Genève 2: foto's van martelingen leggen de verantwoordelijkheid op humanitaire oplossing
Dergelijke wreedheid beperkt zich niet tot de gevangenissen van het regime: humanitaire doelen moeten centraal staan tijdens de gesprekken
JUIST toen de internationale gemeenschap zich voorbereidde op Genève 2 als een natte dweil, is er nieuw en overtuigend bewijs naar voren gekomen ter ondersteuning van wat mensenrechtengroepen al lang beweren: dat de Syrische regering gevangenen systematisch martelt en vermoordt.
De 55.000 digitale beelden van ongeveer 11.000 lijken van gedetineerden werden uit Syrië gesmokkeld door een voormalige politiefotograaf van het regime, bekend als 'Caesar'.
Hij is geïnterviewd door drie vooraanstaande internationale justitieadvocaten, die in a 31 pagina's tellend rapport dat er duidelijk bewijs is van 'systematische marteling en moord op gedetineerden door agenten van de Syrische regering'. Dit bewijs zou de bevindingen van misdaden tegen de menselijkheid door het Syrische regime en mogelijk oorlogsmisdaden ondersteunen.
Tot dusver zijn de oproepen aan president Bashar Assad en zijn assistenten om voor de rechter te verschijnen gestruikeld over het feit dat Syrië geen lid is van het Internationaal Strafhof. De noodzakelijke verwijzing door de VN-Veiligheidsraad - vooral gezien de aanwezigheid van de trouwe bondgenoot van Syrië, Rusland - is hoogst onwaarschijnlijk gebleven.
Deze foto's en getuigenissen kunnen daar eindelijk verandering in brengen, en zullen het onderhandelingsteam van Assad op de Syrische vredesconferentie in Zwitserland zeker op een onverwachte achterstand zetten wanneer de procedure morgen begint.
Vorderingen en tegenvorderingen over mensenrechtenschendingen in Syrië, die zeer publiekelijk via de media werden gevoerd, zijn de rigeur geworden. Met zo weinig journalisten of humanitaire hulpverleners die hun werk goed kunnen doen, is het verifiëren van informatie een sterk gepolitiseerd proces geworden.
Velen zullen soortgelijke beschuldigingen uiten over dit rapport, dat overal de vingerafdrukken van Qatar bevat. De kleine Golfstaat steunt niet alleen de rebellengroepering die 'Caesar' hielp de beelden naar buiten te smokkelen, maar de groep advocaten die opdracht gaven tot het rapport handelde ook namens Qatar.
Toch staat zo'n enorme hoeveelheid bewijsmateriaal buiten kijf. Verder verklaarden de auteurs van het rapport - allemaal internationaal gerespecteerde advocaten met een lange ervaring in soortgelijke zaken - dat Caesar 'niet alleen geloofwaardig was, maar ook dat zijn verslag zeer overtuigend was'.
Het is ook lang niet de eerste keer dat dergelijke beweringen worden gedaan.
Volgens een gisteren vrijgegeven verklaring van Human Rights Watch, 'hebben veiligheidstroepen tienduizenden mensen onderworpen aan willekeurige arrestaties, onwettige detentie, gedwongen verdwijningen, mishandeling en marteling met behulp van een uitgebreid netwerk van detentiefaciliteiten in het hele land.'
Voorafgaand aan Genève 2 riep HRW onder meer op tot de oprichting van een onafhankelijke commissie om de gevallen van arrestanten te beoordelen, toezicht te houden op hun behandeling en hun vrijlating te verzekeren. Om haar missie naar behoren uit te voeren, voegde HRW eraan toe, moet de commissie toegang krijgen tot alle detentiefaciliteiten.
Voor de meeste waarnemers van de bijna drie jaar oude Syrische burgeroorlog zullen dergelijke eisen tot nu toe redelijk, maar ook volkomen onrealistisch hebben geleken.
In het rapport staat dat beelden van 835 lijken in detail zijn bestudeerd. De voorbeeldfoto's die bij het rapport zijn geleverd, bieden een viscerale en maag-strekkende voetnoot: uitgeholde buiken, vooruitstekende heupen en blootliggend vlees getuigen van het immense lijden dat deze mensen hebben doorgemaakt.
Natuurlijk beperkt dergelijke wreedheid zich niet alleen tot de muren van de Syrische gevangenissen: in steden in het hele land worden middeleeuwse belegeringstactieken met grote doeltreffendheid gebruikt, waarbij levensreddende humanitaire hulp regelmatig wordt verhinderd de weg te vinden naar degenen die het nodig hebben . Nieuws over inwoners van Yarmouk die worden beschoten door sluipschutters terwijl ze op zoek zijn naar bladeren om in water te stoven - een dagmaaltijd - zou ook zwaar moeten wegen op degenen in Genève 2.
Sinds enkele maanden is het heel duidelijk dat het hoofddoel van de oppositie in Genève 2 - 'de slager uit de macht halen' - overbodig is. van Assad recente aankondiging dat hij 'geen reden' ziet waarom hij dit jaar niet zou deelnemen aan de verkiezingen, slaat de laatste nagel aan die doodskist.
Als een politieke transitie niet haalbaar is, moeten humanitaire doelen centraal staan. De oorlog zal morgen niet eindigen, en ja, er zijn een groot aantal hard-line islamistische groeperingen - ook verantwoordelijk voor wreedheden - die aan niemand verantwoording zullen afleggen. Maar de Syrische regering kan verantwoordelijk worden gehouden en heeft de sleutel in handen om veel van deze problemen aan te pakken.
Hopelijk zal dit nieuwe bewijs de conferentie opnieuw richten op de onmiddellijke, concrete stappen die kunnen worden genomen om gewone Syriërs te helpen wiens leven wordt verscheurd. Als het regime mensenrechtenorganisaties de mogelijkheid zou bieden om detentiecentra te inspecteren en het transport van hulp naar belegerde gebieden zou vergemakkelijken, zou dat een goed begin zijn.
