Arsenal houdt stand terwijl Sanchez Champions League-plek verdient
Het eerste doelpunt van de Chileen is £ 25 miljoen waard, aangezien hij Gunners voor het 17e jaar op rij de groepsfase in schiet
Ben Stansall / AFP / Getty
Arsenal 1 Besiktas 0 [Arsenal wint met 1-0 op totaal] . Het was gespannen, het was krap, maar aan het einde van 90 nerveuze minuten had Arsenal zich gekwalificeerd voor het 17e seizoen van het Champions League-voetbal.
Alleen een doelpunt van Alexis Sanchez, zijn eerste voor de club, scheidde Arsenal en Besiktas over de twee benen van de play-off en daarna bracht Arsene Wenger hulde aan de Chileense spits wiens doelpunt seconden voor rust de Gunners opleverde, op op zijn minst, naar schatting £ 25 miljoen in de komende maanden. 'Hij speelde een goede wedstrijd, niet alleen aan de technische kant, maar ook aan de vechtkant', zei de Arsenal-manager. 'Hij was mobiel, gevaarlijk en heeft ook laten zien dat hij een geweldige vechtlust heeft, kwaliteiten die heel belangrijk zullen zijn in de Premier League.'
Het is maar goed dat Sanchez zich in zijn nieuwe huis heeft gevestigd sinds zijn aankomst in de zomer uit Barcelona; er wordt de komende maanden veel van hem verwacht nadat werd bevestigd dat Olivier Giroud inderdaad zijn scheenbeen heeft gebroken en pas volgend jaar weer zal worden gezien. Met Theo Walcott nog steeds buitenspel acht maanden na zijn knieblessure tegen Tottenham, Arsenal is verschrikkelijk dun vooraan en Wenger zou tussen nu en maandag wel eens op de transfermarkt kunnen worden gedwongen als hij een strikeforce wil hebben die in staat is om schade aan te richten in de Champions League.
De loting voor de groepsfase vindt vanmiddag plaats in Monaco en Arsenal's beloning voor het verslaan van Besiktas is om zichzelf in de bovenste pot te vinden. Dat zal hun kansen vergroten om enkele van de grote kanshebbers onder de 32 kwalificaties te vermijden, maar ze kunnen nog steeds worden getrokken tegen spelers als PSG, Galatasaray en Roma.
Hoewel Arsenal het toernooi niet zal beginnen als sterke favorieten op basis van hun strijd om Besiktas af te breken, is er een veerkracht voor deze nieuwe generatie Gunners die hen goed van pas zal komen. Het was niet alleen Sanchez die moed toonde tegen de opgestookte Turken; zo ook Jack Wilshere, bloeiend in de afwezigheid van de geschorste Aaron Ramsey, Alex Oxlade-Chamberlain en in het bijzonder Mathieu Debuchy.
De Franse verdediger was zowel verdedigend als aanvallend onvermoeibaar voor de Gunners, maar betaalde de prijs voor zijn inzet met een rode kaart nadat de wisselvallige Portugese scheidsrechter hem een kwartier voor tijd een harde tweede gele kaart gaf. 'Het was niet de bedoeling om een zware overtreding te maken of de tegenaanval te stoppen, en hij won de bal', klaagde Wenger later, hoewel de Arsenal-manager opgelucht moet zijn geweest dat Pedro Proenca twee Besiktas-penaltyclaims in de eerste helft wegwuifde. op een andere dag had kunnen worden gegeven.
Besiktas-coach Slaven Bilic, die vanaf de tribune moest toekijken nadat hij in de eerste etappe uit de dug-out was ontslagen, was woedend dat zijn ploeg geen penalty kreeg, en hij was niet al te blij toen Demba Ba een gouden kans miste om de gelijkspel twee minuten voor tijd. Een gefloten bal van rechts bracht de Arsenal-defensie overrompeld, maar de voormalige Chelsea-spits slaagde er niet in om de bal van een directe afstand naar huis te koppen, zeker een van de duurste missers uit zijn carrière.
Als gevolg daarvan is het Arsenal's naam in de hoed vandaag dankzij de staking van Sanchez en de ploeggeest. 'Ik heb het gevoel dat we een prestatie hebben geleverd die we wilden, zowel aan de technische kant, aan de tactische kant als aan de mentale kant', blikte Wenger terug. 'We hadden de wedstrijd graag eerder gewonnen, want dat had het een stuk makkelijker gemaakt, maar we wilden ons kwalificeren en dat deden we tegen een heel goed team.'
