4), tot 15 september.
Vorig jaar was de Koninklijke China Groep verkocht meer dan 1.000 mooncakes, en voor 2016 biedt het opnieuw dozen met de lekkernij in traditionele smaken aan die in-house door zijn deskundige banketbakkers worden gemaakt. Variëteiten zijn onder meer eigeelvla (de dooier staat voor de volle maan), verkrijgbaar in miniatuurformaat in een doos van acht (£ 23,80), of grotere versies met dubbel gezouten eend-eigeel en lotusbladpasta in een doos van vier ( € 25,80).
Bing Luo, chef-kok van Hutong bij de Scherf , heeft een eigentijdse draai gegeven, waarbij het deeg is vervangen door een kleefrijstomhulsel dat bekend staat als sneeuwvel of ping pei, vergelijkbaar met dat van de Japanse rijstwafelmochi. Ze worden geserveerd in drie smaken: vla, taro en jasmijnthee.
Deze desserts zijn slechts een onderdeel van een speciaal zevengangen-proeverijmenu bij Hutong, geprijsd op £ 65, verkrijgbaar van 12 tot 25 september. Hartige gerechten die worden aangeboden zijn onder meer het voorgerecht met zeevruchten van octopussalade in hete en zure saus, gevolgd door een vurig gerecht in Sichuan-stijl van pittige inktvis, evenals vleesgerechten zoals ossenhaas in Yuxiang-saus en geroerbakte kip met verse chili en geconserveerde groenten.
Degenen die van 15 tot 17 september in Hutong dineren, kunnen ook deelnemen aan een andere traditie van de festiviteiten in het midden van de herfst, waarbij raadsels en notities op lantaarns worden geschreven. Het restaurant haalt voor de gelegenheid een kalligraaf binnen, die op maat gemaakte geluksboodschappen voor de gasten zal maken.
