Hedendaagse mensen 'minder intelligent dan Victorianen'
Nieuwe studie zegt dat vooruitgang in geneeskunde en voeding 'betekent dat mensen met een lager IQ meer kinderen kunnen krijgen die overleven tot in de volwassenheid'
Mensen zijn sinds de Victoriaanse tijd minder intelligent geworden, volgens een controversiële nieuwe studie.
Het onderzoek beweert dat mensen tot 180 jaar geleden slimmer werden dankzij natuurlijke selectie die de voorkeur gaf aan 'survival of the sharpest'.
De opkomst van moderne technieken van landbouw, steden en overheid zou het voor slimmere mensen gemakkelijker hebben gemaakt om verder te komen in het leven, meer kinderen te krijgen en hun genetische code op grotere schaal te verspreiden.
Maar die trend is nu gekeerd, stellen wetenschappers in Brussel.
'Genen die intelligentie aansturen zijn minder gebruikelijk geworden sinds de Victoriaanse tijd, omdat vooruitgang in de geneeskunde en voeding betekent dat mensen met een lager IQ meer kinderen kunnen krijgen die overleven tot in de volwassenheid', legt de MailOnline .
Om hun theorie te testen, gebruikte een internationaal team onder leiding van Michael Woodley van de Vrije Universiteit in Brussel een genoombank die was teruggevonden uit de overblijfselen van 99 mensen uit Midden- en Oost-Europa.
De oudste van deze stierf in ongeveer 2000 voor Christus, terwijl de laatste uit de zevende eeuw na Christus was.
Door deze te vergelijken met het DNA van 503 moderne Europeanen, ontdekten de onderzoekers dat de mutaties die verband houden met een hoger algemeen cognitief vermogen - dat mensen in staat stelt problemen op te lossen in een reeks van verschillende denkwijzen - met het verstrijken van de tijd gebruikelijker waren geworden.
Deze algemene toename in intelligentie wordt gecompenseerd door een dip sinds de 20e eeuw - 'wat betekent dat hoewel mensen gemiddeld een hoger IQ hebben, ze zijn afgenomen sinds de Victoriaanse tijd toen we in onze bloei waren', zegt de MailOnline.
De resultaten van de onderzoekers werden 'bevestigd in een afzonderlijke analyse van de genen van 66 meer oude mensen die 3.200 jaar hadden geleefd', zegt De tijden .
'Hun conclusies zullen waarschijnlijk fel worden betwist', voegt de krant eraan toe. 'De mate waarin mensen nog steeds onderhevig zijn aan dezelfde evolutionaire druk die Darwin zag bij de dieren van de Galapagos, staat buiten kijf.'
Neil Pendleton, hoogleraar medische gerontologie aan de Universiteit van Manchester, die eerder heeft gewerkt aan de genetica van menselijke intelligentie, vertelde de krant dat de bevindingen een 'interessante observatie' waren.
'De methoden zijn acceptabel en het voorstel heeft enig bewijs: dat als dezelfde gemeenschappelijke genetische variantie die we kunnen detecteren voor moderne mensen hetzelfde effect had in vroege cijfers, het lijkt alsof er een verrijking voor deze is in de historische periode-overgang,' hij zei.
