Mané, Firmino en Coutinho maken titelkandidaten voor Liverpool
Trio heeft dit seizoen de verdediging van de oppositie verslagen en maakte de ploeg van Jürgen Klopp bijna niet te stoppen - voor nu
Julian Finney / Getty
Liverpool-manager Jurgen Klopp heeft geprobeerd de opwinding rond zijn team te onderdrukken nadat ze versloeg Watford met 6-1 zondag naar de top van de Premier League.
Desalniettemin hebben de Reds de afgelopen weken door hun optredens naar voren gebracht als echte titelkandidaten in de ogen van veel waarnemers.
Centraal in deze heropleving staan Sadio Mané, Philippe Coutinho en Roberto Firmino, samen met Adam Lallana.
Onder Klopp opereerde Liverpool zonder traditionele spits, zoals Daniel Sturridge en Christian Benteke ten koste van alles ontdekten.
En ook in de pers begint het kwartje te vallen.
'In het begin begrepen enkelen van ons waarom Daniel Sturridge geen wedstrijd voor Liverpool kon krijgen', zegt Alistair Tweedale van de Dagelijks telegram . 'Het begint nu duidelijk te worden waarom Jürgen Klopp hem wegliet: zijn ploeg heeft geen spits nodig.'
Tweedale concentreert zich op de impact van Mane, de £34m zomeraanwinst die tweemaal scoorde tegen Southampton en het 'koopje van de zomer' zou kunnen blijken te zijn.
Hij voegt eraan toe: 'Terwijl er nog een snel, lastig en dynamisch element wordt toegevoegd aan de frontlinie van Liverpool, en constante beweging die ruimte creëert voor de anderen, heeft Mané net zo'n groot gevaar voor het doel als zijn teamgenoten.'
Hoewel hij in naam de rechtsbuiten is, 'zwerft hij net als elk van Klopp's voorste drie over het veld, constant van positie wisselend op een manier dat ze bijna onmogelijk te volgen zijn'.
Manen zal de sleutel zijn tot de titeljacht van Liverpool. 'Als hij kan blijven combineren met Coutinho en Firmino zoals hij de laatste tijd heeft gedaan, zullen ze inderdaad heel moeilijk te stoppen zijn', zegt Tweedale.
Paul Joyce van De tijden zegt dat de werving van Mane 'een resultaat was van Liverpool dat tempo en flexibiliteit wilde toevoegen aan hun voorste drie en volgde ... [een] uitputtend scoutingproces'.
Hij voegt eraan toe: 'Het is geen toeval dat Liverpool een flexibele frontlinie heeft opgebouwd die geen identikit nummer negen heeft.'
Wat Firmino betreft, zegt Joyce dat Liverpool al sinds zijn vijftiende in hem geïnteresseerd is. Hij werd uiteindelijk in 2015 op 23-jarige leeftijd getekend, nadat hij tientallen keren werd bekeken door Liverpool-scouts in zijn voormalige club Hoffenheim.
Zijn komst was enorm belangrijk voor het wel en wee van Liverpool, voegt de journalist eraan toe: 'Terwijl [voormalig manager] Brendan Rodgers moest worden overtuigd om de speler te nemen... was de aanwezigheid van de aanvaller een van de redenen waarom Klopp werd verleid door het vooruitzicht zijn sabbatical te verbreken en stap terug in het management.
Joyce zegt: 'Het was in de uitwedstrijd tegen Chelsea afgelopen november dat Klopp Firmino voor het eerst in een centrale rol gebruikte, met Coutinho en Lallana als supporter, en het is zijn favoriete formatie gebleven.
Andy Hunter van de bewaker is het daarmee eens en zegt dat de veelzijdige Braziliaan 'de verandering en verbetering omvat die Klopp bij Liverpool heeft gezien'.
Hij voegt eraan toe: 'Zijn pressie, passing en beweging zijn fundamenteel voor het formidabele aanvalsspel van Liverpool.'
Coutinho heeft dit seizoen intussen ongeveer elke 84 minuten in de competitie gescoord of een doelpunt gemaakt, zegt Nick Miller van ESPN .
'Voor de context: Kevin De Bruyne is erin geslaagd dat elke 95 minuten, Eden Hazard elke 115, Alexis Sanchez elke 101. De enige twee spelers die een betere score hebben dan Coutinho zijn Diego Costa met 81 en Romelu Lukaku met een schaduw onder 84, ' hij gaat door.
'Maar je hoeft je niet bezig te houden met statistieken om Coutinho te waarderen, alleen om naar hem te kijken. Hij is een delicate vorm van gratie, een man die op zijn tenen speelt en in sport die lijkt te worden gedomineerd door lichamelijkheid in plaats van alleen vaardigheid, hij valt op.'
Samen hebben Lallana, Mané, Firmino en Coutinho Liverpool op de een of andere manier naar de top van de tafel gedreven. En hoewel nog niemand bereid is om Liverpool kampioen te kronen, is het duidelijk dat ze met een kreet binnen zijn.
Klopp beweerde dat er niets was gebeurd toen Liverpool dit weekend bovenaan stond, maar Andy Hunter van the Guardian is het daar niet mee eens.
Hij zegt: 'Wat er is gebeurd, zijn negen overwinningen in de laatste tien wedstrijden, de enige verstoring van die reeks kwam van een Manchester United-team wiens belangrijkste functie op Anfield was om Firmino, Coutinho, Mané, Adam Lallana en co te stoppen. Alle anderen worstelen momenteel met een oplossing.'
