Kampioenschap 2016-17: Kan iemand Newcastle United stoppen?
Eksters gaven een fooi voor glorie, maar kijk uit voor Derby, Birmingham en Wigan - en wie zou er voor de drop kunnen zijn?
Rafa Benitez kijkt naar de actie terwijl Newcastle het opneemt tegen Tottenham
Ian MacNicol/Getty-afbeeldingen
Het Engelse binnenlandse voetbalseizoen begint vanavond officieel met het bezoek van Newcastle United aan Fulham - en de vrijdagavond begint betekent dat het kampioenschap al van start gaat voordat de Olympische Spelen zelfs in Rio beginnen.
Maar hoewel evenementen in Brazilië de komende twee weken de sportieve agenda zullen domineren, zal het voetbalseizoen over negen maanden nog steeds sterk zijn.
Dus welke teams beginnen het marathonseizoen en dromen ervan om zich bij de Premier League-elite aan te sluiten en wiens belangrijkste doel zal zijn om te overleven? Dit zijn de teams om deze termijn in de gaten te houden.
Streven naar glorie:
Het kampioenschap mag dan het tweede niveau van het Engelse voetbal zijn, het is een van de meest competitieve van het continent en wordt overspoeld met clubs met grote namen. Het heeft meer Europacup-winnaars dan de Franse topvlucht en dit jaar zullen er twee Champions League-winnende coaches in de divisie zijn.
Het is niet verwonderlijk dat Newcastle van Rafa Benitez en Aston Villa van Roberto di Matteo allebei getipt zijn voor een onmiddellijke terugkeer naar de top, samen met Norwich, het derde team dat vorig seizoen degradeerde.
Benitez overtuigen om in St James' Park te blijven, was een staatsgreep Newcastle United en ze zijn grote favorieten voor de titel. 'Het lokale optimisme is bijna duizelingwekkend hoog', zegt Louise Taylor of de bewaker . 'De verkoop van seizoenskaarten is gestegen ten opzichte van vorig jaar – eerder in de zomer waren er 33.000 zeer snel verkocht – en er werden regelmatig 52.000 uitverkochte zalen verwacht.'
Na in de zomer £ 40 miljoen te hebben uitgegeven, heeft Benitez 'een ploeg die beter geschikt is voor deze divisie dan degene die ze heeft uitgeschakeld', zegt John Wardle van De tijden , eraan toevoegend dat voor de meeste waarnemers de grote vraag dit jaar is: 'Welke club gaat de tweede plaats claimen achter Newcastle United?'
Het voor de hand liggende antwoord daarop is: Aston Villa . 'Met de nieuwe Chinese eigenaar Dr. Tony Xia op zijn plaats en Roberto di Matteo geïnstalleerd als manager, is er een kans voor een nieuwe start bij Villa Park terwijl ze zich voorbereiden op hun eerste jaar buiten de topvlucht sinds 1987-88', zegt Phil Cartwright van de BBC , waarin wordt opgemerkt dat Di Matteo West Brom in 2010 heeft overgenomen.
Norwich City zal ook zeker zijn van een top-twee finish. 'Alex Neil heeft vorig seizoen veel geleerd en Norwich zal sterker worden. Als ze een doelpuntenmaker vinden, kunnen ze gemakkelijk automatisch omhoog gaan', zegt Ian Holloway van Luchtsporten .
De joker in het peloton zou kunnen zijn Derby County onder de nieuwe manager Nigel Pearson, die vorig seizoen de basis heeft gelegd voor de beroemde Premier League-titel van Leicester City. Hij heeft al een goede ploeg en 'het lijdt geen twijfel dat hij The Rams aan de bovenkant van de tafel zal uitdagen', zegt Footy-accumulatoren .
Duwen voor de play-offs:
Het pechverhaal van vorig seizoen behoorde toe aan Brighton & Hove Albion , die op de laatste dag van het seizoen automatische promotie werd geweigerd door Middlesbrough en vervolgens verloor in de play-offs. Degradatiekandidaten aan het begin van vorig seizoen, worden getipt voor nog een top zes-plaats dit seizoen nadat Chris Hughton zijn ploeg in de zomer had versterkt.
Sheffield Wednesday brak de harten van Brighton in de play-offs ondanks het feit dat hij 15 punten achter Sussex eindigde. Dit seizoen kunnen ze echter de topteams uitdagen. 'Ze zullen met meer verwachtingen te maken krijgen, maar ik zie ze groeien als voetbalclub', zegt Holloway van Sky Sports.
Hij houdt ook van het uiterlijk van Cardiff City onder Paul Trollope, die zei: 'De Bluebirds moeten vertrouwen hebben in het veiligstellen van een play-offplaats dit seizoen, maar de kwaliteit van de teams die uit de Premier League komen, betekent dat automaat een grote vraag zal zijn.'
Een ding dat het kampioenschap dit seizoen niet mist, zijn teams uit de Midlands - en een aantal van hen zou kunnen pushen voor de top zes plaatsen. 'Geen korting' Birmingham City ', zegt Taylor van de Guardian. 'Ze zijn veel verbeterd onder het slimme management van Gary Rowett en ze zijn in staat ervoor te zorgen dat Villa niet alle lokale krantenkoppen haalt. Om nog maar te zwijgen van het serieus opfleuren van de derby's van de tweede stad van dit seizoen.'
Ze suggereert ook: Wolven zou dit seizoen een uitdaging kunnen vormen na hun overname van £ 45 miljoen door het Chinese ontwikkelingsbedrijf Fosun International.
Wildcard:
Het kampioenschap wordt beschouwd als mogelijk de moeilijkste divisie om te ontsnappen in Europa, omdat de teams zo dicht bij elkaar staan, zoals het ongemanierde Brighton en Sheffield Wednesday vorig seizoen bewees.
Het is ook overspoeld met partijen die ooit aan de bovenste tafel dineerden. Mensen als Leeds, Forest, QPR en, voor degenen met lange herinneringen, Preston verlangen allemaal naar een terugkeer naar de grote tijd.
Ze zullen er goed aan doen om een promotie-push op te zetten, maar een andere voormalige topploeg kan het momentum hebben om zich een weg te banen in de afrekening. 'Kan Will Grigg in vuur en vlam blijven en back-to-back-promoties behalen met League One-kampioenen? Wigan Athletic ?' vraagt de BBC.
Het is niet onmogelijk, zegt Footy Accumulators. 'De jonge Wigan-kant van Gary Caldwell heeft alle eigenschappen om een echte impact te maken op hun terugkeer in het kampioenschap.'
In de hoop de daling te vermijden:
De belangrijkste degradatiekandidaten lijken te zijn Burton Albion, Rotherham United en Barnsley .
'Hoe heerlijk het ook zou zijn als ze zouden overleven, Burton Albion is zeker voorbestemd voor een seizoen van strijd', zegt Wardle of the Times. 'Hun opkomst uit niet-League is verbazingwekkend, maar het kampioenschap zal zeker een stap te ver blijken voor een team waarvan het stadion minder dan 7.000 mensen herbergt.'
Hij tipt ook de twee Yorkshire-clubs om te worstelen.
Er kunnen ook een paar grote namen in de problemen zitten. Fulham hebben een 'alarmerend zwak' team na de verkoop van Moussa Dembele en Ross McCormack (die zich bij Aston Villa heeft gevoegd), zegt Taylor van the Guardian.
Dan is er het merkwaardige geval van Nottingham Forest , die een nieuwe Franse manager hebben, Philippe Montanier, zonder ervaring in het kampioenschap, terwijl de eigenaar, Fawaz Al-Hasawi, wil verkopen. 'Een mogelijk degradatieduel kan niet worden uitgesloten', waarschuwt Taylor.
