Is de Britse politiek een post-schandaaltijdperk ingegaan?
Huisvestingssecretaris Robert Jenrick klampt zich vast aan zijn baan te midden van planningsruzie
Huisvestingssecretaris Robert Jenrick klampt zich vast aan zijn baan te midden van planningsruzie
Daniel Leal-Olivas/AFP via Getty Images
Boris Johnson steunde Robert Jenrick te midden van oproepen aan de minister van huisvesting om af te treden wegens zijn betrokkenheid bij een ruzie om geld voor gunsten.
De premier houdt vol dat hij het volste vertrouwen blijft hebben in Jenrick, die daarna voor zijn baan vecht nieuw uitgebrachte sms-berichten en e-mails stel voor dat hij vastgoedontwikkelaar en Tory-donor Richard Desmond tot £ 50 miljoen heeft bespaard door zich door een bouwaanvraag te haasten.
Dus wat is er nodig voor een minister om vandaag af te treden in de politiek?
Gaan politici nu langzamer aftreden?
De afgelopen jaren hebben een aantal spraakmakende politici zich vastgeklampt aan hun ambt nadat ze verwikkeld waren geraakt in controverse.
Johnson leidt het land ondanks een reeks spraakmakende schandalen, van zijn onzorgvuldige opmerkingen over de gevangengenomen Brits-Iraanse hulpverlener Nazanin Zaghari-Ratcliffe, om te beweren dat hij zijn veiligheidsdetail verliet terwijl hij als minister van Buitenlandse Zaken diende om een exotisch feest bij te wonen dat werd georganiseerd door de in Rusland geboren mediamagnaat Evgeny Lebedev, als de bewaker vorig jaar gemeld.
Het huidige kabinet van de premier heeft ook een behoorlijk geblokte staat van dienst. In 2017 weigerde Priti Patel af te treden als de internationale ontwikkelingssecretaris van Theresa May, nadat hij herhaaldelijk had nagelaten meerdere onofficiële ontmoetingen met Israëlische ministers, zakenmensen en lobbyisten bekend te maken.
De nu minister van Binnenlandse Zaken werd uiteindelijk gedwongen ontslag te nemen nadat bleek dat ze nog twee ontmoetingen had met Israëlische functionarissen zonder dat Britse regeringsfunctionarissen aanwezig of op de hoogte waren.
Maar Patel is erin geslaagd haar huidige rol vast te houden ondanks meerdere beschuldigingen van pesten, waaronder berichten in maart dat haar voormalige assistent ontving een uitbetaling van £ 25.000 van de regering na een vermeende zelfmoordpoging na niet-uitgelokte agressie door de Tory-minister.
Dominic Cummings is even vasthoudend geweest in het behouden van zijn plaats in Downing Street. Hoewel hij geen politicus is, is de senior adviseur een politieke benoeming, maar toch heeft Johnson geweigerd zijn rechterhand te ontslaan, ondanks dat Cummings werd betrapt op het overtreden van de corona-lockdownregels.
Het fenomeen van schijnbaar onwankelbare politieke figuren is geenszins beperkt tot de Tory-partij.
In 2016 werd een motie van wantrouwen tegen Labour-leider Jeremy Corbyn met 172-40 aangenomen. Maar Corbyn bleef de leider van de partij, terwijl hij... achtervolgd door beschuldigingen van antisemitisme , totdat het desastreuze resultaat van de algemene verkiezingen van 2019 hem uiteindelijk uit het veld dwong.
En Keith Vaz bleef als Labour-parlementslid dienen nadat in 2016 berichten naar voren kwamen dat hij had aangeboden om cocaïne te kopen voor sekswerkers. Vaz trad uiteindelijk af bij de verkiezingen van december vorig jaar, nadat de Commons Standards Committee had aanbevolen hem een klap te geven zes maanden schorsing van het parlement boven het schandaal.
Hoe zit het met de uitzonderingen?
Natuurlijk blijken sommige ruzies te schadelijk voor zelfs de meest brutale politieke figuren om te overleven.
Alun Cairns stopte afgelopen november als secretaris van Wales na beschuldigingen dat hij loog over zijn kennis van de vermeende sabotage van een verkrachtingszaak door een assistent.
En Amber Rudd afgetreden als minister van Binnenlandse Zaken in april 2018 over het Windrush-schandaal, nadat ze had toegegeven dat ze per ongeluk parlementsleden had misleid over deportatiedoelen.
Rudd zat echter al snel weer in de regering als minister van Werk en Pensioenen, voordat hij opnieuw ontslag nam - samen met de broer van de premier, minister van universiteiten Jo Johnson - vanwege de controversiële prorogatie van het parlement door de Tory-leider en de zuivering van partijgematigden.
Maar misschien wel het meest bekende ontslag in de recente geschiedenis is dat van Theresa May in juli 2019, nadat ze er drie keer niet in was geslaagd haar Brexit-deal door het parlement te krijgen.
Wat is er veranderd in de moderne politiek?
Het voelt alsof ministers met veel meer weg mogen komen dan een paar jaar geleden, bijvoorbeeld toen minister van immigratie Mark Harper in 2014 aftrad vanwege de illegale status van zijn schoonmaker, schreef Anoosh Chakelian in de nieuwe staatsman anno 2017.
Ze suggereerde dat een factor zou kunnen zijn dat premier May zo zwak is dat ze alleen weg kan komen met de minst politiek omstreden ontslagen.
Maar als we dieper graven, blijkt dat politiek ontslag of ontslagen als gevolg van schandalen nog nooit zo gewoon zijn geweest, aldus Chakelian.
Ze wees op onderzoek van Liam McLoughlin, een PhD politiek onderzoeker aan de Universiteit van Salford, waaruit bleek dat tussen 1945 en 1997 slechts 34% van alle schandalen resulteerde in een ministeriële aftreden.
Het lijkt er dus op dat dolende ministers er het grootste deel van de geschiedenis mee wegkomen, concludeerde Chakelian.
Wat mogelijk is veranderd, is de mate waarin kiezers zich bewust zijn van dergelijke schandalen, betoogde Richard Skinner in Vox afgelopen jaar.
Er is meer landelijke aandacht voor deze schandalen dan een generatie geleden. Kabelnieuws en sociale media kunnen binnen enkele uren een sappig verhaal tot nationaal gespreksonderwerp maken, schreef hij.
Maar aan de andere kant zijn partizanen terughoudender dan ooit om een 'verlies' te accepteren, voegde Skinner eraan toe.
Deze weigering om schuld te aanvaarden, althans in het openbaar, is opgemerkt door een aantal commentatoren.
Krediet komt toe aan sommigen, zoals Boris Johnson en David Davis, die inderdaad ontslag hebben genomen, schreef James Bartholomew in januari 2019 een artikel voor De Telegraaf May opriep om af te treden als premier nadat haar Brexit-deal was weggestemd in het Lagerhuis.
Ze hebben het juiste gedaan. Maar anderen hebben zichzelf onteerd. Het resulterende kabinet is zowel van lage kwaliteit als weinig respect verdient.
