Boris Johnson wordt geconfronteerd met karaktervragen
De focus van de Tory-leiderschapscampagne verschuift naarmate senior Tories de geschiktheid van koploper voor nummer 10 in twijfel trekken
Christopher Furlong/Getty Images
Het falen van Boris Johnson om vragen te beantwoorden over een politie-oproep naar de flat van zijn vriendin na een vermeende ruzie op donderdag, dreigt zijn poging tot leiderschap van de Tory te laten ontsporen, aangezien peilingen laten zien dat zijn uitdager Jeremy Hunt groeit.
The Guardian meldde vrijdag dat de politie was gebeld naar de flat in Zuid-Londen die Johnson deelt met zijn vriendin, Carrie Symonds, nadat buren 999 hadden gebeld nadat ze een luide woordenwisseling hadden gehoord.
Maar ondanks het domineren van de voorpagina's van zaterdag, weigerde de voormalige minister van Buitenlandse Zaken herhaaldelijk om vragen over het incident te beantwoorden tijdens de eerste Tory-leiderschapsbijeenkomsten in Birmingham later die dag. In een tetchy uitwisseling met LBC's Iain Dale, die het evenement organiseerde, werd Johnson ervan beschuldigd het probleem volledig te vermijden nadat hij het publiek had verteld dat mensen niet over dat soort dingen wilden horen. Toen hij werd gevraagd of het belangrijk was zijn karakter te begrijpen in de strijd om Theresa May te vervangen, stond Johnson erop dat hij alleen zou praten over zijn plannen voor het land en onze partij.
De beslissing van de buren van Symonds om de ruzie op te nemen en vervolgens uit te lekken, heeft vragen opgeroepen over hun motieven. Te midden van een groeiende reactie van sommige delen van de media, brak Tom Penn tijdens het weekend dekking om zichzelf te verdedigen en zei hij dat hij zijn opname aan The Guardian had gegeven omdat Johnson verantwoordelijk zou moeten worden gehouden voor al zijn woorden, acties en gedragingen.
De toneelschrijver is beschreven door de Daily Telegraph als links. De krant meldt dat zijn vrouw, Eve Leigh, een pro-EU-theaterproducent en schrijver, op sociale media heeft opgeschept over een incident waarbij ze een onbeleefd gebaar maakte naar Johnson buiten hun gebouw in Zuid-Londen en Jeremy Corbyn heeft verdedigd tegen claims van antisemitisme en eerder dit jaar was een van haar toneelstukken te zien in Brexit Stage Left, een pro-EU-festival met Europese financiering.
Vrienden van Symonds zeiden dat haar woede over het incident was gericht op Penn en Leigh in plaats van op Johnson. De tijden rapporten. Ze zeiden dat ze geloofde dat de beslissing van haar buren om het incident op te nemen en de tape aan een linkse krant te geven, een smerig verhaal was.
James Cleverly, de voormalige partijvoorzitter, leek te suggereren dat het telefoontje naar de politie bedoeld was om de koploper van de Tory in de problemen te brengen.
Het grote element in het Boris-verhaal is niet dat er een verhitte discussie was, het is dat de politie werd gebeld, zei Cleverly.
Maar wat de motivaties van zijn buurman ook zijn, het falen van Johnson om vragen over het incident te beantwoorden, heeft sommige senior Tories ertoe aangezet om nieuwe zorgen te uiten over zijn geschiktheid voor nummer 10.
Minister van Buitenlandse Zaken Alan Duncan, die onder Johnson werkte tijdens zijn tijd als minister van Buitenlandse Zaken, zei dat zijn oude baas nu een groot vraagteken boven zijn hoofd had, eraan toevoegend dat hij gedurende zijn hele carrière een gebrek aan discipline had getoond.
Spreken met Andrew Marr van BBC , zei International Trade Secretary Liam Fox, die Jeremy Hunt steunt, dat het voor Johnson gemakkelijker zou zijn om gewoon uitleg te geven over de ruzie. Ondertussen zei voormalig minister van Buitenlandse Zaken Malcolm Rifkind dat Johnson het risico liep eruit te zien alsof hij iets te verbergen had.
Als u kandidaat bent om premier te worden en de politie is - eerlijk of onterecht - bij u thuis geroepen, dan is er een politiebezoek geweest. Je zegt niet zomaar ‘geen commentaar’. Dat houdt in dat je misschien iets hebt dat je niet wilt onthullen, vertelde hij aan BBC Radio 5 Live.
Het verhaal heeft de focus van het Tory-leiderschap stevig op het karakter verschoven, zegt Politico, waardoor veel conservatieven in stille paniek raken.
De post op zondag zegt leiderschap mededinger Jeremy Hunt heeft er geen geheim van gemaakt dat hij hoopt de rechtstreekse Tory-leiderschapsstrijd tegen Johnson helemaal over karakter te laten gaan.
Hoewel Hunt weigerde rechtstreeks commentaar te geven op het privéleven van Johnson, zei Hunt niettemin dat zijn rivaal het niet verdiende om het land te leiden, tenzij hij vragen over zijn karakter beantwoordde.
in wat? de Sunday Times noemt een verbazingwekkende escalatie van vijandelijkheden, beweerden kabinetsbondgenoten van Hunt dat Johnson's kleurrijke privéleven betekende dat hij een veiligheidsrisico vormde en kwetsbaar was voor chantage door buitenlandse mogendheden.
In een teken dat deze strategie dividenden zou kunnen opleveren voor de campagne van Hunt, zei meer dan de helft van de Tory-stemmers dat het privéleven van Johnson relevant was voor zijn vermogen om premier te worden en driekwart zei dat het karakter van een kandidaat relevant was voor de wedstrijd.
De enquête voor De post op zondag , vond Johnson's voorsprong onder Tory-kiezers als de man die de beste premier zou worden, meer dan gehalveerd, van een voorsprong van 27 punten tot slechts 11 sinds donderdag, waarbij Hunt de leiding nam bij het grote publiek.
