British Gas verwerpt claims van 'ziekmakende' winsten
Ondanks drie prijsverlagingen in het afgelopen jaar, heeft de grootste energieleverancier van het VK zojuist enorme winsten gerapporteerd
British Gas heeft de ruzie over de energieprijzen opnieuw aangewakkerd na het melden van een enorme stijging van de winst op zijn binnenlandse leveringsactiviteiten.
Voor 2015 als geheel behaalde de grootste binnenlandse energieleverancier van het VK een winst van £ 574 miljoen, een enorme stijging van 31 procent in vergelijking met het totaal van het voorgaande jaar.
Ruth London, van de campagnegroep Fuel Poverty Action, vertelde: de bewaker de winst was 'ziek... in een jaar waarin er meer winterdoden vielen dan ooit in deze eeuw'.
De groothandelsprijzen voor gas zijn het afgelopen jaar met maar liefst 57 procent gedaald BBC . Campagnevoerders zeggen dat het soort bumperwinsten dat British Gas boekt, bewijst dat de 'big six'-leveranciers winst maken ten koste van kwetsbare klanten in plaats van dit door te geven.
Maar de bedrijven wijzen op de eigen schattingen van de toezichthouder dat de groothandelskosten minder dan de helft van een normale rekening uitmaken. British Gas zelf was de laatste van de grotere aanbieders die vorige week zijn prijzen met iets meer dan vijf procent verlaagde, de derde dergelijke verlaging in het afgelopen jaar. Dat is meer dan enig ander bedrijf en Iain Conn, de baas van het moederbedrijf van British Gas, Centrica, zei dat het de prijsdaling volledig had doorberekend.
Conn schrijft de winststijging in feite toe aan een simpele dynamiek van een toegenomen vraag. Hoewel de temperaturen in december de hoogste waren voor de maand ooit, zei hij, waren de temperaturen over 2015 als geheel koeler dan het jaar ervoor en als gevolg daarvan steeg het gasverbruik met vijf procent. De andere kosten van British Gas zijn ook gedaald, maar de winstmarge van £ 55 per klant bleef in lijn met historische gemiddelden, zei hij.
Op een bredere basis zagen British Gas en Centrica de winst zelfs dalen. De aangepaste bedrijfswinst voor British Gas daalde met twee procent tot £ 809 miljoen, Sky News-rapporten , terwijl voor de bredere groep het cijfer met 12 procent daalde tot £ 1,5 miljard. Na belastingen verwacht het een verlies van £ 1,1 miljard te rapporteren.
Consumenten geconfronteerd met een 'postcodeloterij' voor energieprijzen
11 februari
Energieklanten in sommige delen van het land kunnen bijna £ 90 meer besparen dan die in andere gebieden 'wanneer ze overstappen op de goedkoopste deal', meldde nieuw onderzoek in de BBC beweringen.
Cijfers van Energyhelpline, een prijsvergelijkingswebsite, zeggen dat deze winter de typische jaarlijkse gas- en elektriciteitsrekeningen voor gebruikers die elk kwartaal betalen, variëren van £ 1.227 in Merseyside tot £ 1.144 in de East Midlands. Bij het overstappen naar een goedkoper tarief is het verschil tussen Schotland en het zuidwesten van Engeland maar liefst £87.
Mark Todd, de mede-oprichter van Energyhelpline, bestempelde het systeem als een 'zeer oneerlijke postcodeloterij voor energie'. Hij voegde eraan toe dat hoewel er geen consistente prijs voor energie in het VK was, aangezien de leveringskosten per regio verschillen, de regering een prijsplafond zou moeten vaststellen om te voorkomen dat energie wordt uitgebuit 'in armere gebieden waar consumenten vaak geen vertrouwen hebben om over te stappen'.
De Autoriteit voor Mededinging en Markten gaat onderzoek doen naar de energiemarkt en de prijzen die consumenten betalen, meldt de BBC. Het nieuws komt nadat vier van de grootste leveranciers van het VK verlagingen van de gastarieven hebben aangekondigd na dalingen van de groothandelsprijzen.
Na eerdere verlagingen voor klanten van meer dan vijf procent door E.on en SSE, waarbij de laatste vanaf eind maart van kracht wordt, gaan collega-'big six'-leveranciers Schotse macht en Npower hebben soortgelijke bezuinigingen aangekondigd van respectievelijk 5,4 en 5,2 procent, die vanaf midden en eind maart ingaan.
Al deze bezuinigingen zijn bekritiseerd door consumentenorganisaties, die stellen dat de daling van de groothandelsprijzen had moeten leiden tot een daling voor consumenten van iets meer dan tien procent. Ze hebben de bedrijven ook bekritiseerd voor het niet verlagen van de elektriciteitsprijzen en, in het geval van SSE en Npower, voor het uitstellen van de prijsdalingen tot eind maart, waardoor het duurste winterseizoen effectief wordt vermeden.
SSE volgt E.on op met gasprijsverlaging
28 januari
Een week nadat E.on als eerste 'big six' energieleverancier in meer dan zes maanden de gasrekening verlaagde, volgde concurrent SSE dit voorbeeld.
Het bedrijf verlaagt 5,3 procent van zijn standaard variabele tarief, wat de BBC-notities , wordt het meest gebruikt door klanten die de neiging hebben om niet rond te shoppen, inclusief oudere en meer kwetsbare klanten. Het wordt van kracht vanaf 29 maart en zal de gemiddelde jaarlijkse rekening met ongeveer £ 32 verlagen tot £ 1.068.
Hoewel het iets groter is dan de 5,1 procent die E.on heeft aangekondigd, is het aanbod in andere belangrijke opzichten minder genereus. Het lanceert niet ook een overeenkomstig goedkoper vast tarief en misschien nog belangrijker, de prijswijziging gaat bijna twee volle maanden later in dan die van E.on, die op 1 februari binnenkomt.
'We hebben de neiging om in februari en maart veel gas te verbranden - tot 25 procent van ons jaarlijkse verbruik, volgens een schatting van de industrie', merkt John Moylan van de BBC op. 'Bovendien heeft gemiddeld zo'n 70 procent van de huishoudens het type standaardtarief dat wordt verlaagd. Maar in het geval van SSE is dat 90 procent... Kortom, het gros van de klanten van SSE krijgt deze winter geen prijsverlaging.'
Campagnevoerders uitten ook soortgelijke kritiek dat een daling van vijf procent niet voldoende overeenkomt met een daling van de groothandelsgasprijs van 34 procent in het afgelopen jaar. Er is ook geen beweging van bedrijven op de elektriciteitsprijzen.
'Nogmaals, het is slechts een triviale 5 procent alleen op gas, niet op elektriciteit, niets dat in de buurt komt van de daling van de groothandelsprijzen', vertelde Martin Lewis, de oprichter van Money Saving Expert. Sky News . 'Energiebedrijven moeten juichen van blijdschap dat ze wegkomen met zulke kleine bezuinigingen.'
Maar het bedrijf verdedigde de bezuiniging door te zeggen dat het naast groothandelsgas met een aantal andere kosten te maken heeft, dat de elektriciteitsprijzen niet zo snel dalen en dat het de veranderingen heeft vervroegd ondanks een prijsbevriezing die in 2013 was aangekondigd en die pas over drie maanden afloopt.
De prijsverlaging was in een handelsupdate, waaruit bleek dat SSE sinds april vorig jaar 300.000 klanten had verloren, omdat huishoudens blijven overstappen van de grote zes. Reuters notities , hoewel, dat SSE voorstelt om haar dividend lichtjes te verhogen in lijn met de inflatie van de kleinhandelsprijsindex.
E.on breekt dekking met eerste 'big six' prijsverlaging in zes maanden
20 januari
Het Duitse energiebedrijf E.on heeft de eerste prijsverlaging aangekondigd door een van de dominante 'big six'-leveranciers voor zes maanden, in een beweging die tot kortingen in de hele sector kan leiden.
Vanaf 1 februari dalen de kosten van E.on's standaard variabele gastarief met 5,1 procent, waardoor de gemiddelde jaarlijkse kosten voor een huishouden in het VK met £ 32 dalen. Het bedrijf heeft ook een eenjarig tarief met een vaste prijs gelanceerd, waarvan het zegt dat het momenteel het goedkoopste is, geprijsd op £ 783, of £ 793 met papieren rekeningen.
Dit is de eerste prijsverlaging sinds British Gas in augustus de rekeningen met vijf procent verlaagde, toen het de enige van de grote zes werd die de kosten in 2015 tweemaal verlaagde, na een ronde van eencijferige verlagingen. Dit ondanks het feit dat de groothandelstarieven voor gas in de loop van de 12 maanden met 34 procent zijn gedaald, volgens onderzoek van ICIS, gerapporteerd door de Dagelijks telegram .
Een gebrek aan prijsactie ondanks de door de olieprijs geleide daling van de groothandelsprijzen is een twistpunt geworden voor consumentengroepen en, in toenemende mate, politici. Vorige week, Premier David Cameron zei dat de prijzen 'niet zo snel daalden als ik zou willen', terwijl minister van Energie Amber Rudd eerder naar de grote zes heeft geschreven om te bezuinigen.
Het is te hopen dat deze laatste stap van E.on, die, Reuters notities , de eerste was die in januari vorig jaar overging tot lagere prijzen in een sectorbrede beweging, zal leiden tot bezuinigingen bij zijn rivalen. Analisten hebben gesuggereerd dat British Gas zich mogelijk voorbereidt op prijsverlagingen 'om een politieke ruzie over de stijgende winsten te voorkomen', zegt de Daily Telegraph.
Maar sommige consumentengroepen blijven onder de indruk van de tariefwijziging van E.on. 'Aangezien de groothandelsprijzen dit jaar laag zullen blijven, zouden consumenten een verlaging van de rekening van minstens 10 procent - ongeveer £ 120 per jaar - moeten zien voor zowel gas als elektriciteit', zegt Ann Robinson, beleidsdirecteur bij prijsvergelijkingssite Uswitch, vertelde de BBC .
Tony Cocker, de Britse topman van E.on, verdedigde de bezuiniging. Hij zei dat de groothandelskosten voor energie een minderheid van de overhead uitmaken – volgens de regelgevende instantie Ofgem vertegenwoordigen ze 42 procent van een standaard dual-fuelrekening – en dat er rekening moet worden gehouden met ‘verschillende andere risico’s in de markt die kunnen veranderen en het feit dat dat veel van de andere kosten die we niet onder controle hebben... zijn gestegen of kunnen stijgen'.
Energie- en waterprijzen opnieuw onder de loep
13 januari
De prijzen die worden aangerekend door geprivatiseerde nutsbedrijven staan opnieuw in de schijnwerpers, aangezien een zeer kritisch rapport van een panel van parlementsleden beweert dat klanten te veel betalen op hun waterrekening, terwijl een onderzoek vermeende winstbejag door energiebedrijven aan het licht brengt.
Het rapport van de invloedrijke Public Accounts Committee beweert dat misrekeningen van Ofwat waterbedrijven een collectieve meevaller van £ 1,2 miljard hebben geschonken, de BBC notities. Het zegt dat het orgaan de rentetarieven overschatte op de schulden die door bedrijven waren aangegaan om grote werken te financieren en dat het geen rekening had gehouden met verlagingen van de vennootschapsbelasting.
Deze bevindingen sluiten aan bij een rapport dat in oktober vorig jaar door de Nationale Rekenkamer werd gepubliceerd, waarin werd beweerd dat Ofwat er niet in was geslaagd de 'risico's' tussen bedrijven en consumenten in evenwicht te brengen bij het berekenen van bedrijfskosten met betrekking tot belastingen en rentetarieven. Dit leidde er op zijn beurt toe dat bedrijven £ 1,25 miljard bankieren, waarvan ze slechts £ 435 miljoen aan prijsverlagingen hadden doorberekend.
Ofwat stelt om de vijf jaar prijsplafonds vast. De laatste deal, gesloten in 2014, verplicht bedrijven om hun rekeningen met 5 procent te verlagen ten opzichte van hun huidige gemiddelde van bijna £ 400 per jaar.
'Bedrijven ter verantwoording roepen en klanten beschermen is de kern van wat we doen. Daarom hebben we ervoor gezorgd dat de rekeningen tegen 2020 met 5 procent zullen dalen. We zullen de gedachten van de [Public Accounts Committee] zorgvuldig overwegen', zegt Cathryn Ross, CEO van Ofwat.
Elders lijken energiebedrijven meer parlementaire controle te krijgen nadat kranten een enquête hadden opgepikt die suggereerde dat veel gepensioneerden in de winter minder verwarming zullen gebruiken om hun rekeningen te beperken. Het komt nadat de groothandelskosten voor energie in twee jaar met 50 procent zijn gedaald, zegt De tijden , terwijl de rekeningen van klanten met slechts 14 procent zijn gedaald.
ITV Nieuws merkt op dat David Cameron tijdens de vragen van de premier van vandaag erkende dat de prijzen 'niet zo snel daalden als ik zou willen' in een tijd van dalende olieprijzen. Vorig jaar, in wat werd geïnterpreteerd als een dreiging van toekomstige actie als ze niet zouden handelen, schreef minister van Energie Amber Rudd aan de 'grote zes' leveranciers met het verzoek hun rekeningen te verlagen.
De firma's van hun kant beweren dat de marges op kleinhandelsenergie klein zijn en dat een groot deel van de klantenrekeningen bestaat uit subsidies en andere kosten die verband houden met bredere energie-investeringen. Ze noemen ook de ondersteuning die ze bieden om kwetsbare klanten te helpen.
'Alleen al deze winter hebben leveranciers meer dan £ 200 miljoen uitgegeven om 1,4 miljoen gepensioneerden te ondersteunen via de Warm Home Discount', zei een woordvoerder van Energy UK, dat leveranciers vertegenwoordigt.
