Wat was het bloedbad in Peterloo?
Manchester viert 200e verjaardag van het afslachten van demonstranten die parlementaire hervormingen wensen
Karikatuur van de 19e-eeuwse cartoonist Robert Cruikshank met de opdracht van de Manchester Yeomanry
Getty Images
Deze week vinden overal in Engeland herdenkingen plaats ter gelegenheid van de 200ste verjaardag van het bloedbad in Peterloo, een van de meest controversiële gebeurtenissen in de Britse politieke geschiedenis.
Op 16 augustus 1819 werden tienduizenden vreedzame demonstranten door een gewapende cavalerie aangeklaagd toen ze zich verzamelden in Manchester's St Peter's Field om democratische hervormingen te eisen. Naar schatting 18 mensen, onder wie kinderen, werden gedood en honderden raakten gewond.
Eerder deze week onthulde de gemeenteraad van Manchester een gedenkteken van £ 1 miljoen voor de gruweldaad - maar in een meer eigentijdse botsing tussen het publiek en de autoriteiten, werd hij onmiddellijk beschuldigd van een eigen PR-doelpunt, de bewaker rapporten.
Het monument, dat bestaat uit concentrische cirkels die door bezoekers als opstapje kunnen worden gebruikt, kreeg eerder dit jaar kritiek nadat organisaties voor gehandicaptenrechten erop hadden gewezen dat het ontoegankelijk zou zijn voor rolstoelgebruikers. Campagnevoerders hadden verwacht dat een nieuwe versie op vrijdag zou worden onthuld, precies twee eeuwen na het bloedbad, maar zijn verontwaardigd achtergelaten nadat bouwvakkers het origineel dinsdag stilletjes op een verlaten plein in het centrum van Manchester hadden geïnstalleerd, zegt de krant.
In de hoop van de organisatoren dat het een succesvoller eerbetoon zal blijken te zijn, zullen menigten zich dit weekend verzamelen in Manchester Central voor een evenement genaamd From The Crowd, dat ooggetuigenverslagen van de aanwezigen in Peterloo 1819 zal verweven met de woorden van hedendaagse demonstranten en dichters, zegt de Manchester Evening News .
Wat gebeurde er tijdens het protest van 1819?
In de nasleep van de economisch verwoestende Napoleontische oorlogen, die eindigde in 1815, viel het VK in een diepe industriële depressie. Terwijl de voedselprijzen en de werkloosheid stegen, sloegen woede en onrust over het land.
In 1819 was de sudderende spanning overgegaan in massale protesten, waarbij demonstranten uitgebreid kiesrecht eisten - minder dan 2% van de bevolking had stemrecht - en de intrekking van de rampzalige maïswetten, een reeks tarieven en handelsbeperkingen op geïmporteerde granen die maakte brood voor veel werkende mensen onbetaalbaar.
Op de middag van 16 augustus kwamen 60.000 mannen, vrouwen en kinderen bijeen op St Peter's Field in Manchester, nu St Peter's Square, om parlementaire hervormingen te eisen en om de radicale redenaar Henry Hunt een toespraak te horen houden waarin wordt opgeroepen tot een grotere vertegenwoordiging van de arbeidersklasse, De tijden rapporten.
Volgens verslagen uit die tijd zwaaiden demonstranten met vlaggen met populistische leuzen als Vrijheid en Broederschap en Belasting zonder vertegenwoordiging is onrechtvaardig en tiranniek.
De autoriteiten waren bang voor de omvang van de menigte en beweerden dat een gewelddadige uitbraak een Engelse revolutie zou kunnen ontketenen om de Fransen te volgen, die slechts 20 jaar eerder was geëindigd, zegt de bewaker . Stadsmagistraten bevalen de Manchester en Salford Yeomanry - een vrijwillig cavalerieregiment waarvan sommigen beschuldigden van dronkenschap - om Hunt en andere organisatoren te arresteren, maar in hun chaotische poging om dit te doen, werden een aantal mensen vertrapt en een tweejarig kind gedood.
In de daaropvolgende paniek werden de 15e Huzaren, een cavalerieregiment in het Britse leger, door William Hulton, voorzitter van de magistraten van Lancashire en Cheshire, opgeroepen om de menigte uiteen te drijven.
Terwijl de yeomanry in het gevecht werd verzwolgen, stormden de Huzaren achter hen aan en de menigte begon zo goed mogelijk te vluchten, schreeuwend van angst en struikelend over elkaar, zegt The Guardian. Achter hen sloegen de troepen toe met hun sabels.
Na 20 minuten schijnbaar willekeurige aanvallen hadden de Huzaren en Yeomen de menigte uiteengedreven, maar lieten volgens verschillende bronnen tussen de 11 en 18 mensen om het leven. Nog eens 600 raakten gewond.
Wat was de erfenis van het bloedbad?
De Britse bibliotheek zegt dat er veel sympathie was voor de benarde situatie van de demonstranten in de nasleep van het bloedbad. Volgens The Guardian was de wijdverbreide mening onder regeringsloyalisten echter dat de doden de eigen schuld van de menigte waren en dat de demonstranten gewelddadige, gevaarlijke revolutionairen waren.
De krant - die in de nasleep van het bloedbad in Manchester werd opgericht - meldt dat hoewel Peterloo de natie schokte, het niet direct leidde tot parlementaire hervormingen, aangezien de autoriteiten de rijen sloten tegen elke verandering.
Desalniettemin erkennen historici over het algemeen dat Peterloo een mijlpaal was in de strijd om het aantal stemmen te verlengen, en leidde tot de opkomst van de chartistische beweging die uiteindelijk aanleiding gaf tot vakbondswerk.
Nick Mansfield, directeur van het Manchester People's History Museum, zegt dat Peterloo een kritieke gebeurtenis is, niet alleen vanwege het aantal doden en gewonden, maar ook omdat het uiteindelijk de publieke opinie veranderde om de uitbreiding van het stemrecht te beïnvloeden en ons de democratie te geven die we hebben. geniet van vandaag.
Het was van cruciaal belang voor onze vrijheden, concludeert hij.
