Martin Schulz: Wie is de man die Angela Merkel omver zou kunnen werpen?
Arch-Europhile zou Groot-Brittannië de 'hardst mogelijke Brexit' kunnen geven als hij in september de Duitse bondskanselier wordt
Tobias Schwarz / AFP / Getty
Angela Merkel staat voor de grootste uitdaging van haar 12 jaar als Duitse kanselier wanneer het land in september naar de stembus gaat.
Ze zal het opnemen tegen Martin Schulz, een voormalige voorzitter van het Europees Parlement die gisteren werd uitgeroepen tot de nieuwe leider van de naar links neigende Sociaal-Democratische Partij (SPD) na het winnen van alle 605 afgevaardigdenstemmen - een 'recordresultaat', zegt de bewaker .
Maar wie is Martin Schulz en kan hij winnen op 24 september?
Wat is zijn achtergrond?
Nadat een mogelijke carrière in het voetbal werd ingeperkt door blessureproblemen, werd Schulz een alcoholist, een deel van zijn leven waar hij openhartig over spreekt.
'Ik was mijn richting in het leven kwijt en mijn leven stond op het punt om van koers te veranderen', zei hij zondag tegen partijgenoten. 'Maar toen kreeg ik een tweede kans dankzij de [SPD-jongerenorganisatie] Jusos in mijn woonplaats.'
'Nu sta ik hier voor je - een man uit Wurselen, mijn thuis.'
Schulz' geboorteplaats lijkt zijn politieke perspectief te hebben geleid. Wurselen ligt dicht bij de Duitse grens met België en Nederland en de politicus heeft familieleden in beide landen, iets wat de Washington Post zegt, heeft hem gevormd tot 'een natuurlijke Europeaan'.
Hij werd lid van het Europees Parlement in 1994 en klom door de gelederen om in 2012 voorzitter van het Europees Parlement te worden, wat de Dagelijks telegram gedeeltelijk credits voor zijn spraakmakende ruzie met de Italiaanse Silvio Berlusconi over belangenconflicten.
Hij stapte dit jaar uit zijn rol in het Europees parlement om zich kandidaat te stellen voor de SPD.
Wat zijn zijn opvattingen?
Schulz is een fervent eurofiel en de 'felste kampioen' van de EU, zegt de Daily Telegraph.
Volgens berichten wil hij de centrumlinkse ideologie van de SPD herstellen om kiezers terug te winnen die zijn afgedwaald naar Die Linke (de Linkse Partij) en de rechtse Alternative fur Deutschland (AFD), die hij gisteren als een 'schande' bestempelde .
Zijn beloften omvatten de invoering van gezinsvriendelijke belasting en werkuren in Duitsland, samen met de belofte om de 'onaanvaardbare' loonkloof tussen mannen en vrouwen te dichten en het homohuwelijk te legaliseren.
Schulz sprak dit weekend partijafgevaardigden ook toe op de opkomst van het rechtse populisme in binnen- en buitenland. Met hem aan de macht, 'zal er geen Europa bashen zijn', zei hij, voordat hij zich richtte op president Donald Trump.
'Als er één ding is dat we kunnen leren van de campagne van Trump, dan is het dat mensen bespotten, werken met nepnieuws en de algemene veroordeling van hele groepen mensen geen plaats hebben in Duitsland', zei hij.
Wat zou een overwinning van Schulz betekenen voor het VK en de Brexit?
Schulz, een van de meest spraakmakende critici van de Brexit, sprak zich vorig jaar uit tegen het Britse referendum en beschuldigde David Cameron ervan 'een heel continent te gijzelen voor de interne strijd van een partij'.
Hij zei ook dat Brexit zou leiden tot een 'wederzijdse vernedering' van zowel Groot-Brittannië als de EU en dat hij zou aandringen op 'de zwaarst mogelijke Brexit' als leden van het Europees Parlement van de onderhandelingen zouden worden uitgesloten.
Kan hij winnen?
Een opiniepeiling op zondag suggereerde dat Schulz en Merkel nek aan nek zijn, met de alliantie van de kanselier Christen-Democratische Unie (CDU) en de Christen-Sociale Unie met 33 procent steun en de SPD op 32 procent.
'Als de SPD de krachten zou bundelen met de extreemlinkse Die Linke, die 8 procent heeft, en de Groenen, ook op 8 procent, zou ze genoeg hebben om een coalitieregering te vormen', zegt de Guardian.
De Daily Telegraph noemde het resultaat echter 'iets van een uitbijter' en zei dat 'een rivaliserende peiling deze week de heer Schulz ver achter liet, op 25 procent tegen de 40 procent van mevrouw Merkel'.
Ook The Washington Post was voorzichtig. 'Merkels laatste SPD-tegenstander, Peer Steinbruck, genoot even grote steun van de bevolking toen hij in 2012 werd genomineerd', staat er. 'Hij is nu een voormalig politicus.'
Wat is het belangrijkste verkiezingsthema?
Het kanselierschap van Duitsland kan worden gewonnen of verloren op het gebied van migranten en asielzoekers.
Merkels immigratiebeleid, dat sinds 2015 meer dan een miljoen mensen het land binnen heeft zien komen, is de afgelopen twee jaar een onderwerp van grote controverse geweest in het land.
De Boston Globe zegt dat de 'rechtse populistische bewegingen in sommige [EU]-lidstaten de vakbond de schuld geven van immigratie en van wat zij beschouwen als het verlies van nationale soevereiniteit'.
Merkels beleid zou haar populariteit verder kunnen doen dalen na dramatische winsten door de anti-vluchtelingen AFD bij regionale verkiezingen in september 2016, voegt het eraan toe.
Het is echter onwaarschijnlijk dat de houding van Schulz de kiezers van de AFD zal overtuigen. Bloomberg zegt dat hij 'misschien nog liberaler is ten aanzien van vluchtelingen dan Merkel', terwijl hij in een interview met... de spiegel deze maand zei de politicus het 'goed te vinden dat Duitsland zijn humanitaire verplichtingen op het gebied van vluchtelingen is nagekomen'.
