D-day voor Moyes: Man Utd moet wraak nemen op Swansea
Premier League-vooruitblik: United kan het zich niet veroorloven om te verliezen, City en Chelsea willen Arsenal opknappen
2014 AFP
NA de romantiek van de beker keert de strijd om de Premier League dit weekend terug met Chelsea en Man City in de hoop de huidige koploper Arsenal, die pas maandag in actie komt, een stap voor te zijn.
Het is niet alleen aan de top waar de actie is, er zijn een paar enorme games onderaan de tafel, en met slechts negen punten tussen de onderste tien teams, kunnen de resultaten van die games cruciaal zijn. En dan is er natuurlijk nog de kleine kwestie van de terugkeer van Swansea naar Old Trafford om het op te nemen tegen een Man United-team dat in vrije val lijkt te zijn.
Dit is de beste actie van het weekend:
Man Utd v Swansea
Het heeft misschien geen invloed op de titelrace, of zelfs de strijd om de Champions League-kwalificaties, maar het lot van David Moyes zou kunnen afhangen van de uitkomst van deze wedstrijd op zaterdagavond. Manchester United heeft de laatste drie wedstrijden verloren - tegen de Spurs in de competitie, Swansea in de FA Cup en Sunderland in de League Cup - en het ziet er onheilspellend uit voor Moyes. De laatste keer dat United vier keer op rij verloor, was in 1981, nog voordat Fergie op het toneel verscheen. De bezoekers, voor de tweede week op rij, zijn Swansea, die afgelopen weekend hun eerste overwinning ooit boekten op Old Trafford in de beker. Ze zullen er nu zeker van zijn dat ze het dubbele van de kampioenen zullen doen. United zou Wayne Rooney echter kunnen verwelkomen, hoewel Robin van Persie waarschijnlijk nog steeds uitgeschakeld is, samen met Rio Ferdinand. Niemand op Old Trafford zal twijfelen aan het belang van deze wedstrijd. Als United bevriest, kan dat rampzalig zijn, maar ze zijn toch zeker te ervaren om dat te laten gebeuren... nietwaar?
Hull tegen Chelsea
Chelsea trapt de weekendactie af als ze zaterdagmiddag tegen Hull spelen. The Blues zien er momenteel solide uit en hebben hun laatste vier wedstrijden gewonnen, hoewel ze onlangs op de weg zijn verslagen door zowel Sunderland als Stoke. Een overwinning zou hen naar de top van de tafel sturen, en hoewel Bransilav Ivanovic en Frank Lampard allebei uitgeschakeld zijn, lijkt de ploeg van Jose Mourinho sterk genoeg om de Tigers te verslaan. Hull zal echter geen duwtje in de rug zijn en hun thuisrecord dit seizoen is indrukwekkend. Ze hebben dit seizoen slechts twee keer verloren in het KC Stadium en versloeg Fulham met 6-0 tijdens de kerstperiode. Maar Chelsea zal hier favoriet zijn.
Newcastle v Man City
Thuis onoverwinnelijk Man City had dit seizoen problemen op de weg. De kant van Manuel Pellegrini heeft sinds 10 november echter niet meer verloren van het Etihad. Die keerzijde kwam bij Sunderland en de Citizens kunnen bij hun terugkeer naar het noordoosten opnieuw een streng onderzoek verwachten. Newcastle had de afgelopen weken pech en verloor de laatste drie wedstrijden met één doelpunt. Hun kansen om hun puntloze run tegen City te beëindigen lijken echter klein. De bezoekers mogen dan misschien maar twee fit forwards hebben, ze hebben dit seizoen voor de lol gescoord. De fitheid van Yaya Touré zal een punt van zorg zijn voor Pellegrini, maar hij zal alle drie de punten verwachten en zal ze nodig hebben als City de druk op Chelsea en Arsenal wil volhouden.
Cardiff v West Ham
De botsing van zaterdag tussen deze twee strijders is een echte zespunter en zou het einde kunnen betekenen van Sam Allardyce's regeerperiode als West Ham-manager. Ole Gunnar Solskjaer maakte een goede start van zijn carrière als Bluebirds-baas met een FA Cup-overwinning op Newcastle, en ondanks alle negativiteit rond de capriolen van eigenaar Vincent Tan, die vorige manager Malky Mackay met Kerstmis ontsloeg, zal Cardiff het gevoel van de wedstrijd ingaan vol vertrouwen. Het tegenovergestelde geldt voor West Ham, die deze week 11 doelpunten incasseerde in twee wedstrijden. De fans zijn woedend en een ander ondermaats display op de weg kan leiden tot een volledige muiterij. Maar hoe Allardyce zijn troepen verzamelt, valt nog te bezien. Cardiff zal hierin favoriet zijn en een overwinning zou hen zes punten voorsprong geven op de Hammers, die voor het weekend tweede van onderaan staan.
Fulham - Sunderland
De onderste club Sunderland heeft vier punten achterstand op Fulham, die op de 16e plaats staat, en beide partijen vertonen tekenen van verbetering onder nieuwe managers. De bekerwinst van Sunderland op Manchester United in het midden van de week zal hen een enorme opsteker bezorgen, terwijl Fulham zich herstelde van hun 6-0 vernedering bij Hull met overwinning op West Ham en een gelijkspel met Norwich. Fulham zal zichzelf als favoriet beschouwen, maar Sunderland zal geloven dat ze ook iets uit het spel kunnen halen. Een gelijkspel zou geen grote verrassing zijn.
De overige wedstrijden van het weekend:
ZATERDAG Everton v NorwichSouthampton v West BromTottenham v Crystal Palace
ZONDAG Stoke tegen Liverpool
MAANDAG Aston Villa tegen Arsenal
