Britse kindsoldaten: moet de dienstplicht worden verhoogd?
Veteranen beweren dat aanmelden jonge mensen een beter leven biedt, maar campagnevoerders zeggen dat het onethisch en uitbuitend is
WPA-pool/Getty
Campagnevoerders ondernemen juridische stappen tegen de voorwaarden voor indienstneming van minderjarigen in het Britse leger en beschuldigen het ministerie van Defensie van het 'uitbuiten' van jonge rekruten.
Internationale Kindersoldaten (CSI) roept op tot een rechterlijke toetsing van wat zij 'onethische en onwettige leeftijdsdiscriminatie' noemt. Hun advocaten beweren dat soldaten die op 16-jarige leeftijd in dienst treden, onder legerregels gedwongen worden langer te dienen.
Tieners kunnen pas in actieve dienst als ze 18 zijn, maar alle soldaten moeten vier jaar beschikbaar zijn voor inzet. Dus een 16-jarige die in het leger gaat, kan pas op zijn 22e vertrekken.
'Deze jonge soldaten zullen gedurende die twee extra jaren gedwongen worden hun leven op het spel te zetten tegen hun wil, allemaal vanwege een beslissing die ze op 16-jarige leeftijd hebben genomen en waar ze later spijt van hadden', zegt CSI-directeur Richard Clarke.
De laatste stap van de campagnegroep heeft het debat over de leeftijd voor indiensttreding in het VK nieuw leven ingeblazen en komt als een onafhankelijk onderzoek heeft uitgewezen dat 78 procent van de mensen vindt dat deze moet worden verhoogd. 'Er is een overweldigende publieke steun in dit land voor een minimumleeftijd van 18 jaar,' zei Clarke.
Het VK is het enige land in Europa en het enige land van de permanente leden van de VN-Veiligheidsraad dat 16-jarigen rekruteert voor zijn strijdkrachten. Het is ook slechts een van de 17 landen ter wereld die dit doen, naast Noord-Korea, Pakistan en Iran.
Vroegtijdige indiensttreding is in verband gebracht met een groter risico in de frontlinie. Volgens onderzoek van het goede doel Krachten kijken , is het risico op overlijden in Afghanistan voor rekruten die zich op 16-jarige leeftijd in dienst hebben getreden, twee keer zo hoog als voor degenen die op 18-jarige leeftijd of ouder in dienst zijn getreden.
Veteraan David Buck, die op 17-jarige leeftijd bij het leger ging en op 19-jarige leeftijd werd uitgezonden naar Kosovo, vertelde Sky News hij was slecht voorbereid op oorlog en lijdt nu aan een ernstige posttraumatische stressstoornis. 'Ik had niet verwacht te zien wat ik zag. Op zo'n jonge leeftijd is het moeilijk om een weloverwogen beslissing te nemen', zei hij.
'Als je meedoet of je inzet als je wat ouder bent, heb je wat meer levenservaring achter de hand.'
Defensie wijst erop dat minderjarigen een kleine minderheid vormen van alle soldaten - slechts 1,3 procent van al het militair personeel. En hoewel ze op 16-jarige leeftijd bij het leger kunnen, hebben ze volledige toestemming van de ouders nodig en worden ze pas ingezet als ze 18 zijn.
Het zegt dat zijn aanwervingsbeleid volledig in overeenstemming is met de richtlijnen van de Verenigde Naties en dat er geen plannen zijn om de minimumleeftijd voor indiensttreding te wijzigen.
Een andere voormalige militair die op 16-jarige leeftijd in het leger ging, vertelde de BBC 'het geeft je zelfvertrouwen, zelfdiscipline en een zekere zelfbeschikking'.
'Een carrière in de strijdkrachten biedt jonge mensen een schat aan voordelen en kansen, en hen uit te rusten met waardevolle en overdraagbare vaardigheden voor het leven', zei het ministerie van Defensie in een verklaring aan Kanaal 4 Nieuws . Het zegt dat het 'bemoedigend' is dat rekruten dit blijven erkennen 'en naar voren komen om hun land te dienen'.
