Hoeveel buitenlandse strijders hebben zich aangesloten bij Islamitische Staat?
Internationale regeringen worstelen om de stroom vrijwilligers naar Irak en Syrië te beheersen
AFP
Door Federica Cocco
Abdul Waheed Majid, Ibrahim al-Mazwagi en Abu Abdel Malik al-Britani zijn slechts drie van de naar schatting 500 tot 600 Britse mannen die naar Irak en Syrië zijn gereisd om zich bij de Islamitische Staat aan te sluiten sinds de Syrische burgeroorlog in 2011 uitbrak.
Hoewel hun zaken voor krantenkoppen en handenwringen leidden, zijn vele anderen niet gemeld. Ook is Groot-Brittannië niet de enige die zijn burgers naar de regio heeft zien reizen. Volgens internationale waarnemers zijn tienduizenden mensen van over de hele wereld afgereisd om zich bij het conflict aan te sluiten.
Er zijn zelfs meer buitenlanders naar de regio gereisd dan het aantal internationale vrijwilligers dat heeft gevochten in recente conflicten in Afghanistan, Pakistan, Irak, Jemen en Somalië.
Natuurlijk is er niets nieuws aan het feit dat mensen om ideologische redenen deelnemen aan overzeese veldslagen - talloze strijders van over de hele wereld sloten zich bijvoorbeeld aan bij de Internationale Brigades die aan het eind van de jaren dertig in Spanje tegen Franco vochten. Maar wat opmerkelijk is aan het conflict in Syrië en Irak is dat het sinds 1945 al meer buitenlandse vrijwilligers lijkt te hebben aangetrokken dan welke oorlog dan ook, aldus de Internationaal Centrum voor de Studie van Radicalisering (IMVO),
Toch moet het buitenlandse contingent van IS niet worden overschat, zegt de organisatie. Volgens de ICSR vertegenwoordigen internationale rekruten minder dan 10 procent van de huidige strijdmacht van Islamitische Staat, die net iets meer dan 100.000 man telt.
In de loop van het conflict zouden in totaal 20.730 buitenlandse strijders zich bij IS hebben aangesloten, maar dit aantal omvat ook degenen die vervolgens naar huis zijn teruggekeerd, zijn omgekomen in de gevechten of zijn gearresteerd.
Dus waar komen ze vandaan?
Het is niet verwonderlijk dat de meeste IS-vrijwilligers afkomstig zijn uit landen in de regio als Tunesië, Saoedi-Arabië en Jordanië. Rusland heeft ook een aanzienlijk aantal strijders bijgedragen, waarvan de meesten vermoedelijk uit Tsjetsjenië kwamen.
Het Midden-Oosten is veruit de grootste leverancier van strijders met 11.000, en nog eens 3.000 komen uit voormalige Sovjetstaten.
Maar als we rekening houden met de bevolking van het land van herkomst, zien we enkele interessante resultaten:
Tunesië, Jordanië en Libanon leveren per hoofd van de bevolking de meeste strijders van allemaal. Maar zoals te zien is in de bovenstaande grafiek, is de bijdrage van België ook aanzienlijk. De coördinator voor terrorismebestrijding van de Europese Unie heeft gesignaleerd dat België per hoofd van de bevolking meer buitenlandse strijders heeft bijgedragen aan Syrië en Irak dan enig ander EU-land.
De EU heeft ook haar bezorgdheid geuit over het feit dat veel Belgische inwoners die na gevechten in de regio naar het land zijn teruggekeerd, niet goed worden gecontroleerd door de Belgische veiligheidsdiensten.
De terugkeer van buitenlandse strijders is een toenemend probleem voor veel landen in de EU. Academici geloven dat een derde (ongeveer 7.000) van de buitenlanders die vrijwillig in Syrië en Irak hebben gevochten, dat misschien al heeft gedaan thuisgekomen .
In het VK heeft minister van Binnenlandse Zaken Theresa May haar bevoegdheden opgevoerd om jihadisten hun Britse staatsburgerschap te ontnemen, terwijl Denemarken ervoor heeft gekozen om te proberen zijn terugkerende strijders te rehabiliteren. Maar ondanks de inspanningen van de internationale regering om de stroom van vrijwilligers naar de regio te stoppen, blijft het aantal buitenlandse strijders stijgen.
