Howard Carter: De Engelsman die het graf van Toetanchamon heeft opgegraven
Ontdekking van de begraafplaats van de 'vervloekte' farao is het onderwerp van een nieuw tv-drama
Max Irons als Howard Carter in ITV's Toetanchamon
ITV
Howard Carter schreef geschiedenis toen hij in 1922 de tombe van Toetanchamon blootlegde en zijn beschermheer Lord Carnarvon op beroemde wijze vertelde dat hij 'prachtige dingen' kon zien terwijl hij staarde naar oude schatten die al meer dan 3000 jaar niet waren gezien.
Carter en co zijn het onderwerp van een nieuw ITV-drama, Toetanchamon, over de legendarische archeologische opgraving die de rustplaats van de Boy King blootlegde, met in de hoofdrol Max Irons als Carter. Aangezien tv-kostuumdrama's erom bekend staan snel en losjes met historische feiten te spelen, bereid je dan voor op muggenzifterij met het echte verhaal achter Carter en zijn Egyptische odyssee...
Carter werd op 9 mei 1874 in Londen geboren als jongste van 11 kinderen, en genoot een middenklasse-opvoeding bij zijn tantes in Norfolk. Zijn jeugdige interesse in oudheden werd geïnspireerd door de verzameling Egyptische kunstvoorwerpen in de nabijgelegen Didlington Hall, eigendom van de familie Amherst.
In 1891 regelden de Amhersts dat de 17-jarige Carter de beroemde egyptoloog Percy Newberry zou vergezellen naar een opgraving van graven. Carter bleek een natuurlijke archeoloog en bleef werken op verschillende begraafplaatsen in Egypte tot 1899, toen hij werd benoemd tot hoofdinspecteur van de Dienst Egyptische Oudheden.
Zijn regering was echter van korte duur. In 1905 botste een groep Franse toeristen met Egyptische grafwachten in wat bekend werd als de Saqqara-affaire. 'Loyaal aan zijn mannen en voor altijd koppig, verdedigde Carter hun actie en weigerde zich te verontschuldigen', maar koos ervoor om af te treden, zegt Carter. Archeologie tijdschrift .
In 1907 vond Carter een machtige financier in Lord Carnarvon, een gepassioneerde amateur-egyptoloog die ermee instemde om Carter's opgravingen in de Vallei der Koningen te financieren.
Opmerkelijk is dat in 1922, het jaar waarin Carter het graf van Toetanchamon ontdekte, Lord Carnarvon hem meedeelde dat dit zijn laatste jaar van financiering zou zijn na 15 jaar zonder grote successen.
Op 5 november was Carter aan het graven rond de plaats van enkele hutten toen hij vond wat hij zocht: een trap die leidde naar de laatste rustplaats van de Boy King. Na zorgvuldig uitgegraven trappen te hebben gemaakt, maakte Carter op 22 november een klein gaatje in de deur en tuurde naar binnen bij kaarslicht, met Carnarvon naast hem.
Terwijl hij aan de grond genageld staarde naar de glimpen van opgestapelde schatten binnenin, vroeg een ongeduldige Carnarvon: 'Kun je iets zien?'
Carter antwoordde met de zin die voor altijd geassocieerd zou worden met de ontdekking: 'Ja, prachtige dingen!'
Het was 'de archeologische triomf van de 20e eeuw', de Dagelijks telegram rapporten, een wereldwijde sensatie die leidde tot een 'rage voor Egyptisch exotisme' die tot ver in de jaren dertig voortduurde. Carter stopte zelf met veldwerk en werd museumagent en een veelgevraagd docent.
Er is veel gemaakt over de 'vloek van de farao's', maar in tegenstelling tot zijn steun, Lord Carnarvon, die stierf aan een geïnfecteerde muggenbeet vier maanden nadat het graf werd geopend, lijkt Carter aan elke bovennatuurlijke wraak te zijn ontsnapt - hij stierf aan lymfoom in 1939 op 64-jarige leeftijd.
Wie is Max Irons?
Max Irons, die Carter speelt in Toetanchamon van ITV, komt uit een uitstekende theaterwereld - hij is de zoon van acteurs Jeremy Irons en Sinead Cusack en de kleinzoon van filmster Cyril Cusack uit de jaren 60.
Toetanchamon is de grootste tv-rol van de 31-jarige tot nu toe, hoewel hij in een aantal films op het grote scherm verscheen, waaronder Roodkapje (2011) en The Riot Club (2014), de verfilming van Posh. Hij heeft ook gemodelleerd voor Burberry en Mango.
Irons werd geboren in Londen en ging naar de Bryanston School in Dorset voordat hij werd weggestuurd omdat hij seks had met een andere leerling. Hij studeerde af aan de Guildhall School of Music and Drama in 2008.
Zijn optreden in Toetanchamon is door de Dagelijks telegram , die zijn sterke chemie met co-ster Sam Neill prijst.
Ondertussen zijn fans op Twitter geobsedeerd door zijn 'duivels knappe' uiterlijk en de nogal interessante snor die hij opzet voor de rol van Carter.
Strijkijzers verteld Radio Tijden : 'Het is vernederend. Weet je, ik ben vrij jong en ik kan nog steeds geen baard laten staan. Ik heb ongeveer een maand besteed aan het laten groeien van die snor.'
Toetanchamon wordt elke zondag om 21.00 uur uitgezonden op ITV1.
