Is Hayat Tahrir al-Sham de nieuwe Islamitische Staat?
De zijtak van Al Qaida heeft stilletjes zijn macht in het noorden van Syrië versterkt en regeert nu over meer dan 3 miljoen mensen
Hayat Tahrir al-Sham-leden in een trainingskamp in het noorden van Idlib
Omar Haj Kadour/AFP/Getty Images
Een nieuwe islamitische groepering, de ‘slimmere Islamitische Staat’ genaamd, heeft stilletjes grote delen van Syrië overgenomen in plaats van het ingestorte kalifaat.
Na eerder dit jaar rivaliserende rebellengroepen in de noordelijke regio van Idlib in Syrië te hebben verdreven, heeft Al-Qaeda-uitloper Hayat Tahrir al-Sham (HTS) de controle over alle aspecten van het leven in de provincie opgelegd en regeert nu over zo'n drie miljoen mensen zegt Richard Hall voor The Independent .
Net als Islamitische Staat wil Hayat Tahrir al-Sham een eigen islamitische staat creëren, schrijft Hall, maar waar IS zich snel wilde uitbreiden en zoveel mogelijk aandacht wilde trekken, heeft HTS een lang spel gespeeld. Het was pragmatisch en werkte met andere groepen samen wanneer dat nodig was. Maar het is ook opportunistisch geweest en heeft zijn rivalen verpletterd.
In tegenstelling tot IS heeft het wereldwijde ambities opzij gezet om zich te concentreren op succes in de lokale regio. Dat betekende minder gruweldaden en gewelddadige repressie dan zijn voormalige jihadistische partner. Daarbij heeft het een veel duurzamere macht nagestreefd dan IS.
Idlib, aan de Turkse grens in het noordwesten van Syrië, is het laatste grote bolwerk van de oppositie in het land. Gedwongen en vrijwillige verplaatsing uit andere gebieden die door de regering zijn heroverd, heeft de bevolking van de provincie doen toenemen van een miljoen tot ongeveer drie miljoen mensen.
Een staakt-het-vuren-deal om te redden van een aanval door Assad en gesteund door Rusland, werd in september bemiddeld, waardoor een offensief werd afgewend waarvan hulpgroepen vreesden dat het een van de ergste humanitaire crises tot nu toe zou kunnen veroorzaken in de acht jaar oude oorlog in Syrië. de bewaker .
Als begunstigde van deze wapenstilstand neemt HTS stilletjes het bestuur van de provincie over, legt een harde interpretatie van de islamitische wet op - een betrouwbaar kenmerk van jihadistische controle - en vaardigt belastingen uit op rapporten van hulpkonvooien Bloomberg .
Het persbureau zegt dat het, in tegenstelling tot Islamitische Staat, geen soevereiniteit heeft opgeëist en zich tot nu toe heeft ingestemd met het staakt-het-vuren. Maar HTS heeft meer dan 10.000 strijders , en kan mogelijk meer uit andere groepen rekruteren.
De groep herbergt een aanzienlijk aantal buitenlandse strijders, waaronder Arabieren, Turken, Tsjetsjenen, Oezbeken en moslims uit de Chinese provincie Xinjiang.
Hayat Tahrir al-Sham deelt hetzelfde einddoel van de staat als IS, namelijk het bouwen van een staat op basis van een rigide interpretatie van de salafistische soennitische islam. Maar het heeft een slimmere manier om het te doen, zegt Nicholas Heras, een fellow bij de denktank Center for a New American Security.
Hoewel er weinig internationale aandacht is, heeft de langzame overname van het voormalige grondgebied van de Islamitische Staat door een nieuwe extremistische groep geleid tot groeiende internationale bezorgdheid.
Vorige maand waarschuwde de Russische Permanente Vertegenwoordiger bij de Verenigde Naties Vasily Nebenzya de VN-Veiligheidsraad dat HTS nu bijna 90% van de provincie controleert met voortdurende aanvallen op Syrische regeringstroepen.
Volgens het Russische persbureau TASS , zijn sinds begin 2019 meer dan 460 van dit soort incidenten geregistreerd, waarbij meer dan 30 mensen om het leven zijn gekomen.
HTS blijft een tikkende tijdbom die aantoonbaar een grotere langetermijnbedreiging vormt voor de regio en de stabiliteit van Syrië (dan IS) stelt Manish Rai in International Policy Digest .
Nu, nadat een fase van de oorlog is beëindigd, zou een andere fase moeten beginnen met als enige focus het afmaken van HTS, zelfs als de Verenigde Staten en hun bondgenoten moeten coördineren met Turkije en Rusland, schrijft hij.
Maar nu de internationale aandacht zich afwendt van Syrië na de veel aangekondigde nederlaag van de Islamitische Staat, en de VS aangeeft klaar te zijn om zich uit Syrië terug te trekken, lijkt er weinig publieke druk of politieke wil te zijn voor weer een nieuwe westerse militaire interventie in de regio. .
