Hoe lang moeten kinderen op sociale media doorbrengen?
Richtlijnen voor veilige tijdslimieten moeten worden opgesteld om bezorgdheid over de impact op de geestelijke gezondheid tegen te gaan
Oli Scarff/Getty Images
Medische professionals hebben de opdracht gekregen om aanbevolen richtlijnen op te stellen voor hoe lang kinderen en jongeren op sociale media moeten doorbrengen, in een poging de groeiende bezorgdheid over de impact van het gebruik van dergelijke diensten op de geestelijke gezondheid weg te nemen.
In een interview met De waarnemer Voorafgaand aan de conferentie van de Tory-partij, onthulde de minister van Volksgezondheid, Matt Hancock, dat hij Sally Davies, de belangrijkste medische officier van het VK, had opgedragen om te beginnen met het opstellen van officiële richtlijnen over veilige tijdslimieten die op dezelfde manier zouden werken als veilige alcohollimieten.
De vader van drie kinderen zei dat hij gemotiveerd was door de... groeiend bewijs van het nadelige effect dat sociale media-apps hadden op de gezondheid van jongeren.
Vorige week verscheen een studie in de Lancet Gezondheid voor kinderen en adolescenten journal, vond hogere niveaus van cognitie bij kinderen met een recreatieve schermtijd van minder dan twee uur per dag.
Uit een afzonderlijk Amerikaans onderzoek onder mensen van 18 tot 24 jaar bleek vorig jaar dat 41% van de gebruikers van sociale media dacht dat ze er verdrietig, angstig of depressief door werden.
In academische kringen woedt de discussie of sociale media meer negatieve dan positieve effecten hebben, de bewaker zegt. Uit een rapport van vorig jaar van het Education Policy Institute bleek dat terwijl 12% van de kinderen die geen tijd op sociale media doorbrachten symptomen van geestelijke gezondheidsproblemen had, dat cijfer steeg tot 27% voor degenen die meer dan drie uur per dag online waren.
Het probleem is vooral acuut onder jongeren, met Britse kinderen tussen de vijf en 15 jaar die gemiddeld 15 uur per week online zijn en volgens Ofcom de helft van alle 12-jarigen een profiel op sociale media heeft.
Hancock, die vorig jaar als eerste parlementslid zijn eigen kiesdistrict-app lanceerde, zei dat hij hoopte dat de nieuwe richtlijnen de norm in de samenleving zouden worden en ouders en leerkrachten in staat zouden stellen om verstandige tijdslimieten af te dwingen en deze aan kinderen uit te leggen.
Sommige platforms, waaronder Facebook en Instagram, zijn overgestapt om de angst voor verslaving te verminderen door welzijnstools te introduceren waarmee gebruikers hun tijd op het platform kunnen volgen en beperken. De gezondheidssecretaris zei echter dat velen nog steeds niet genoeg deden om hun regels inzake leeftijdsgrenzen af te dwingen en hij heeft Davies gevraagd om ook richtlijnen te geven over de minimumleeftijden voor gebruikers van verschillende sites.
Om het publiek aan te moedigen minder gebruik te maken van sociale media, zijn ook verschillende publiekscampagnes gelanceerd, zoals Scroll Free September.
Het initiatief van de Royal Society for Public Health (RSPH) vroeg mensen om in september te stoppen met het gebruik van platforms als Facebook, Instagram, Twitter en Snapchat, of de tijd die ze eraan besteden te verminderen.
Bijna tweederde van de gebruikers die in een enquête van juli werden ondervraagd, overwoog om deel te nemen aan het initiatief en velen geloofden dat het opgeven van sociale media een positieve impact op hun leven zou hebben, ontdekte de RSPH.
Sommige campagnevoerders hebben echter kritiek geuit op de haast om sociale media alleen de schuld te geven van de toename van geestelijke gezondheidsproblemen onder jongeren.
Sarah Hughes, de chief executive van het Center for Mental Health zei : Sociale media de schuld geven van geestelijke gezondheidsproblemen met veel complexe oorzaken, vervreemdt eenvoudigweg de jonge mensen over wiens leven wordt gedebatteerd en sociale-mediabedrijven die meer zouden kunnen doen om jonge mensen te helpen bloeien.
Campagnevoerder en TES-columnist Natasha Devon beschuldigde beleidsmakers van het gebruik van sociale media als een allesomvattende boeman en zei dat bezuinigingsmaatregelen en veranderingen in het onderwijssysteem ook de geestelijke gezondheid van kinderen beïnvloedden.
