Lions-tour: wat is 'Warrenball' en wat is er mis mee?
Coach Warren Gatland ergerde zich aan kritiek op zijn tactiek, terwijl de toeristen mikken op 'rugbychaos'
Ben Te'o in actie voor de Lions in Nieuw-Zeeland
Hannah Peters/Getty Images
De Britse en Ierse coach Warren Gatland heeft boos gereageerd op roddels over zijn coachingfilosofie nadat hij ervan werd beschuldigd naar Nieuw-Zeeland te zijn gekomen om 'Warrenball' te spelen.
Al met zijn team onder intensief toezicht na een slechte prestatie in hun openingswedstrijd, was Gatland niet onder de indruk van vragen over zijn aanpak op een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd tegen Auckland Blues.
'De Lions-coach raakte geïrriteerd omdat hij zijn scherpzinnigheid en flexibiliteit als tacticus moest verdedigen nadat Steve Hansen, de All Blacks-coach, zich had aangesloten bij degenen die zijn aanpak hadden bekritiseerd', zegt Owen Slot van De tijden.
Maar wat is Warrenball en waarom wordt het gebruikt als een stok om de Lions mee te verslaan?
Wat betekent het?
Warrenball is een pejoratieve term geworden voor een zogenaamd bot, eendimensionaal spelplan gebaseerd op de 'crash-ball'. Het gaat om grote lopers in smalle kanalen die hun grootte gebruiken om te proberen door de verdedigingslinie te breken en werven te maken.
De move, die al jaren wordt toegepast, is terecht of onterecht synoniem geworden met teams die door Gatland worden gecoacht.
'De tactiek die het gemakkelijkst wordt geassocieerd met Gatland is het gebruik van een grote baldrager op nummer 12', zegt Slot.
Waar kwam het vandaan?
Gatland onthulde het ontstaan van de uitdrukking in zijn persconferentie en noemde coach Brian Smith, de Engelse aanvalscoach van 2008 tot 2011, als de verantwoordelijke man.
'Kijk, een paar jaar geleden bedacht Brian Smith de uitdrukking 'Warrenball' en ik weet niet of dat was omdat hij jaloers was op het succes dat we hadden', zei hij.
'We hadden destijds een groep spelers die via Wales kwamen en die uiteindelijk behoorlijk grote fysieke spelers werden. Het moderne rugbyspel gaat over het oversteken van de winstlijn, proberen de voorvoetbal te krijgen en naar de ruimte spelen als dat mogelijk is.'
Is het een nieuw idee?
Nee, grote lopers hebben altijd een plaats in het spel gehad. Een van de meest iconische momenten van de zegevierende tournee van de Lions door Zuid-Afrika in 1997 vond plaats toen het Welshe centrum Scott Gibbs de tegenstander Os du Randt platwalste.
De critici van Gatland zeggen dat hij geen plan B heeft en niet bereid is de bal genoeg te passeren, in plaats daarvan vertrouwend op een constant spervuur van grote lopers die gaten in de verdedigingslinie proberen te schieten.
Werkt het?
Het kan. Gatland bouwde een succesvol team in Wales rond 'reuzen' zoals Jamie Roberts, Alex Cuthbert en George North die 'hard en direct rennen', zegt Tom Hamilton van ESPN .
Gatland heeft een succesvolle coachingcarrière achter de rug op club- en internationaal niveau en al zijn teams zijn fysiek zowel aanvallend als verdedigend geweest, voegt Hamilton toe. Er zijn echter maar weinig mensen die verwachten dat die benadering voldoende zal zijn tegen de macht van Nieuw-Zeeland.
Is het dan een terechte beschuldiging?
Dat valt nog te bezien, maar met zo weinig voorbereidingstijd is het onwaarschijnlijk dat de Lions een gecompliceerd soort rugby zullen spelen in Nieuw-Zeeland en de personeelskeuze van Gatland suggereert dat spierkracht een belangrijke rol zal spelen.
'Gatland lijkt zich tijdens deze tour waarschijnlijk aan dat beleid te houden', zegt Slot. 'Zijn twee inside centers zijn Robbie Henshaw, de 6ft 3in, 16st Ireland-speler die morgen speelt [tegen Auckland Blues], en Ben Te'o, de 6ft 2in England centre die 16e 9lb weegt en zaterdag speelde.'
Zal dat dan hun enige tactiek zijn?
Weinigen geloven dat de Lions in staat zullen zijn om de All Blacks te verslaan met zo'n basisplan en grote hardlopers zullen niet het enige wapen in hun arsenaal zijn, zegt Robert Kitson van de bewaker .
'In plaats van te vertrouwen op een simpele crashball-aanpak tijdens deze tour, gelooft Gatland dat de Lions hun spel moeten variëren als ze voor het eerst sinds 1971 een serie willen winnen tegen de All Blacks', zegt hij.
Dat zou kunnen verklaren waarom Gatland zo verbijsterd is door de beschuldigingen tegen hem. Inderdaad, Mick Cleary van de Dagelijks telegram zegt dat de Lions een filosofie van 'rugbychaos' willen aannemen, gebaseerd op het levend houden van de bal in de tackle.
'De ongestructureerde aanpak is een tegengif voor het eendimensionale 'Warrenball'-label dat de lokale bevolking op deze ploeg heeft gespeld in afwachting van Warren Gatland met behulp van de directe winstlijntactieken die hem door de jaren heen goed hebben gediend.'
Coach Rob Howley heeft gesproken over de noodzaak om de bal te lossen in de tackle en zei: 'We willen de bal kunnen verplaatsen en verplaatsen en kansen creëren.'
