Wat was de Battle of Britain en waarom was deze zo belangrijk?
Duitse troepen waren uiteindelijk niet succesvol in hun luchtaanval op het Britse vasteland
2010 Getty Images
Vandaag is het 78 jaar geleden dat de Battle of Britain begon, een keerpunt in de Tweede Wereldoorlog.
Dit jaar valt het jubileum samen met een flypast over Buckingham Palace die later op de dag zal plaatsvinden ter gelegenheid van 100 jaar Royal Air Force.
De koningin zal een van de leden van de koninklijke familie zijn die een dag vol evenementen bijwonen om het eeuwfeest te vieren, de BBC rapporten. Er zal een speciale dienst plaatsvinden in Westminster Abbey en meer dan 1.000 militairen zullen deelnemen aan een parade op The Mall.
Vliegtuigen die de RAF door de decennia heen vertegenwoordigen, zullen dan om 13.00 uur Britse tijd worden betrokken bij de flypast boven Londen. Vliegtuigen van de Battle of Britain Memorial Flight waaronder de Dakota, Lancaster, Hurricane en Spitfire maken deel uit van de line-up.
Het hoofd van de Royal Air Force, Air Chief Marshal Sir Stephen Hillier, zei: 'Het samenbrengen van die grote parade, de nieuwe kleur en de flypast - dit wordt een geweldige dag, en het gaat over het herdenken van al onze geschiedenis, en het gaat erom te vieren wat we vandaag doen.
Wat gebeurde er in de Battle of Britain?
Op 18 juni 1940, na de succesvolle bezetting van Frankrijk door de nazi's, hield de nieuw gekozen premier Winston Churchill een toespraak waarin hij uitsprak: De slag om Frankrijk is voorbij. De Battle of Britain staat op het punt te beginnen.
De Duitse strategie was ontworpen om luchtsuperioriteit boven Groot-Brittannië te verzekeren als een voorloper van Operatie Sea Lion, een grootschalige invasie van het VK. Op 10 juli begon de Luftwaffe met het bombarderen van scheepvaartcentra aan de zuidkust, voordat ze haar doelen verplaatste naar RAF-vliegvelden en infrastructuur. In de loop van de volgende 12 weken voerden beide partijen ook terreurbombardementen uit op de burgerbevolking, waarbij ze enorme schade aanrichtten aan Londen en Berlijn.
Hoewel de Luftwaffe de RAF aanzienlijk overtrof, waren de Britse verdedigingssystemen geavanceerder en het Britse gebruik van radardetectie was de sleutel tot zijn effectieve weerstand.
Wat is Battle of Britain Day?
Battle of Britain Day vond plaats op zondag 15 september 1940, toen de Duitse Luftwaffe haar grootste en meest geconcentreerde aanval op Londen lanceerde in de hoop de RAF in een vernietigingsstrijd te betrekken. Ongeveer 1.500 vliegtuigen namen deel aan de luchtgevechten, die tot de schemering duurden.
De dag wordt gezien als een belangrijk keerpunt in de Tweede Wereldoorlog toen Hitler, nadat hij de strijd had verloren, besloot Operatie Sea Lion uit te stellen - de amfibische aanval door Duitse strijdkrachten die bedoeld was om een invasie op het Britse vasteland in te leiden.
Na bij daglicht verslagen te zijn, richtte de Duitse Luftwaffe haar aandacht op de Blitz-nachtcampagne, die tot mei 1941 duurde.
In wezen zorgde Battle of Britain Day ervoor dat de westerse geallieerden een basis hadden van waaruit ze het campagne-offensief konden lanceren dat het einde van de oorlog zou betekenen, zegt historicus Paul Addison in zijn boek The Burning Blue, en bijgevolg zorgde het ervoor dat er een westerse geallieerde aanwezigheid op het slagveld zou zijn om het Sovjet Rode Leger in Midden-Europa aan het einde van de oorlog in mei 1945 te ontmoeten.
Het waren niet alleen de Britten en de Duitsers die actie zagen. De RAF bestond uit militairen van over de hele wereld, waaronder Polen, Nieuw-Zeelanders, Canadezen en Tsjechen. Allen vochten voor de geallieerde zaak tijdens de Battle of Britain.
Waarom was het zo belangrijk?
Historici zijn het er in grote lijnen over eens dat het belang van de Battle of Britain in de eerste plaats psychologisch was. Als de eerste nederlaag van Hitlers strijdkrachten in de oorlog, was het een belangrijke factor in het stimuleren van het moreel van zowel het Britse publiek als het leger. In 2010 vertelde een ervaren RAF-piloot, Tony Iveson, aan de... BBC : Wat ons betreft hebben we de wereld gered.
Churchill beschouwde de rol van de RAF in de oorlogsinspanning van vitaal belang en verklaarde: Nooit op het gebied van menselijke conflicten was zo veel te danken aan zo weinigen. Het uitstel van Hitlers invasieplannen betekende ook dat Groot-Brittannië een bolwerk voor de geallieerden kon worden naarmate de oorlog voortduurde, en uiteindelijk de basis zou worden van waaruit de bevrijding van West-Europa in 1944 werd gelanceerd.
Meer dan 500 mannen stierven in de Battle of Britain en bijna 800 meer overleefden het einde van de oorlog in 1945 niet. Er wordt aangenomen dat er minder dan tien veteranen van de strijd nog in leven zijn.
Infografiek door www.statista.com voor TheWeek.co.uk.**
