China's volgende ambitie: WK-overwinning
President van China droomt ervan WK te winnen, zegt hoofd nieuwe voetbalacademie
Lintao Zhang/Getty Images
China staat slechts 103e op de FIFA-ranglijst voor voetbal, maar één clubeigenaar heeft een plan om daar verandering in te brengen: een ultramoderne voetbalacademie.
De BBC 's John Sudworth heeft bezocht – maar hij is niet helemaal overtuigd.
Evergrande Football School, in de buurt van de zuidelijke stad Guangzhou, ziet eruit als een kasteel in Transsylvanië, zegt Sudworth. Gebouwd door de miljardair die eigenaar is van de plaatselijke topvoetbalclub, Guangzhou Evergrande, kostte het £ 117 miljoen.
De faciliteiten van het internaat omvatten 42 full-sized plaatsen, een Olympisch zwembad en tennisbanen. Coaches die bij Real Madrid hebben getraind, leren voetbalvaardigheden aan 2.300 leerlingen die ook academische lessen krijgen.
De overweldigende ambitie van de scholen wordt weerspiegeld in het gigantische beeldhouwwerk van de WK-trofee. Directeur Liu Jiangnan zei dat de instelling ook politieke steun op hoog niveau geniet.
'President Xi Jinping heeft drie wensen: zich kwalificeren voor, gastheer zijn van en winnen van het WK', zei hij.
Een van de geïmporteerde Spaanse coaches, Bruno Mesquita, zei dat de uitdaging niet onmogelijk was: 'We hebben hier het materiaal en de mensen. We zijn goede coaches, we geloven in het punt, het doel... om nationale voetballers te laten groeien en om Chinees voetbal te laten groeien.
'Misschien zijn wij [in Europa] niet gek genoeg om zoiets te bouwen, maar de Chinezen erkennen dat ze wat ruimte hebben om het professionele voetbal te laten groeien en besloten te investeren.'
Maar Sudworth blijft niet overtuigd. Een paar leerlingen krijgen een studiebeurs voor de academie, maar de meeste hebben ouders die naar plaatselijke maatstaven een astronomisch bedrag betalen: £ 3.500 per jaar. Zal het beste talent van het land echt naar de top stijgen als dat zo duur is, vraagt hij zich af.
China's probleem met voetbal, zegt Sudworth, is simpelweg dat er niet genoeg jonge mensen worden aangemoedigd om met de sport te beginnen - met de nadruk op academische prestaties en een gebrek aan open ruimtes in drukke steden om te spelen.
