Boek van de week: The Happy Traitor van Simon Kuper
Kuper vertelt het verhaal van de 'minst bekende maar de meest schadelijke van alle Britse dubbelagenten'
- Boek van de week: The Happy Traitor
- Boekbespreking: Light Perpetual van Francis Spufford
- Kan niet eens door Anne Helen Petersen
George Blake, het onderwerp van De gelukkige verrader , was de minst bekende maar de meest schadelijke van alle Britse dubbelagenten, zei Ben Macintyre in De tijden . In de jaren vijftig en het begin van de jaren zestig verraadde hij meer agenten aan de Sovjet-Unie dan alle spionnen van Cambridge bij elkaar. Nadat hij in 1961 werd ontmaskerd, werd hij veroordeeld tot 42 jaar gevangenisstraf – de langste straf die ooit in Groot-Brittannië is uitgesproken. In 1966 ontsnapte hij uit Wormwood Scrubs en vluchtte naar Moskou, waar hij vorige maand op 98-jarige leeftijd stierf. Zijn leven was zo opmerkelijk dat Alfred Hitchcock van plan was er een film over te maken - maar stierf voordat hij de kans kreeg. De uitgebreide en inzichtelijke biografie van Simon Kuper, waarop tot Blake's dood een embargo rustte, geeft invulling aan deze schimmige figuur.
Als de Cambridge-spionnen het establishment waren, was Blake beslist een buitenstaander, zei Owen Matthews in... de toeschouwer . Hij werd in 1922 in Rotterdam geboren uit een Nederlandse moeder en een joodse vader, en diende korte tijd bij het Nederlandse verzet voordat hij in 1943 naar Engeland vluchtte. Hij werd gerekruteerd door MI6, werd uitgezonden naar Korea en werd na het uitbreken van de oorlog gevangengenomen door Noord-Koreaanse communisten uit. Tijdens een helse internering van twee jaar kreeg hij... De hoofdstad en andere marxistische boekdelen om te lezen – en keerde terug naar Engeland als een toegewijd communist.
Verbazingwekkend genoeg heeft MI6 Blake teruggegeven aan zijn spionagetaken, zonder de mogelijkheid te onderzoeken dat hij was omgedraaid, zei Max Hastings in The Sunday Times . Als gevolg daarvan voorzag hij de KGB van informatie die niet alleen tientallen westerse agenten in het Oosten verdoemde, maar ook de spionagetunnel blootlegde die door de CIA onder Oost-Berlijn was gegraven. Hoewel de Russen vanaf het begin met dit gedurfde project bezig waren, lieten ze het halverwege de jaren vijftig elf maanden draaien omdat ze Blake, hun meest waardevolle mol, wilden beschermen. Pas in 1961 werd hij gevangen door indirect bewijs.
Als Blake's verraad serieus was, was zijn ontsnapping uit de gevangenis pure Ealing-komedie, zei Noel Malcolm in De Daily Telegraph . Hij sprong over een muur met behulp van een touwladder die door een wilde Ierse ex-gevangene was gegooid en werd naar het IJzeren Gordijn gesmokkeld in een camper die werd bestuurd door twee vredesactivisten. In Moskou vestigde hij zich in een rustig leven als inlichtingenanalist en voegde hij zich bij Kim Philby op vrolijke sociale gelegenheden. Kuper is soms al te aardig voor Blake: hij aanvaardt zijn bewering dat hij louter op grond van principe handelde. Toch heeft hij fascinerend materiaal opgegraven - en erkent hij in ieder geval dat zo'n 40 agenten het leven hebben verloren vanwege Blake's zelfbevredigende verraad.
Profiel 288pp £ 14,99; De Week boekhandel £ 11,99
De Week boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
