Estoril Classics 2019 review: Portugal keert terug naar zijn autosportwortels
Drie evenementen met een hoog octaangehalte hebben tot doel het land weer op de autosportkaart te zetten
Het is nog niet zo lang geleden dat het Portugese vissersdorpje Cascais nog leefde van het geluid van brullende motoren en gierende banden.
In de jaren zeventig en de volgende twee decennia sprintten vuurspuwende rallymachines langs de bergwegen ten noorden van de stad, waar bestuurders te kampen hadden met hobbelige stukken asfalt voordat ze op gladde onverharde wegen kwamen.
Rond dezelfde tijd raasden Formule 1-auto's in razend tempo rond het Autodromo do Estoril. Op het zeer technische circuit vond in 1984 zijn eerste Portugese Grand Prix plaats, een jaar later behaalde een zekere Ayrton Senna daar zijn eerste overwinning.
De liefdesrelatie van het land met de autosport bleek echter van korte duur. De laatste F1-race in Portugal vond plaats in 1996, terwijl de rallyscène zich noordwaarts verplaatste van Cascais naar de landelijke wegen rond de stad Porto.
Maar nu zal die passie opnieuw worden aangewakkerd door een drietal nieuwe evenementen met een hoog octaangehalte, met als headliner de Estoril Classics op de voormalige Grand Prix-locatie.
De Week Portfolio ging naar Cascais, het epicentrum van het raceweekend, om te zien of Portugal zijn plek op de kaart als een echt autosportland kan terugnemen.
Estoril Klassiekers
Wat waarschijnlijk de meeste motorsportfans naar Cascais zal trekken voor een raceweekend, is Estoril Classics - het Goodwood Revival-achtige race-evenement waar wedstrijdauto's uit alle tijden het tegen elkaar opnemen.
Het evenement, dat pas voor het tweede jaar plaatsvindt, trekt autobezitters en chauffeurs uit heel Europa, zodat fans een eclectische mix van zeldzame machines op het circuit kunnen zien.
Een bijzonder hoogtepunt van het evenement dit jaar was de klassieke GT-categorie. Vooraan op de grid stond een mix van Porsche 911's uit de jaren 70 en 80, naast Ford Escorts en Jaguar E-Types. Een eenzame Abarth 500 - met zijn motor die uit de achterkant steekt - gesloopt met de Duitse Opel GT en de in Engeland gemaakte Marcos GT verderop op de grid.
Net als Chichester's Goodwood Revival, was geen van de GT-coureurs op het circuit om de cijfers te verzinnen. Ze duwden elkaar hard, met een klassieke 911 en Lotus 23 die een spannende strijd leverden om de tweede plaats.
De race werd gevolgd door demonstraties van rallylegendes Mikko Hirvonen en Ari Vatanen, die voor de fans op de hoofdtribune een aantal indrukwekkende donuts afhaalden in nieuwe en oude rallyauto's. Fans die een kaartje betaalden om de paddock in te mogen, hadden ook de kans om de rallyhelden tegen het lijf te lopen, samen met vijfvoudig Le Mans-winnaar Emanuele Pirro en motorlegende Giacomo Agostini.
Sommige races waren een beetje ruw aan de randen. De F1-machines van vóór 1986 hadden bijvoorbeeld drastisch verschillende auto's uit de late jaren 70 en midden jaren 80, bestuurd door bestuurders van verschillende niveaus. Het betekende dat een van de nieuwere auto's op de grid, een Tyrrell 012 uit 1983, binnen een paar ronden een gigantische voorsprong opbouwde, met de rest van het veld achterop.
Het maakte echter niet echt uit, want het pure geluid van het klassieke F1-raster bewees hoe efficiënt - maar toch stil - de racers van vandaag zijn. Je moet oorbeschermers meenemen, of je vingers in je oren steken, als je van plan bent de hele race uit te zitten - en dat is zeker niet slecht.
Hoewel het evenement niet het prestige van de Goodwood Revival heeft, valt er veel te genieten bij Estoril Classics. De GT-races zitten vol met zeldzame machines en er zijn maar weinig andere plaatsen waar je historische F1-auto's op volle toeren kunt zien.
Het is ook gratis om binnen te komen, dus je kunt een dag racen voordat je een ontspannen avondwandeling maakt langs de kliffen van Cascais.
Historische Portugal Rally
Voordat je naar het circuit van Estoril gaat, wil je misschien naar het noorden richting de stad Sintra voor een plek om te rallyen.
Drie decennia geleden waren de straten gevuld met het geluid van turbomotoren en uitlaten die averechts werkten toen de monsterlijke rallymachines uit het Groep B-tijdperk oppermachtig regeerden. Hoewel die dagen allang voorbij zijn vanwege een gebrek aan veiligheidsmaatregelen, gebruikt de Historic Portugal Rally enkele van de oude routes om in het holst van de nacht tijdritten te rijden.
Ondanks dat de start om ongeveer 23.30 uur was, zat het rallypodium vol met toeschouwers die net zo hard zullen juichen voor een kleine Lancia Fulvia als voor Hirvonens Ford Focus. Ze durven ook. Zodra er een auto voorbij vliegt, zie je vaak een of twee toeschouwers over het parcours rennen om hun vrienden aan de andere kant te zien.
Het is een geweldige sfeer, een die totaal anders is dan de meer traditionele setting van de Estoril Classics.
Concours d'Elegance Cascais
Als je zin hebt in een pauze van de brullende motoren en luidruchtige rallytoeschouwers, dan is het Concours d'Elegance Cascais de plek om naartoe te gaan. Het evenement wordt gehouden buiten het Estoril Casino en trekt enkele van de zeldzaamste en meest ongerepte klassieke machines in Europa aan.
De Cascais-vitrine voor klassieke auto's bevat de gebruikelijke mix van historische 911's en Mercedes Grand Tourers uit de jaren 1950, samen met enkele meer obscure modellen zoals een vintage brandweerwagen en een straatversie van de Renault 5 Turbo uit het midden van de jaren tachtig.
In tegenstelling tot veel andere concours-evenementen, viert de autoshow van Cascais klassieke voertuigen die worden bestuurd door hun eigenaren. Hoewel de meeste tentoongestelde auto's brandschoon zijn, is het duidelijk dat ze niet in een museum zijn opgeslagen of in een luchtdichte container zijn bewaard.
Het is gratis om binnen te komen en er is geen dresscode, waardoor het een van de meer toegankelijke concours-evenementen op de autokalender is.
De drie evenementen zorgen zeker voor een druk weekend vol lawaai, brandstof en brandend rubber. Portugal is zonder twijfel weer een land voor petrolheads.
Het weekend van Estoril Classics keert volgend jaar terug, wanneer het van 9 tot en met 11 oktober zal plaatsvinden.
