Scheidsrechter 'farce' als laat drama Leicester een punt oplevert
Blessuretijd-gelijkmaker van Leonardo Ulloa redt de Foxes nadat Jamie Vardy rood ziet tegen West Ham
ADRIAN DENNIS/AFP/Getty Images
Leicester 2 West Ham United 2.
Scheidsrechter Jon Moss stond zondag in het middelpunt van de belangstelling in het King Power Stadium toen hij twee penalty's toekende en Jamie Vardy een rode kaart liet zien op een dramatische middag die grote gevolgen zou kunnen hebben voor de titelrace.
Tussen alle controverses verspeelde Leicester een 1-0 voorsprong voordat hij een late gelijkmaker scoorde om een kritiek punt in de titelrace te grijpen. En ondanks alle actie was het het optreden van Moss dat zondagavond de krantenkoppen haalde.
Hendrik Winter van De tijden beoordeelde het als een van 'de top drie van slechtste scheidsrechtersvertoningen die ik heb behandeld', terwijl de bewaker beschreef een aantal van de dienstdoende als 'verbijsterend, uiteindelijk kluchtig'.
De wedstrijd begon spannend toen een kopbal van Cheikhou Kouyate briljant werd gered door Foxes-keeper Kaspar Schmeichel en de bal in zijn armen belandde na het raken van beide palen. Er waren ook bijna-ongelukken van Dimitri Payet en Michail Antonio.
Toen kwam Leicester uit het niets tot leven en lanceerde een bliksemsnelle tegenaanval vanuit een hoek van West Ham, waarbij Riyad Mahrez N'Golo Kante uitkoos. Vervolgens gleed hij de bal naar Vardy, die eindigde voor zijn 22e competitiedoelpunt van het seizoen.
Vardy's volgende belangrijke bijdrage was echter het ontvangen van een gele kaart voor een onbezonnen uitdaging op Kouyate, waarbij Moss ook drie Hammers - Winston Reid, Mark Noble en Payet - in de ruimte van 15 minuten voor de pauze kaardde.
Twaalf minuten in de tweede helft kreeg Vardy een tweede geel te zien, dit voor simulatie, hoewel tv-replays geen uitsluitsel gaven over de vraag of hij was gedoken of zwak contact had gemaakt met de West Ham-tacker in het strafschopgebied.
Desalniettemin kostte het West Ham bijna een half uur om hun numerieke voordeel te benutten en alleen toen omdat Moss van mening was dat Wes Morgan Winston Reid in de omgeving van Leicester had geworsteld. Er was contact maar niet meer dan dat Angelo Ogbonna een paar minuten eerder Leicester-speler Robert Huth in het strafschopgebied toebracht en dat ongestraft bleef.
Andy Carroll behield zijn kalmte om vanaf de stip gelijk te maken en amper twee minuten later stond West Ham op voorsprong. Voor een keer had Moss geen invloed op de gebeurtenissen, de scheidsrechter was slechts een toeschouwer toen Antonio's voorzet naar het gebied van Leicester slechts tot aan Aaron Cresswell werd geklaard, die vanaf 20 meter de bal voorbij Kasper Schmeichel volleybalde voor wat zeker een geweldige winnaar was.
Sommige Leicester-fans huilden toen de klok tikte in de blessuretijd, anderen zongen sardonisch '2-1 voor de scheidsrechter', maar er was nog een laatste act in het drama. In een middag van onbetrouwbare beslissingen bewaarde Moss zijn ergste voor het laatst, door te oordelen dat Carroll invaller Jeffrey Schlupp net binnen het gebied had geveld. Er was een pandemonium op het veld toen spelers protesteerden, maar Leonardo Ulloa steeg boven de furore uit om de bal langs Adrian te schieten met de laatste trap van een wedstrijd die de voorsprong van Leicester op de Spurs uitbreidt tot acht punten.
Het was de elfde penalty van Leicester van het seizoen, de meeste in de Premier League, en Carroll was niet de enige die vond dat hij nooit had mogen worden gegeven. 'Een paar beslissingen waren niet de beste en leverden een gelijkspel op', blikte hij terug. 'Het verbaast me dat hij onze penalty niet eerder heeft gegeven en aan het einde heb ik het gevoel dat hij heeft geprobeerd de penalty te evenaren. Ik denk dat hij daar voor ging, hij [Schlupp] liep recht tegen me aan.'
De onmiddellijke reactie van Claudio Ranieri was om televisieverslaggevers te vertellen: 'Ik beoordeel mijn spelers niet de scheidsrechter, de scheidsrechter is niet mijn zaak.' Maar zoals de Guardian meldde, zou het 'aanhoudende beeld van deze wedstrijd de aanblik kunnen zijn van... Moss, die aan het einde van het veld werd geëscorteerd door wat leek op een lijfwacht en achtervolgd door een televisiecameraman'.
