Gareth Southgate: de 'stille revolutie' van een sympathieke leider
Het 'DNA' van de Engelse manager heeft de aanloop naar de Euro 2020-finale bepaald
Engeland baas Gareth Southgate viert feest na de halve finale overwinning op Denemarken
Frank Augstein/Pool/Getty Images
Le jeu prudent, zo beschreef de Franse krant L'Équipe de emotionele overwinning op Duitsland die Engeland naar de kwartfinale van het EK bracht, zei Barney Ronay in de bewaker . Het is een veelzeggende uitdrukking die niet alleen het gevoel van voorzichtigheid omvat, maar ook van een leidende wijsheid die zowel het Engelse team als de manager definieert.
De conservatieve filosofie van Gareth Southgate kan worden afgedaan als verlegenheid door degenen die hem smeken om de inside-forward-hel te ontketenen, maar door bij zijn wapens te blijven en zijn natuurlijke voorzichtigheid te laten zegevieren, leidt de Engelse manager zijn eigen stille revolutie.
En die meedogenloze maar nooit roekeloze instincten werden grondig gerechtvaardigd in de 4-0 nederlaag van Oekraïne in de kwartfinale van zaterdag, toen de eerste prioriteit opnieuw stevigheid in de verdediging was, zei Dave Kidd in De zon . Het feit dat Engeland slechts één doelpunt tegen kreeg - de schitterende vrije trap van de Deense Mikkel Damsgaard in de 2-1 overwinning in de halve finale - laat zien dat het team van Southgate is geëvolueerd tot een sterkere eenheid dan het was toen hij hen naar de finale leidde. laatste vier van de FIFA World Cup 2018.
Hij negeerde de toenemende oproepen om ze te laten vallen, maar hield vast aan spelers die hij vertrouwt - Raheem Sterling, Harry Kane, Harry Maguire, Jordan Henderson - terwijl hij talloze aanvalsopties ontwikkelde. En nu weerspiegelt het team de kwaliteiten van zijn geduldige, sympathieke leider.
De slimme jongen die opgroeide in Crawley, West Sussex, leek niet voorbestemd voor een voetbalcarrière, zei Paul Byrne in de spiegel . Zijn leraren dachten dat zijn toekomst in accountancy of journalistiek lag. Zelfs toen hij in de leer ging bij Crystal Palace, kreeg hij van zijn coach, Alan Smith, het advies om reisagent te worden. Smith maakte hem echter nog steeds aanvoerder van het eerste team en Southgate ging verder met een internationale carrière van 57 caps.
Southgate miste een penalty in de Euro 96 shoot-out nederlaag tegen Duitsland
Getty Images
De dominante herinnering die veel fans aan hem als voetballer hebben, is de gemiste penalty tegen Duitsland die Engeland uit de Euro 96-finale hield - plus de Pizza Hut-advertentie die het inspireerde. Maar die mislukking was het maken van Southgate, zei Matthew Syed in De tijden : het smeedde in hem de veerkracht die hij nu bij anderen inspireert.
Het is Southgate's eigen DNA dat de aanloop van Engeland naar de Euro 2020-finale heeft bepaald, zei Mark Critchley in De onafhankelijke . En in het bijzonder is het zijn ongebruikelijke openheid voor nieuwe ideeën - duidelijk tijdens zijn ambtstermijn als manager van Middlesbrough en tijdens zijn daaropvolgende rentmeesterschap van de Engeland Onder-21's - die hebben geleid tot zijn langdurige herziening van de nationale opzet van Engeland.
Een ander onderdeel van dat DNA is het fatsoen en het gezond verstand dat hem in zoveel dingen gelijk heeft gemaakt, zei Martin Samuel in de Dagelijkse mail . Zijn terechte beloning was om de eerste Engelse herenmanager te zijn die opeenvolgende halve finales van een groot toernooi bereikte sinds Sir Alf Ramsey in 1968 - en nu de eerste grote herentoernooi-finale in 55 jaar, waar ze zondag tegenover Italië staan.
In de halve finale overwinning tegen Denemarken bleef Southgate trouw aan zichzelf en beheerste rustig het lot van Engeland, zei: de bewaker ' Jacob Steinberg. Een doelpunt maken op Wembley en dan de verlenging, zonder te brullen of woedend te zijn, beraamde de manager een route terug naar de halve finale en nu wacht de finale van het EK 2020.
