Rugby World Cup: Schotland gebroken terwijl het noorden het noorden vernietigt
Heldendaden uit Schotland en Wales zijn niet genoeg om de reuzen op het zuidelijk halfrond te stoppen in epische kwartfinales
Het weekend van de kwartfinale van de Rugby World Cup bood een sensationele mix van drama, behendigheid en verdomde pech, maar het resultaat is dat geen enkel land op het noordelijk halfrond in de halve finale staat.
Het is de eerste keer in de 28-jarige geschiedenis van het toernooi dat de halve finalisten allemaal van het zuidelijk halfrond komen, en hoewel niemand het recht van Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en Argentinië om bij de laatste vier te eindigen zou ontkennen, werd Schotland wakker. vanmorgen was het misschien af.
Vier jaar geleden slaagden de Schotten er in Nieuw-Zeeland niet in om voor het eerst uit de groepsfase te komen en in de Six Nations van dit seizoen eindigden ze als laatste met vijf nederlagen. Maar coach Vern Cotter, hun zwijgzame Nieuw-Zeelandse coach, heeft wonderen verricht met de Schotten in de afgelopen zes maanden en ze hebben bijna een buitengewone prestatie geleverd door Australië te verslaan.
Van de tweede favorieten, die Engeland en Wales in opeenvolgende weekenden versloegen, werd verwacht dat ze korte metten zouden maken met de Schotten. hoek.
Maar de Schotten waren niet in de stemming om zich om te draaien en scoorden in een van de geweldige WK-ontmoetingen zelf drie pogingen. De laatste, een onderscheppingspoging van Mark Bennett zeven minuten voor tijd, leek de Schotten voor het eerst sinds 1991 een halve finaleplaats te hebben bezorgd.
Maar met nog amper een minuut op de klok, bestrafte scheidsrechter Craig Joubert Schotland controversieel voor opzettelijk buitenspel, ook al suggereerden tv-replays dat de bal van een Australiër was gekomen. Wallaby fly-half Bernard Foley - die een onverschillige dag had geleden met zijn plaatsschoppen - hield zijn kalmte om de drie punten te schoppen en zijn zijde veilig te stellen voor een 35-34 overwinning.
'Ik weet niet of ik ijskoude zenuwen heb, ik schop ze liever niet meteen bij de dood,' zei Foley. 'Er zit veel karakter aan deze kant. Zelfs toen we met nog vijf minuten te gaan een achterstand hadden, wisten we dat we een kans hadden.'
Sociale media reageerden woedend op het besluit van Joubert om de last-minute penalty toe te kennen, meldt de Dagelijks telegram , en hij deed zijn zaak geen plezier door seconden na het laatste fluitsignaal van het veld te sprinten. Maar de spelers van Schotland waren meer filosofisch met scrum-half en aanvoerder Greig Laidlaw, en gaven toe: 'Het is iets dat we vanaf de line-out hadden kunnen controleren [maar] het is de zwaarste nederlaag die ik ooit heb moeten nemen.'
Wales toonde dezelfde moed tegen Zuid-Afrika in hun kwartfinale op zaterdag, maar een try op 75 minuten van Springboks-aanvoerder Fourie du Preez bleek beslissend toen de Welsh met 23-19 onderuit ging. Wales' fly-half Dan Biggar scoorde 14 punten en creëerde de opening voor Gareth Davies om zijn vijfde poging van het toernooi te scoren, maar het was niet genoeg tegen een Zuid-Afrikaanse ploeg die aanstaande zaterdag Nieuw-Zeeland ontmoet in Twickenham.
De All Blacks zullen de favorieten zijn om door te gaan naar de finale na hun negen pogingen om Frankrijk in Cardiff te vernietigen. De Fransen, die de Kiwi's in twee eerdere World Cups van streek hadden gemaakt, werden uit elkaar geblazen in een 62-13 nederlaag, de meeste punten die ze ooit hebben gekregen in een international. Nieuw-Zeeland waren subliem. Door snelheid te combineren met kracht en precisie vernietigden ze de Franse pretenties een grote rugbymacht te zijn.
De beloning van Australië voor het verslaan van Schotland is een botsing met Argentinië aanstaande zondag. De Zuid-Amerikanen verwierpen de uitdaging van Ierland, dat door velen werd getipt als de kant van het noordelijk halfrond met de beste kans om de finale te halen. Maar de Puma's begonnen goed en renden naar een 17-0 voorsprong dankzij gelikte pogingen van Matias Moroni en Juan Imhoff. De try van Luke Fitzgerald verkleinde de achterstand tot 20-10 bij de rust, en een score van flanker Jordi Murphy gaf Ierse fans hoop op een opwindende comeback, maar de Argentijnen kwamen sterk in het laatste kwartet met pogingen van Joaquin Tuculet en een tweede voor de uitstekende Imhoff toen ze 43-20 winnaars hadden.
